職業『無職』は諦めない

無力な雑魚

――「アイツ、急に弱くなったな」「何だったんだよ」――

「……っ」

アレから、寄生スキルを何ども試してみたが全く効かなかった。

無職は、寄生スキルによりスキルを取得。相手のステータスを減らし――じりじりと攻めるのが強み。

そしてその寄生スキルが使えなくなった今。

俺は、ただの人って訳。

あの剣士の様に動きが弱いのなら良いが相手はプロ。素手戦闘なんて仕掛けた瞬間返り討ちだ。

「――『シャイニングブレード』！」

「ぐっ……」

派手に吹っ飛ぶ身体。

気付けば、築き上げた体力差は近付いて。

あっと言う間に俺のHPは10％。

《――「特別じゃ無いんだよ、君は」――》

まるで呪いの様に。

その言葉は、頭の中を駆け巡る。

《――「……現在、ログイン中のプレイヤーの中に『無職』の方はございません」――》

……でも。

それが救いであるかの様に、その過去のアナウンスが流れていく。

「――終わらせます」

――「やれー！」「さっさとやっちまえよ」「やっぱ勝つのはレイちゃんか」――

歓声を背に。

勝利を確信したのか、ゆっくりと歩いて向かう彼女。

――ああ、そうだ。

この“無職”は――俺が、初めて“特別”になれたモノだから。

負けたくない。

だから、最後まで足掻くんだ。

あの時宣言した言葉を、仮想世界の魂に響かせる。

「俺は――」

“職業『無職』を諦めない”。

「――ッ」

俯いて地面を見る。

これは絶望のモーションじゃない。

“対象”を、視界に入れる為だ。

「――『寄生』――」

見えているプレイヤーは誰も居ない。

そう――俺自身以外は。

《寄生状態になりました》

「――え？」

――「何だアイツ」「何があったの？」「なんで状態異常が」――

固まるレイ。

そしてざわつく観衆の声。

その理由は間違いなく――

《サトウ　状態異常：寄生状態》

「……ははっ」

思わず笑う。

起死回生、宿ったその策。

半ばヤケでやった行為だが――今はそれに縋るしかない。

「来いよ」

「ッ！　ふざけないで下さい――！」

寄生状態のまま煽れば、彼女はハッとして攻撃に移る。

対して俺は戦闘態勢。

さあ、時間を稼がなきゃな。

「『シャイニングブレード』」

「――っ」

瀕死で状態異常（自演）の俺に躊躇したか。

回避は容易――そして拳を振り上げる。

「――ッ！」

流石の反射神経。

盾を構えるが――どうやら、もう忘れてしまったらしい。

おさらい代わりにくれてやる。

「きゃッ！？」

回避の瞬間、振り上げていた拳はブラフ。

そのスキルを発動と同時に、右足で蹴り上げ

る。

だが、今回はお前じゃない。

蹴ったのは地面――要は距離を取りたかっただけ。

舞い上がる砂埃と共に後方への退避。

なぜならば。

もうすぐ、アレが来るからだ。

さあ。

一体、何が起こるんだ？

《寄生段階が上昇します》

《条件を達成。特殊称号が解放されます》

《特殊称号『束の間の自立(リミットオーバー)』を獲得》

《『束の間の自立(リミットオーバー)』スキルが発動します》

流れるアナウンス。

そしてそれは、これまでに聞いた事のないものだらけだった。

「寄生を自分にすれば、自立か――なるほどな」

《サトウ　状態異常：自立状態》

今、“寄生”は“自立”となって裏返った。

笑いがこぼれる。

そんなもん、気付ねぇよ。

でも見つけた。

制作陣に感謝を。

このゲームは、神ゲーだ。

「ッ――『シャイニングブレード』！！」

「っと」

レイはペースを乱されたか、動きが遅い。

……いや、違う。

俺が早くなっているんだ。

この感じ――ステータスが上がっている。

「逃げるんですか！」

「うん」

「ッ～～！」

回避後、逃げる様に走って距離を取る。

聖騎士はAGIはそこまで高くない。

だから、足が速くなった今鬼ごっこで勝てるのは俺だ。

――「逃げんなよ無職」「何か足早くなってね？」「なんだアイツ」――

「――スキルオープン」

というわけで、レイの様子を伺いながらスキル説明をチラ見。

□

《スキル説明：束の間の自立(リミットオーバー)》

自身が寄生状態となり、寄生段階が１になった時発動。

30秒間、全ステータスが上昇する。

更にこれまで『寄生』・『職業訓練』スキルにて取得した事のあるスキルの中から、一つだけ選んで使用出来るようになる。

『束の間の自立』効果時間終了後は、以降30秒間の間全てのスキル発動が不可能となる。

再使用時間は60分。

現在の発動可能スキル一覧――――

□

「一回だけ、か」

追ってくる聖騎士から逃げながら思考を回す。本当にこの職業は使いにくい。

だが、俺好みだ。

「――やぁッ！」

「っぶね」

鬼ごっこは終了。

ジャンプする事で距離を縮め、剣を振り下ろし飛び込んでくるレイ。

それを跳んで避け――

「捉えました――ッ！」

着地の隙を狙う様に、剣を振りかぶるレイ。

みるみる内に成長し、対人戦闘が上手くなる彼女。

本当に恐ろしい。PvPを未経験だとは思えない。見た目だけじゃない――プロに勧誘される実力は確かにある。

「『シャイニングブレード』！！」

スキル詠唱――彼女の手の中で光り輝くその剣。

眼前に迫る。

跳んで回避は不可能。

攻撃しようにも、出来るのはパンチぐらい。

相打ちで終わり。

……なら。

発動するスキルは、決まっている。

「――っ」

なあ、レイ。

外見も才能も持ち合わせ、更に同じチームには優秀なメンバーも居て。

既にレベルは20越え。

そんなお前は。

このゲームの一番の雑魚の事なんて、とっくに忘れてるよな？

「――『スライムタックル』」

それは、ひたすらに狩り続けたモンスターのスキル。

『スライムタックル』……それは、ただの体当たりじゃない。

何時間もスライムへと寄生を繰り返し、そのスキルを使い続けた俺だからこそ分かる事。

「ッ！？」

驚くのも無理はない。

なぜなら、彼女の剣が到達しようとした寸前――俺の身体は、急スピードで“後ろ”へと引っ張られたからだ。

そして。

「『スライムタックル』」

空振りした武技の隙は逃さない。

後ろへと移動した俺の身体は――今度は前へと突撃。

しっかりと、肩を入れてね。

VRラグビーは、俺の大好きなゲームの一つだ。

「！？　きゃッ！？」

――「えっ？」「今何が」「何だよアレ」――

――『スライムタックル』。

それは、始まりの街、一番最初に現れる正真正銘の初心者用モンスター。

攻撃手段は一つ、そのタックルのみ。

無力な雑魚が持つそのスキル。

きっと、寄生スキルを持つ俺しか知らない情報だろうが。

このタックル、前方以外にも発動可能。

例えば重心を後ろにずらす――身体を後ろに倒すイメージ――と、後ろへとタックル（移動）する。

また、スライムには足なんて無いわけで。

例えジャンプ中だろうが、問題なく発動出来る。

そして何より大きいポイント。

これ、再使用時間が“ゼロ”なのだ。

非力なスライムだからこそ、許されたソレ。

「――やあッ！！」

「『スライムタックル』」

迫る剣。

足は動かず、ホバー移動さながら俺の身体は後ろへと移動。回避。

「なっ、なんで――！！」

「『スライムタックル』」

「きゃあッ！？」

そして前方にタックル。

もう、彼女に為す術は無い。

何とかしようと抗うも――俺がそうはさせない。

「『スライムタックル』」

レイは、スライム程度すぐに越したんだろう。

だが俺は、ソイツをひたすら狩ったおかげで勝てるんだ。

「『スライムタックル』」

回避、一撃。

繰り返し。繰り返し。繰り返し。

三十秒の間、俺は彼女を蹂躙して。

《レイ様のHPがゼロになりました》

本当に、あっけなく。

会場の空気なんて関係なく。

プロとか素人とか、どうでも良いと思えるほどに――

《レイ様との決闘に勝利しました！》

そのアナウンスが流れたのだった。