第12話 『くしゃみを我慢したら、風の精霊に選ばれたと誤解された件』
森の風が強い日だった。
木々がざわめき、乾いた葉がバサバサと舞い、地面の土ぼこりが空気に混ざってくる。
ときおり吹く突風に、頬をピシッと打たれて思わず身をすくめた。
（うわっ……今日は風がキツいな……）
風そのものよりも、俺を襲ってきたのは──
（……むずむずする……）
鼻への猛烈な刺激だった。
そう、これは──くしゃみの前兆！！
（やばい！ やばいぞこれ！！）
くしゃみ、それは危険。
音で魔物に気づかれるし、魔力操作の最中に発動したら暴発もあり得る。
（落ち着け……俺は準備型の男だ……備えが命を守る……！）
そう思い、俺は咄嗟にポケットに手を伸ばした。
（こういう時のために……俺は昨日の教訓を生かして……！）
が、そこには──
「…………ッ！？」
……なにもなかった。
（ああああああああっっっっ！！！！）
（また、ハンカチ忘れたぁぁあああああああ！！！！！！）
3歳児の顔に絶望が浮かんだ。
（なぜだ……なぜ俺は……命より大切なハンカチを……連続で忘れるんだ……！）
まさかの2日連続。準備魔を自称する者としての最大級の屈辱である。
（でも……今は動揺してる場合じゃない！）
俺は鼻を両手で覆い、咄嗟に魔力で鼻腔を圧迫。
鼻腔抑制術──なんて名前はついてないが、要はくしゃみを止めるための“魔力鼻押さえ”だ。
（頼む……今だけは、成功してくれ……！）
息を止め、魔力を集中──
そして……！
スンッ……と引っ込んだ。
（止まった……勝った……俺は……勝ったぞ……！）
鼻との闘いに勝利した瞬間だった。
──だが、その瞬間の俺の姿を“遠見水晶”で見ていた家族は、またも別の方向に大勝利を確信していた。
＊＊＊
──領主邸・水晶ルーム。
「リヒちゃんの周囲だけ……風が止まった！？」
姉が絶叫する。
「くしゃみしそうだったのに、風の流れが静まって……」
「しかもあの手の当て方……精霊と会話してた……？」
「これはもう……」
「“風の精霊に選ばれた”としか考えられないッ！！」
長兄「地脈、炎、そして風……次は水か……？」
次兄「いや待って、もうツッコミ追いつかない……」
父「風を制する者は、世界の流れをも制す……」
母「やっぱり天使だったのね〜♡」
＊＊＊
一方その頃、森の中では──
「ふぅ……なんとかなった……」
俺は鼻をスンスンさせながら、魔力を少しずつ元に戻した。
（それにしても……）
（なぜ俺は……ハンカチだけ……何度も忘れるんだ……！？）
森の冷気を感じながら、心の中は別の意味で震えていた。
（ハンカチ魔法……作れないかな……？）
（いや、絶対また誤解される未来しか見えない……！）
＊＊＊
訓練後の帰宅。
「リヒト、今日もよくがんばったな」
父がにっこりと迎えてくれる──が。
「風の精霊が力を貸してくれたようだな」
「……は？」
姉「くしゃみ、止めてたでしょ？ 風が優しくなって……」
長兄「間違いない。選ばれたよ、風に」
次兄「なあ、本人の意思とかって関係あるの？ 加護って」
「いやいやいや！ 違うから！ 鼻、抑えてただけだから！」
「またハンカチ忘れたのに！？ むしろよく乗り切ったよね〜♡」
母がなぜか褒めてくる。
（なんかもう……褒められてるんだけど、涙が出そうだ……）
こうして、“くしゃみを止めた”というただの自己管理は──
“風の精霊との邂逅”として家族内で神話化されることとなった。
（お願い……誰か、俺に……ハンカチをください……）
読んでいただきありがとうございます。
本作品は生成AIと協力して執筆しています。
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