第13話：『納品伝説、広がる噂』
「……よし、準備は整った……！」
「さあ、いくぞ……“検証開始”だ！」
「神域の真実を……この手で暴くッ！！」
──ここは森の外れ、やや広めの岩場。
駆け出し冒険者の三人組──ハク、ハツ、チャンが、見慣れた布袋を前に気合を入れていた。
「えー、まずは弟くんが使ってたっぽい布袋を再現しました！」
「わざわざ市場で似たような布探して作ったからな！」
「見た目は完璧！ あとは草を入れて……」
ハクがそのへんに生えていた、普通の薬草を袋に投入。
「さあ光れ……！」
「我らの布袋で証明するんだ、“草が弟くんの袋で光る”説を！」
じーっ……
……
……
「……光らないな」
「光らないねぇ」
「どっちかというと、ちょっとしおれてきてる……」
「くそっ、やっぱ素材が違うのか！？ いや！もしかして！」
チャンが叫ぶ。
「弟くんの手から“祝福”が出てた説あるよ！！」
「つまり草じゃなくて、“弟くん自身”が神だったんだ……」
「……やっぱり、そうか。いや、うすうす気づいてたよ？」
彼らの思考は、なぜか毎回“本人がすごい”方向に着地する。
◆ ◆ ◆
そんな彼らの会話──
実はすぐそばの茂みで、バッチリ聞こえていた。
「……弟くんって、神の使いなんじゃ……」
「でも姿は幼子。あれは、“人の姿を借りて現れた精霊”だよ、きっと」
「“森が整っている”のは、弟くんが歩いたあとだから……」
茂みの陰にしゃがみ込んでいるリヒトは、顔を真っ赤にして震えていた。
（な、なにそれ……！？）
（神の使い！？ 精霊！？ ちがうよ！！）
（ただの訓練だよ！！ 呼吸法と基礎魔力制御しかしてないんだよ！？）
彼の脳内では、これまでの行動が超スピードで再生されていた。
──足場を確認して歩いた
──摘む草を選別した
──倒れそうになった石をよけた
（うわああああ！！ たしかに“儀式っぽい”動きしてた！！）
（なんか俺、“すごく落ち着いた幼子”みたいに見えてたかもぉぉぉ！？）
「ふわぁっ……っっぷしゅ！！」
盛大に泡を吹いて、地面に座り込むリヒト。
（これはまずい。これはマジでまずいぞ！！）
◆ ◆ ◆
その夜。
リヒトは領主邸の自室で、ベッドにうつ伏せになりながら悩んでいた。
（……隠してきたけど、これもう無理だ）
（だって、ギルドでも“弟くん納品伝説”みたいになってるらしいし……）
兄たちがこっそり話していたのを、昨日うっかり聞いてしまった。
「また納品袋の草、光ってたってさ」
「弟くん本人は無自覚っぽいけど……まあ、バレないはずがないよね〜」
（バレてたーーーーーー！？！？！？）
（ま、まだ隠し通せるって信じてたのにぃぃぃ！！）
しかし、こうも周囲がザワついていると、もはや“何も知らないフリ”を続けるのも不自然だった。
（……よし、言おう）
（“ちょっとだけ魔法の練習してます”って）
（それぐらいなら、きっとセーフ！）
（むしろ正直に言ったほうが信用される！！）
リヒトは慎重派らしく、台詞の練習を3回心の中で繰り返してから──
小さくこぶしを握りしめた。
（明日、言おう）
（魔法のことを……ちょっとだけ！）
（※あくまで、ちょっとだけ！！）
◆ ◆ ◆
──翌朝。
「おはようございます、リヒトくん」
「おはよう、リヒちゃ〜ん！」
「……あっ、おはよ……」
家族が集まる朝食の席。
パンのいい匂い、スープの湯気。
温かな空気の中で、リヒトはそっと意を決して口を開いた。
「……あのね」
「ぼく……ちょっとだけ、魔法の練習してるの」
家族の反応は──
（※第14話『訓練してます！って言ったら……』へつづく）
読んでいただきありがとうございます。
本作品は生成AIと協力して執筆しています。
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