シャイニング・スピリッツ
――「何だよアレ」「レイちゃんが……」「ふざけんなよアイツ」――
聞こえてくる声を受け流しながら、剣を振る。思いっきり。
悔いが残らぬ様に。
「まっ、まだ――『ライトヒール』」
時折縋る様に回復を挟むが、それはただの引き延ばしに過ぎない。
そしてその時間が彼女の首を絞める。
寄生により徐々に減っていくそのステータスは――今や無視出来ないモノになっているはずだ。
「『スウィング』」
「あ、あれ――うッ！」
普通なら間に合う回避も不可能。
怖いよな。
気付けば、自分の身体がどんどん衰えて行く様に思えるのだから。
「な、んで――ッ！？」
「『シャイニングブレード』！」
そういう風に。
じりじりと。
そのHPを減らしていって――
「――あと10％」
気付けば、もう勝利はそこまで。
――「無職の癖に……」「クソが」「きたねーぞ」――
その声を背中に浴びながら、歩いて行く。
そして、そんな中――
――「レイちゃん負けるな！！」「レイちゃーん！！！」「レイちゃん勝って！！」――
その歓声が、決闘場に響き渡る。
まるでそれは――主人公を立ち上がらせる様に。
「これは、ステータスが落ちてるんですね。厄介なスキルです」
「……ずっと動きが悪かったのは、あの寄生から、ですか」
「油断していました、でも、それはもう終わりです」
喋っている間に突っ込めとか、そんな事を観客は思うだろう。
しかし今飛び込めば――やられるのは俺だ。
どんどんと大きくなる風格。
強く、洗練されて、その目は前へと向いていく。
プロゲーマーである彼女の意地か、才能か。
なんにせよ、俺に無いもので。
「状態異常さえなければ――私は、私のままで居られるのだから！」
まるでそれは、物語の主人公の様に。
「私は、負けません――ッ！」
立ち上がる。
その雰囲気に気圧される。
ああ。
これが――本当に、選ばれた者で。
特別ってやつなんだろう。
「――『シャイニング・スピリッツ』！」
眩い光。
それが彼女を包み込んだと思ったら――
《寄生状態が解除されました》
《片手剣スキルが破棄されました》
《聖騎士スキルが破棄されました》
《ソードの装備条件を満たしていません》
《ソードが装備から強制的に外されます》
「……あ？」
ぽろりと、力が抜けて手から剣が落ちる。
その無慈悲なアナウンスが流れ。
反射的に俺は叫ぶ。
「っ――『寄生』！」
「――『シャイニングブレード』！」
《寄生スキルが無効化されました》
「は？」
もはや彼女に縛り付けるデバフは無い。
本来のスピードを取り戻した、迫り来る光の一閃。
無慈悲なアナウンスを添えて。
「――ぐっ！！ はっ……」
動揺もあって、身体が動いてくれない。
初めて食らう一撃。
「『寄生』――っ！」
《寄生スキルが無効化されました》
「やぁッ！」
「ざけんなっ――」
そのスピードに目が慣れず避けるのが手一杯。
ああ、まずい。まずいぞコレは。
「――『シャイニングブレード』！」
「ッ――！？」
避けるのに身体を使いすぎた。
その隙は逃さず、腹にぶっ刺さる一撃。
気付けば体力は60％。
既に半分近く削られた。
対して彼女のHPは、いつのまにか30％まで回復。
「――貴方には負けません。応援してくれる皆さんが居る限り！」
その宣言と共に見下ろす彼女の顔。
……ああ。
本当に、輝いている。
――「いっけー！」「レイちゃん凄い！」「さっさとやっちまえよそんな無職！」――
「……」
「なんで、追撃しない」
回避の体勢を取ったが……俺はそれを解いた。
歓声を見せつける様に、ただ立ち尽くす彼女。まるで格の違いを分からせているかの様だ。
「――『ハンデ』。お返しです」
「はっ。案外気にするタイプ？」
「私はプロなので」
……なんだよそれ。
ああ、クソ腹立つな。
「そのハンデじゃハンデなんて言わないね」
「……な、なんでですか」
――探せ。
口だけ動かして、頭を回せ。
「だって俺、もう負け確だし？ お前はただの勝ち確でイキってるだけじゃん？ 格上の、舐めプってヤツだよ」
「……ッ」
「シャイニングスピリッツだっけ？ アレあるなら最初から勝負決まってたじゃねーか。勝ち確アピもうぜーし、さっさと殺せよ。プロゲーマーさんよ」
「……！ あ、あれはHPが30%を切ってからじゃないと――」
「あっそ。なあ、ほら、やんないの？」
「ッ、なんで……」
手を頭の横にあげ、お手上げポーズ。
そのまま俺は脳を回す。
――探せ。
何か。
何かを。
「なんで、そんな事を」
「だって無理ゲーじゃんコレ」
諦めの顔を貼り付け、脳内で思考をぶん回す。
何か無いか。
寄生スキルが使用不可となった今――パーティ専用の職業訓練は使えない。
「せめて正々堂々決着を――」
「いやぁ、だってもうどうしようもないし」
良い感じに時間を稼げているが。
――クソ。肝心の答えが見つからない。
何もない。
「……ッ。分かりました。貴方が諦めたと言うのなら――全力で叩き潰します」
「……」
いやぁ時間稼ぎタイムも終わりか。
俺の煽りスキルも落ちたもんだな。
「――途中で諦める人は、私は大嫌いなので！」
そう叫ぶ彼女。
……ああ、そうさ。
俺だって大っ嫌いだ。
「『シャイニングブレード』！」
迫る一撃。
俺は――俯き、顔を隠した。
「……」
その笑みを、隠す為に。
