第3章 第1話 『村デビューは命がけ！？』
これより3章開幕です。
よろしくお願いします。
今日という日は、ただの平凡な一日ではない。
――俺にとっては、“命懸け”の社会デビューだ。
（視察？ 顔見せ？ 違う……これは生存を懸けた試練……！）
俺、リヒト。三歳。元・救命士。現・転生幼児。
今日、父と共に――ついに、村へ行く。
森の先に広がる、我が家の領地にある三つの村。
これまでずっと“森の訓練”に専念していた俺が、ついに初めてその地を踏む日が来たのだ。
「よし、準備はいいな。リヒト」
「……うん（うん、うん、うん……本当に大丈夫か俺！？）」
父の手を握り、馬車へ乗り込む。
隣に座る父上は、相変わらず優しい笑顔を浮かべていた。
「今日は第一村の様子を見て、時間があれば隣村にも寄る予定だ」
（あ、あれ……1ヶ所じゃないの！？）
心の中で慌ててプランBとCを展開する。非常時退避ルート、言葉の想定返答パターン、隠し魔力遮断術、全部見直せ……！
馬車が森を抜け、舗装された道へ出ると、遠くに村の風景が見えてきた。
煙が上がるかまど。子どもたちの声。井戸の周りで談笑する大人たち。
（うわあ……本当に“人”がいっぱい……！）
俺はぎゅっと父の袖を握る。
怖い。けど、引き返すわけにはいかない。
俺は“男爵家の三男”として、この地の空気を吸い、挨拶を交わし、何事もなく生還する必要があるのだ。
◆
村の中心に入ると、すでに数人の村人たちが集まり、こちらを見ていた。
そして、俺たちの馬車が止まり、父上が降り立った瞬間――ざわりと空気が揺れた。
「旦那様だ……」
「今日は三男坊も……！」
「おお、立ってる。ちゃんと歩いてる……！」
彼らの視線が俺に向かう。
好奇心、興味、そして、ほんの少しの警戒。
（ひゃ、ひゃぁぁぁ～～～！？）
俺は必死に耐えた。
魔力を抑え、気配を殺し、脳内で“会釈モード”を起動。
そして一歩、父の隣に出て、ぺこりと頭を下げた。
その瞬間――
「おぉ……」
「きれいな礼だな……」
「まだ三歳とは思えないぞ……」
（えっ！？ いや今のは！ “視線が怖くて勝手に頭が下がった”だけなんだけど！？）
だが、俺の内心など誰も知る由もない。
父上は俺の頭をポンと軽く撫でて、朗らかに言った。
「うちの三男だ。まだ幼いが、真面目でな」
その言葉を受け、村人たちはさらにじっと俺を見つめた。
「……目元が旦那様に似てるな」
「でも、あの穏やかな雰囲気は奥様譲りかもな」
「なんだかこう……賢そうで、落ち着いた雰囲気がある子だ」
（ちがうよ！ ただの過剰警戒モードでガチガチなだけだよ！！）
緊張しすぎて無表情になっていただけなのに、
それが「落ち着いた微笑」と解釈されてしまった。
（……ひとまず“誤解”はまだ軽い。よし……まだ取り返しがつく……！）
俺は内心で自分を鼓舞し、挨拶まわりに同行した。
家畜小屋を見て「へぇ……」と小声で呟けば、
「おぉ、もう関心を持ってるのか！」と感心され、
水路を覗き込みながら「水の流れ……止まってないね」と言ったら、
「もう視察眼があるとは……」と評価された。
（やめてぇぇぇ！ ただ見たまま言っただけぇぇぇ！）
慎重ゆえの観察眼と、真面目すぎる発言が、すべて“しっかり者”として好意的に変換されていく。
ありがたいけど、怖い。誤解の積み重ねが、じわじわと心を圧迫していく。
◆
「……さて、次の村へ向かおうか」
父の一言に、心の中で悲鳴を上げる。
（えっ……今ので終わりじゃないの！？）
しかし父の表情は穏やかで、まるでピクニックにでも行くかのような軽さだった。
「緊張したか？」
「……ちょっとだけ（ちょっとじゃ済んでないけど！）」
父は静かに笑った。
「でも、お前はよくやっていた。堂々としていて、皆にも好印象だったようだぞ」
その言葉に、少しだけ救われた気がした。
（たしかに……泡は吹かなかったし、失禁もしてない。今日は俺にしては上出来だ……）
それでも、不安は尽きない。
次の村には、また違う人たちがいるのだ。新たな誤解の種が待っている。
そしてこのとき俺は、まだ知らなかった。
この後、とある“倒れていた老人”との出会いが、さらなる誤解を呼ぶことになる――
俺の社会デビュー戦、まだ第1ラウンドが終わったにすぎなかった。
読んでいただきありがとうございます。
本作品は生成AIと協力して執筆しています。
コメントくださぁぁぁぁぁい orz
評価お願いしますーーーorz
