第14話 絶対防御（おむつバリア）発動！？
――事件の発端は、俺の尻だった。
もとい、オムツ。
赤ちゃんに生まれ変わってはや一年。転生してからのこの期間、俺は命の安全と快適な衛生環境を求めて、地味に努力を積み重ねてきた。
（……濡れた部分だけを魔力で乾燥。焦がさず、蒸気で包み込むように温度調整……）
かつて救命士だった俺の職業病というか、執念というか――火傷のリスクを避けるため、温度は37.5度を厳守。肌への刺激もゼロを目指して微粒子制御。
そして今日、ついに“魔力による自動乾燥システム”が完成を迎えた。
（よし……！ 時間差起動、成功。これで不意のオムツ事故にも対応できる……！）
だがこの日、“副作用”が起こった。
誰もが予想していなかった形で。
◇
「リヒちゃ〜ん。そろそろおむつ替えの時間だよ〜？」
姉のリリーナが部屋に入ってきた。
（まずい、起動中だ……！）
俺は慌てて寝たふりを決め込む。泡を一つ、ぷしゅーと。
「ふふ、よく寝てるね〜。あれ？ でも……湿ってない？」
リリーナが俺のオムツに手を伸ばした、その瞬間だった。
「ん……？」
姉の指先が、オムツの手前で“何か”に触れた。
目に見えない“もにゅっ”とした柔らかな空気の層。
「……あれ？ なんか……弾かれた？」
ピッ、と空気が揺れるような感覚に、姉の目が真ん丸になる。
「……リヒちゃん、今、結界張った！？」
（ちがぁああああう！！）
◇
「お父さ〜ん！ リヒちゃん、なんかバリアみたいなの出してるー！！」
「ん？ 何を言って――バリアだと？」
飛んできたのは父、そしてついでに兄たち。
「どれどれ……あっ、ほんとだ。空気の密度が違う」
「ていうか、触れようとしても押し返される感じ……まじで結界？」
兄たちが真剣に俺の周囲を調べ始める。
もちろんこれは「魔力の自動乾燥フィールド」であって、結界ではない。
たまたま俺の意思とは関係なく、魔力が身体の表層に漂っているだけだ。
……だが、説明できるわけがない。
なぜなら俺は赤ちゃんで、ぷしゅーと泡を吐くだけの存在だからである。
（いやほんと、これは乾かしてるだけで……結界とかじゃなくて……！）
「この均一な魔力分布……反応を受けて変質している……」
「魔力が外部干渉を拒んでいる？ これ、まさか“自律型防御魔法”……？」
「すげぇ。まだ一歳だぞ？ これ、完全に才能の塊だろ」
「しかもリヒちゃん、自覚なさそう……天才系か……？」
勝手に評価がインフレしていく。
（違う、違うって……！）
俺はどうにか否定の意志を伝えたくて、全力でぷしゅー。
「……ほら、泡吹いてる。たぶん、これは“無自覚発動”の証拠だね」
（まてこら！？）
◇
それからというもの、俺は“触れると弾かれる赤ちゃん”として注目されることになる。
特に厄介だったのが、母だ。
「リヒちゃん〜、今日はちょっとだけぎゅ〜ってしてもいいですか〜？」
ぽわぽわな笑顔を浮かべながら近づいてくる天然の母。
（まずい、今はフィールド展開中……っ！）
気づいたときには遅かった。
母が俺に抱きついた瞬間、ぴょんっと軽く跳ねた。
「わっ、押し返されちゃいました〜？」
本人は楽しそうだが、兄たちは一斉に顔を引き締める。
「これ……“選別反応”か？」
「防御結界にして、接触者を判断する高度魔法……！？」
「赤ちゃんの魔力量で、そんなこと可能なのか！？」
「天才を超えた“概念先行型の結界”かもしれない……！」
（いやほんと違うってば……！ 熱がこもらないように魔力調整してるだけで……！）
俺の泡、ぷしゅー。
◇
そして事件は起きる。
その夜、兄のひとりが夜中に俺の様子を見に来た時だった。
「……リヒ、ちゃんと寝てるか？」
寝ぼけながら俺に近づいた兄が、布団をめくろうとした瞬間――
バチッ！
静電気のような反応が走り、兄が軽く吹っ飛んだ。
「うわっ……！」
軽傷だったが、その騒ぎに屋敷中が起きた。
「バリアに触れて吹き飛んだ」という話は、すぐに家族全体に広まり――
「リヒちゃん……寝てる間も自己防衛機能が働いてるんだねぇ……！」
「完全に結界型の魔法体質。これはもう、“神童”として報告すべきでは……」
（おねがいだから報告とかしないでください……！）
そうして俺は、“自動防御結界を持つ赤ちゃん”として正式に認識されたのであった。
◇
（……これもう、オムツ乾燥機能やめた方がよくない？）
ベビーベッドの中、俺は天井を見上げながら静かに反省していた。
慎重に、誰にもバレないようにやってきたつもりだった。けれど、魔力が身体の表層で留まり続けるせいで、物理的な違和感が出始めていた。
いわゆる“魔力の皮膜”だ。
（……これが本物の結界の原型だって、俺はまだ知らない）
泡をひとつ、ぷしゅーと吐く。
（次からは……もっと魔力を“下方向”に逃がそう。あと、誰かが来たら即オフにする仕組みを……）
次から次へと、対策ばかりが思い浮かぶ。
そう、すべては――誤解されないため。
……なお、翌朝。
『リヒちゃんが神殿に勧誘されたらどうする！？』
『魔導士ギルドからスカウトが来たら！？』
家族が騒いでいた。
（……いやほんと、ただの乾燥機能なんですってば……！）
――今日もまた、慎重すぎる赤ちゃんは、泡と共に誤解を生み出していく。
読んでいただきありがとうございます。
本作品は生成AIと協力して執筆しています。
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