第14話：『訓練してます！って言ったら……』
朝。
リヒトは、胃のあたりにずっと居座っている“もやもや”を抱えたまま、家族が集う食卓に座っていた。
（……今日こそ、言おう）
（ずっと隠してたけど……）
（この前、森で誰かに“神域の使徒”とか言われて……ギルドでは“弟くん伝説”とか貼り出されてて……！）
（さすがにもう、限界ぃぃぃ！！！）
しかし。
口に出すとなると、全身がこわばった。
（大丈夫。落ち着け俺。相手は家族。怒られたりしない……たぶん）
（でも怒られたらどうしよう。修行禁止とか言われたら。監視付きになったら……！）
（オムツ乾燥魔法で誤魔化してた頃が懐かしいよぉぉぉ！！）
そんな中──
「リヒちゃん、これ好きでしょ？ ほら、パンに蜂蜜たっぷり塗ったのあるわよ〜」
「昨日のスープ、今日のほうが美味しい気がするんだよな〜！」
「僕、今日午後から魔道書の整理行ってくるけど、何か欲しいのある？」
──みんな、いつも通りだった。
やさしい。あったかい。
変わらない笑顔で接してくれる家族に、リヒトは──
（……よし！ いまだ！）
小さく深呼吸して、ぐっと拳を握る。
「……あのね」
静かに、はっきりと言った。
「ぼく……魔法の練習、ちょっとだけ、してるの」
ピシッ。
その瞬間、スプーンがスープにぽちゃんと落ちる音が響いた。
リヒトは身構えた。
（きたか……！ 驚愕のリアクションッ……！）
（お父さんが無言で立ち上がって、部屋の奥から魔封じの鎖とか出してくるやつッ……！）
（あるいはお母さんの“ほわほわ”が突然止まって、「おやおや……それは処刑ですねぇ〜」とか言い出すかも……！？）
（……あ、いや、処刑はないか）
──だが次の瞬間。
「ふふっ、えらいわね〜！ リヒちゃん、やる気があるなんて嬉しいわ〜！」
「やっぱりな！ さすが僕の弟！ そろそろ言うと思ってたよ〜」
「“ちょっとだけ”って言っても、森に入って結構ガチ目にやってたよね？」
「おっそ。報告遅い〜！ みんな知ってるって〜！」
「えっ……」
リヒトの目が点になる。
「えっ……！？」
長兄がにこっと笑って言った。
「まぁ、みんな知ってるよ？」
（し、しってた！？！？）
（あの完璧な隠密修行、バレバレだったの！？！？！？）
「だって、訓練後の“疲れてる演技”がリアルすぎたし」
「夜の魔力のゆらぎ、部屋の外に漏れてたし〜」
「森に入った日のあと、リヒちゃんのおむつ袋、微妙に土ついてたことあるよ〜？」
「むしろ、いつ言い出すのか待ってたんだよ」
「えぇぇぇぇぇぇええええええ！！！！！」
ガタァッ！！ リヒト、椅子からずり落ちる。
（俺、人生最大級にがんばって隠してたよ！？）
（“訓練中は赤ちゃん演技”とか、“オムツ乾燥を結界と誤認させる”とか、策に策を重ねてたのにぃぃぃ！？）
母がそっと頭を撫でてくれる。
「だいじょうぶよ〜、リヒちゃんががんばってるの、ちゃんと見てたから〜」
（お母さんの包容力が宇宙ぅ……！！）
◆ ◆ ◆
その後。
「さて、じゃあ次は“誰が教えるか”問題だな」
父がパンを食べながら言う。
「うちで見るのも悪くないけど……俺も遠征あるしなぁ」
「教えるなら、ちゃんとした人がいいよね〜。基礎から癖つけないと」
「“あの人”とか、今ちょうど暇そうじゃない？」
「ふふっ、あの人なら、安心して任せられるわね〜♪」
（ん？ 誰のこと？）
リヒトが不安げに首を傾げかけたその時──
コンコン。
玄関をノックする音。
「ギルドの者ですが〜、お時間よろしいですか？」
扉が開く。
「やあ、久しぶりだねぇ。ちょっと“森の件”で、話を聞きに来たんだけどねぇ」
現れたのは、笑顔の穏やかな──
ギルドマスターだった。
「……ん？ この子が、“弟くん”かい？」
「……は……？」
リヒトの脳内で、鐘が鳴った。
（だれ！？）
（え！？ なんか“弟くん”って言った！？！？）
（お母さんたち、この人知ってるの！？ え？ 俺……預けられる感じ！？）
ギルマスはにっこり笑った。
「ふふ、“育成”も兼ねて、うちで見させてもらってもいいかい？」
「よろこんで！ お願いします！」
「ぜひとも！」
「わぁ〜！ リヒちゃん、すごいすごーい！」
「──展開はっやッ！！？」
リヒト、再び椅子からずり落ちる。
読んでいただきありがとうございます。
本作品は生成AIと協力して執筆しています。
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