天使たちのタナトフォビア〜《少年少女》と《欲望少女》の都会に行きたいファンタジー

転の巻・奔流の節

第７６話『密会、決壊、おつかい』

　《ビビアンの世界》

　ぼくはニーナの義肢を整備しながら、ここ最近の慌ただしい日常を思い返している。

　近頃は屋敷の中が騒がしい。単純に人が増えたからだけど、みんなが短期間で一気に仲良くなったからでもある。

　アンジェの発見。ニコルの襲来。一気に人がなだれ込んできて、一時はどうなることかと思ったけれど、丸く収まりそうでよかった。

　最近のアンジェは、ニコルといちゃいちゃしながらも、確実に好印象を掴み取っている。

　大人しく、人懐っこく、勤勉で、そして何より魔法使いとして優秀。それがアンジェの評価だ。今の屋敷に、アンジェの敵はいない。

　人に対して誠実に生きてきたからか、最近は色々な許可を得て、行動範囲を着々と広げている。

　屋敷内に限りひとりで行動する許可。屋敷の庭に出る許可。他にもたくさんの許可をアンジェは得た。

　これらは貴族や使用人たちからの信頼の証だ。アンジェが認められて、ぼくも嬉しいよ。

　書庫に入る許可を得てからは、そこに蓄えられている知識を石板に書き写して、何か考察らしきことを考え続けている。

　彼女なりに研究をしているのだろう。この領地の役に立つことだといいな。

　人との関わりはあまり広がっていないが、屋敷内で見かける機会は増えた。そのため、使用人達の間では『屋敷を守る妖精さん』として親しまれている。

　妖精さん、ねえ。ま、アンジェは可愛いからね。ふふん。

　てちてちと廊下を歩く姿は、もはや小さな愛玩動物だ。ぼくもたまにすれ違うたびに、たいへん癒されている。

　一方で、ニコルは社交性を活かして使用人たちとの交流の輪を広げている。性格的に通じるところがあるのかもしれない。

　ニコルは他人に対する奉仕の精神が強いし、やろうと思えば家事もできる人だ。使用人らしい面も、確かにある。

　今のニコルの仕事は、前代未聞の魔力量を活かした魔道具への魔力供給。あと、たまに魔物の掃討も。

　アンジェとは違い、その実力を高く買われて、積極的に戦力として活用されている。

　そうそう、まだ研究途中だから結論は出せていないけど、たぶんニコルは……英雄の後継者に相応しい、究極の能力を持っている可能性が高い。本人に伝えたらどんな反応をするんだろうね。楽しみだ。

　ナターリアは常に病室で大人しくしている。四肢を拘束されていて、痒いところがあっても掻けない状態だから、いつ見ても本当に辛そうだ。

　数日に一度、いつも屋敷にいるアンジェが、彼女の体を清めている。

　ナターリアは色々不満が溜まっているらしく、洗っている間のアンジェに文句をぶつけることも多いらしい。詳しい内容は聞き出せなかったけど、アンジェでさえ口を閉ざすようなものなら、聞かないほうがいいのかもしれない。

　ぼくとアンジェとニコル以外にも、大勢の人がナターリアのところに訪れて、彼女の退屈を埋めている。

　特に多いのはニーナかな。ニコルのおかげで戦場に出る頻度が大幅に減り、暇になった時間をナターリアのために使っているのだ。他にすることがたくさんあるはずなのに、あの人は本当に……。

　まあ、おかげで最近のナターリアは幸せそうだ。ニーナとずいぶん仲良くなって、最近は言葉も理解できるようになってきているらしい。２人の共通の親友として、とても嬉しいよ。いずれは３人で遊びに出かけたいね。

　……さて。アンジェ、ニコル、ナターリア、ニーナの４人の様子を振り返ってきた。

　ここまでは良い雰囲気だけど、ぼくにとってはまだ懸念事項がある。

　エイドリアンだ。

　エイドリアンは与えられた部屋にひとりで篭っている。ナターリアと同室だったけど、あっちはすぐに病室送りになったから、離れ離れになってしまった。

　幼い子供の面倒を見るという意味でも、また悪魔の行動を制限したいという意味でも、エイドリアンをひとりにするわけにはいかない。

　そのため、最近は使用人のリンさんが彼女の部屋に出向いている。

　……だけど、リンさんが言うには……エイドリアンは静かすぎるのだそうだ。

　ぼくは整備した義肢から目を離し、隣に立つリンさんにエイドリアンのことを尋ねる。

「最近のドリーちゃん、どう？」

「最低限の会話しかしてくれません。嫌われてるってわけではないみたいですけど……」

　リンさんは悪魔の尻尾を哀しそうにもたげながら、頬に手を当てる。

　この話をするために、わざわざ呼んだのだ。日常の仕事もあるだろうに、彼女には苦労をかける。

「植物の魔法の練習ばかりしていて……。理由を聞いたら、みんなの役に立ちたいって。……心配です」

「うむぅ。ナターリアにも会いに行かないのぉ？」

「まったく行く気配がありません」

　リンは額に手のひらを当て、ため息を吐く。

「それどころか、部屋の中でさえまるで動きません。朝出かける前に見た時と、夜帰ってきた時で、座っている場所がまったく変わっていないことさえありまして……」

　丸一日、一歩も動いていないということか。

　あの年頃の女の子なんて、目に映るもの全てが楽しくてたまらないだろうに……。完全に自分の世界に篭ってしまっているだなんて、もったいない。

　姉のナターリアに懐いていたはずなのに、気にかける素振りを見せないというのも気がかりだ。一時期は治療のために面会謝絶をしていたけれど、今は面会を許可されている。

　会おうと思えばいつでも会えるはずなのに、どうして行かないのだろう。

「（嫌な予感がする。エイドリアンは心が弱っているんじゃないだろうか。サターンの街での失敗と、社会からの排斥により、鬱状態になった可能性がある）」

　ぼくは整備し終わった義肢を大事に持って、席を立つ。

　ニーナの部屋に行こう。彼女とナターリアを交えて三者会談をしたい。

　ニーナもきっと、エイドリアンのことを心配しているはずだ。ニーナは弱っている魔物を助けてしまうほどのお人好しだから。

　これから義肢を渡しに行く約束がある。ついでに誘ってみよう。

　ぼくは自分の使用人であるラインに声をかけ、工房を後にする。

　屋敷の廊下は、最近ほのかに冷気を帯び始めた。冬が近づいているのだろう。廊下にも暖房がほしくなるが、流石に燃料がもったいない。

「うぅ、寒い」

「近頃は急激に寒さが厳しくなってきましたね。冬のお召し物を手配いたしましょうか？」

「ニーナのお下がりだけど、貰い物がある。当分はそれを着るよ」

　ラインは少しだけしんみりした顔で視線を落とす。

「辺境伯が生身だった頃の……。群青卿ほどの背丈の頃は、まだ気温を感じていたのですね……」

「おっと、そこまでだ。寒さが余計に増すからね」

　人間も魔物も、結局自然には勝てない存在なのだ。こうして使用人と共に寒さに震えていると、己の弱さを実感するよ。

　そうだ。歩きながら、彼からも話を聞いておこう。

　エイドリアンは植物魔法で使用人を手伝っていると聞く。もしかすると、ラインも話をしたことがあるかもしれない。

「ねえ、ライン。エイドリアンと話したことある？」

　ぼくが話しかけると、ラインは慌てた様子で言葉を返そうとする。

「え？　あ、すみません。……んんっ。エイドリアン殿とは、世間話のようなものをいたしました」

　ラインはかしこまった口調を装い直してから、答えてくれる。

　世間話の内訳は、やはりと言うべきか、大したものではないようだ。

　この周辺の気候や催事。部屋にある家具。菜園にある植物。そして、ぼくの様子。そんなことを尋ねてきたらしい。

　そんなことを話しているうちに、ぼくはニーナがいる部屋の前にたどり着く。

　ラインが扉を叩き、中の使用人と話をして、ぼくは招かれる。

「群青！」

　真っ先に目に映るのは、赤い髪の巨体。ニーナだ。

　相変わらず目立つ容姿だ。美しいのはもちろんだけど、部屋に赤い物が置かれていないから、より一層映えて見える。

　昔は気づかなかったけど、貴族としての感性が磨かれた今ならわかる。ニーナはここまで計算して部屋の模様替えをしている。部屋の中にいる時、どんな家具よりも自分が一番綺麗に見えるようにしているのだ。

　ぼくは目上のものに相対した貴族として相応しい、流麗かつ優美な挨拶をして、茶会の席へと腰を落ち着ける。

　……そして、息を吐く。

「ふう」

　堅苦しいやりとりはおしまい。ニーナは貴族らしくないぼくが好きらしいから、望み通りにしてあげないとね。

　ぼくはお茶を蒸れるのを待つ間、義肢の調整内容を簡単に伝えて、手早く交換する。話を聞かれないようにするため、使用人たちにはお茶の準備だけさせて部屋から出てもらってある。

　ここまではいつも通り。本題はこれからだ。

「ニーナ。エイドリアンについて、どう思う？」

「むっ！？」

　ニーナは何故か背中が跳ねるほど驚いて、口元をひくつかせる。

　嘘が下手だなあ。絶対何か知ってるでしょ。

「エイドリアンは塞ぎ込んでいるらしい。ぼくは彼女と親しくないし、なかなか時間が取れないから、力になってあげられない」

「うむ」

「だから、お願い。ニーナの力が必要なんだ。あの子について知っていることを教えてくれ」

　ニーナはしばらく悩んだ後、席を立つ。

　重大なことを伝えるとき、ニーナはすぐに話そうとしない。

　もったいぶっているわけではない。言葉を選んでいるのだ。ただでさえ相手に意思を伝えられない言葉遣いなのだから、悩むのは当然だ。

「……彼女を巣箱と呼称する」

　エイドリアンは巣箱、ね。了解。

　人を色で呼称することが多いニーナにしては、珍しい呼び方だ。確かナターリアのこともメジロと呼んでいたか。宿屋の名前である『小鳥の巣』とかけているのかな。

　ぼくは準備が整った茶を解放し、部屋中にお茶の香りが漂い始めるのを感じつつ、ニーナの続きを待つ。

　焦ることはない。ぼくは多忙だけど、優雅なお茶会で催促は厳禁だ。最近はニーナと過ごす時間を取れていないから、茶会の質にはこだわりたい。

　ぼくは鼻で息をして、芳醇な香りを味わう。

　濃厚かつ奥行きの深い、贅沢な匂い。色々な茶葉を混ぜたもののようだけど、統一感があって上品だ。

「この香りは……初めてだ」

　香りだけで銘柄を当ててやろうと思っていたけど、失敗したなあ。ぼくはここに来て日が浅いから、季節の茶を出されると弱い。特に高級品は旅をしていた時に扱ったことがないから、さっぱりだ。

　ニーナはどういうわけかしどろもどろな口調で解説する。

「遠く谷を越えた先、群雄割拠の国より取り寄せた、愛の茶である。白くなる季節になれば、手の内に入れることさえ高き壁になる。故に、その……ご馳走するのが、温もりであると……」

「ほう。魔王がいる谷を挟んだ向こうのお茶か」

　あの国とサターンは、厄介な土地で隔たれているにもかかわらず、歴史的にも文化的にも深い繋がりがある。何代にも渡る長い間、共に同じ敵と戦っているからか、結構仲が良いのだ。

　谷を大きく迂回して交易する都合上、冬になると雪の影響で道のいくつかが使えなくなる。だから寒さが厳しくなる前に入手して、ぼくに飲ませたかったというわけか。

　ぼくはニーナの心遣いに感謝しつつ、初めて対面するお茶を楽しむことにする。

　目を開けると、濃い橙色の茶が注がれているのがわかる。落ち葉より色鮮やかで、紅葉より僅かに透明感がある。

「いいお茶だね」

「……うむ」

　ニーナは茶菓子を取り出しつつ、頷く。

　歯切れが悪いのは、エイドリアンのことを考えているからだろうか。焦る必要はないよ。ぼくはいつまででも待つから。

　……いや、本音を言うと、そろそろ話してほしいとは思ってるけどさ。急かすわけにいかないじゃん。

　ぼくが退屈しつつあることに気付いたのか、ニーナは気まずそうに口を開く。

「巣箱は悪ではない」

　ん？

　いつもの婉曲表現だろうけど、読み取れない。エイドリアンは悪魔だけど、悪い奴じゃないのは既にわかりきっている。

「あの子はいい子だね。付き合いの短いぼくでもわかるよ。悪というより、善にさえ見える」

「それは錯誤である。彼女は悪だ」

　……んん？

　さっきと言っていることが違う。というか、正反対じゃないか。ついに狂ったか？

　ニーナは光を反射してテカテカ輝くおでこを押さえながら、言葉を選び直す。

「いや、あやとりである。巣箱は悪ではなく、しかし足りている。危うい場所に立っている」

「悪魔だから、潜在的に悪に変じる可能性がある……ということか？」

　それは暴論だ。いや、学説的にも前例的にもニーナの言い分が正しいんだけど、それを例外的な存在に当てはめるのは良くないと思うんだ。

「エイドリアンは生まれからして普通じゃない。だから典型的な悪魔に対する常識で判断するのは、あまり得策とは言えないよ」

「巣箱は……事実、隣人の幸福を願っている。ただしそれが世界の害となるかは、我々が掲げる常識次第なのだ」

　……なんだか難しい話になってきた。まさかニーナ相手に頭を使う会話をすることになるとは。

　ぼくはニーナの言葉を頭の中で咀嚼して、自分なりの意見を入手する。

「あの子が世間一般の考えと相反する善意を持っていると、そう言いたいのか？」

「是である。巣箱は暖炉となる。だが、原液である。世界に希釈されていない。獣に報告している。獣の心臓、獣の骨、獣の目を持つ」

　我が強く、世間擦れしていない。それでいて、自分なりの善意を押し通そうとする人柄ってことか。

　これは一度、エイドリアンに会ってみないといけないな。彼女の周りにいる人と話すだけではどうにもならない。ぼく自身がエイドリアンを知りに行く必要がある。

　ぼくはニーナが口を閉じたのを見計らって、冷め始めたお茶に口をつける。

　まずくなってしまう前に味わって、感想を伝えないと。どんな味がするのか、楽しみだ。

　ぼくは口いっぱいに広がる恵まれた味わいを、舌で堪能して……頬で転がして……そして、一気に飲み込む。

　味は良い。濃い割に癖が少なく、万人に受けるだろう。茶菓子と共に楽しむのも良いし、単品でも満足できる。

　舌触りはやや不透明で、ざらついている。まあ色々混ぜたお茶なら、仕方ない部分かな。

　問題は、その奥に隠された微かな違和感だ。

　ぼくを誤魔化せるとでも思ったか？

　侮ったな。ぼくはそこまで間抜けじゃない。

「ニーナ。人を呼ぼう」

　ぼくは机の上に置かれた金の鐘に手をかけようとして、ニーナに止められる。使用人を呼んでほしくないということか。

　……ぼくの身に何が起きたのか、わかっているのだろうか。きっとわかっていないのだろう。

　ぼくはニーナに向けて、自分が感じた違和感の詳細を伝える。

「妙な魔力が混ざっている。たぶん毒だ。ニーナは茶を飲まないから、ぼくを狙ったものだろう。使用人を呼んで拘束する」

「彼らが、下衆であると？」

「他にいないだろ」

　毒が仕込まれていたのが、茶葉であろうと茶器であろうと……部屋に出入りする人間は限られているのだから、他に心当たりがない。

　だがニーナは首を横に振る。全てを理解しているような、泣きそうな顔で。

「否である。悪は巣箱であり……我である」

「なんだって？」

　ぼくは思わず聞き返す。

　誤訳だと信じたい。いつも通りの、遠回しな表現だと思いたい。

　しかし、ニーナは再度、同じ言葉を口にする。

「悪は、巣箱であり、我である。同じ流れの中にある存在だ」

　……それは。

　それでは、まるで。

　それではまるで、この毒を仕込んだのが……ニーナだって、言ってるみたいじゃないか。

　途端、ぼくは胸の中に猛烈な何かが押し寄せてくるのを感じる。

　熱い。体が熱い。業火に包まれ、熱湯になってしまったかのようだ。

「馬鹿な。あんな少量で、このぼくを！？」

　これは自慢だけど、ぼくは強い。魔力の質も量も、通常のアウスでは逆立ちしても及ばない領域に突入している。

　強者が集う領軍でさえ、魔力でぼくに敵う奴はいやしない。アンジェの魔力のおかげだけど、ぼくは変わったんだ。

　そんなぼくを、苦しめるだなんて。一体どんな毒を盛りやがったんだ。

「う、うう……」

　ぼくは生まれて初めての壮絶な感覚に身を焦がしながら、ぼくをこんな状態にした毒について考察する。

　おそらくは魔力的な性質が強い毒だ。曖昧で、物の中に紛れやすく、暗殺向き。

　仕込んだのは茶葉の中だろう。バレにくいように味が濃い茶を選び、保管用の大箱に混ぜたのだ。

「エイドリアンめ……」

　ニーナは黙って首を縦に振る。

　あの子は悪。ニーナも悪。ニーナは最初から、ぼくに教えてくれていたのだ。

　言いにくいわけだよ。言えなくて当たり前だ。むしろ正直に告げてくれただけありがたいよ。裏切られたのはつらいけど。

　ぼくは体に起きた変調をもどかしく思いながら、席を立つ。

　何口も飲む前に気がつき、体内の魔力を弄って抵抗したからか、体はよく動く。むしろ普段より好調なくらいだ。

　ただ、体温の上昇は如何ともし難い。

　風邪をひいた時のように汗ばむし、思考がおぼつかない。喉の奥がたまらなくひりついている。紛い物の心臓がばくばくと音を立てて警告を鳴らしている。

　とはいえ、これらの症状は命に関わらない。体内にあるアンジェの魔力が、毒を分解している。もうじき完治するだろう。

「はあ……」

　だけど、これはそういう問題じゃない。体なんかどうだっていい。

「はあ…………。くそっ…………」

　ぼくはため息をつき、ぼくの手で砕け散った茶器をぼんやりと眺める。

「なんで……こんなことしたの？」

　普段の自分より、ずっと弱った声が出る。

　昔に戻ったみたいだ。マーズ村にいる変な女の子だった頃の、弱くて不安定な子供だった頃のぼくに。

「ぼくは信じてたのに。ニーナを信じてたのに。どうして殺そうとしたの？」

　あるいは、最初から何ひとつ、変わってなどいなかったのかもしれない。ぼくはアンジェのおかげで賢くなれただけで、本質はあの頃のままだったのかもしれない。

　ミカエルとくだらない冗談を言い合って。ジーポントと馬鹿みたいに笑い合って。

　ああ、あの頃は幸せだった。今の幸せも、きっとあの時の思い出が下敷きにあるんだ。あの時が戻ってくることを、心のどこかで求めていたんだ。

「嫌だよ……。殺されるのは嫌だ……。命を狙われるのは、もうたくさんなんだ……。ニーナにも言ったはずなのに……。なんで……なんで……」

　記憶は更にさかのぼり、ぼくは旅をしていた頃を思い出す。

　ぼくを襲ってきた人がたくさんいた。殺されかけたことだってあった。そのたびに、ノーグが守ってくれた。

　彼のような職人になりたかった。彼のように勇敢に戦いたかった。だからぼくは、この場所で頑張った。

　……ああ。嗚呼。

　どうして、こんなことに。

「ぼくは……ここが好きだったのに」

　床に落ちたお茶の残りに、ぼくの涙が混ざる。

　ぼくの体から落ちた水が、濁って毒になっていく。

　……そうか。毒の正体は、エイドリアンの植物だ。植物を生む魔法で独自の茶葉を作り、混ぜたんだ。調べ上げれば確かになるだろう。

　ニーナは何も言わずに立っている。悲痛な顔で、それでも何かを決意した様子で、ただ背筋を伸ばして立っている。

　凛々しい。そして、美しい。

　あの体の大半は、ぼくが作ったものだ。それをニーナは完全に制御して、もはや芸術ともいえるほど高貴な存在に昇華させている。誇らしいよ。

　ニーナはようやく、声を出す。

「愛している」

　ぼくは直感する。

　その一言を紡ぐために、時間をかけて試行錯誤していたのだ。自由にならない言語を操り、精一杯頑張ってくれたのだ。

「わたくしは、群青を、愛している！」

　ぼくの中のニーナ語は、違う意味だと告げている。

　だけど……これは……。

　ニーナはきっと、己の身に課せられた制約を超えようとしている。それがどれほど苦しく、努力の要ることなのかは、ぼくにはわからないけれど……その想いの強さは、ひしひしと伝わってくる。

　ニーナは屈み、ぼくの脇に手を入れ、投げ飛ばす。

　ぼくはそれを、黙って受け入れる。

　落ちた先は、柔らかい枕。見上げると、煌びやかな薄布の天蓋。ここで寝ろということか。

　寝返りを打ち、ふと窓の外に目を向けると、日差しの中に人影が見える。

　悪魔らしい、黒く細い尻尾。顔が見えなくてもわかる。あれはリンさんだ。

　彼女は慌てた様子で窓から離れ、何処かへと去っていく。

　……あの人も共犯だったのか。

「あれ……まさか……」

　騒ぎを聞いているはずなのに、誰一人、ここに来る気配がない。ぼくの使用人も、ニーナの使用人も。

　お茶会をしているのだから、いつ片付けに呼ばれてもいいようなところにいるはずなのに。

「使用人も、全員……」

「まだ狭い。もっと、もっとだ」

　ニーナはぼくの上に覆いかぶさり、長い髪を変化させてぼくの手足に巻きつかせ、拘束してくる。

　ニーナの赤髪は、もちろん地毛ではない。シュンカの毛だ。鋼のように硬く、意思一つで動くため、武器になる。変色して擬態する性質があるので、薬品さえあれば髪の色を自在に変えられる。

　おかげでぼくの義手は役立たずにされてしまった。こんな戦い方があるとはね……。やられたよ。

　ぼくは寝床に押さえつけられたまま一切抵抗せず、ニーナを見つめ返す。

　影になったニーナの顔は、いつもより暗く、それでいて情熱的に見える。

　輝かしく派手な一面ばかり目立つけれど、ニーナもじめじめとした内面を抱えていることを、ぼくは知っている。

　その湿った感情が、今、ぼくに向いているらしい。

「群青が取り込んだのは、病みをもたらす害毒ではない。燃えるような灯りの薬だ」

「毒ではなく、薬か。おそらくは……媚薬」

「そうだ」

　ニーナはその手でぼくの頬を撫でる。

　なるほど。この騒動はそういうことだったのか。

　ぼくは、今から……。

「浮気性の群青を、諸手で以て仕留めたい。故にこそ大群を誘い、長を宥め、利によって理を得て、我慢をやめたのだ」

　長とは、この街の長か。つまり、エイドリアンや使用人だけでなく……ピクト家も関与しているというのか。この襲撃に。

「闇になど渡さん。我が光で照らしてくれよう。群青はわたくしのものだ。わたくしこそが大尽なのだ！」

　闇……暗黒。ぼくがアンジェのことばかり気にしているから、こんな手段を。

　なんという醜い嫉妬だ。でも……ようやく見せてくれた本音でもある。

「群青。……群青っ！」

「ニーナ」

　ぼくは全てを理解して、決心する。

　ぼくを支えてくれた使用人のみんな。裏で支えてくれているピクト家の人々。薬を悪用されるのは嫌だっただろうに、それでも手を貸したエイドリアン。

　これだけ大勢の人たちが、ニーナのために動いている。ニーナを応援している。

　そしてそれは、きっとぼくのためでもある。ぼくがアンジェを強く想っていることを、みんな知らないんだ。

　……責められない。みんなの良心を責めることなんてできない。

　ニーナはこの行為を悪と呼んだけれど、それではみんなが浮かばれない。

　それに、ぼくも……アンジェを傷つけてしまった極悪人だから……報いを受けるべきかもしれない。

「今回だけだ。好きにしろよ」

「なっ……！？」

「もう一度言うよ。好きにしろ」

　ぼくはアンジェの魔力を弱め、薬(・)を体に巡らせる。

　ごめんね、アンジェ。ぼくは君が好きだけど、今はちょっとだけ、静かにしてて。

「エイドリアンの茶葉。ぼくの水。いいお茶ができそうだけど、熱が足りないね」

「……許して、しまうのか？」

「親友だから、一回くらいは、ね」

　ぼくにとってのニーナは、親友だ。感謝こそしているけれど、恋はできそうにない。

　だけど……許せる。行為も、想いも、全てを見(・)逃(・)す(・)ことができる。恋してなくても、愛があるから。

「ぼくを堕としたい？」

「愛執染着の感である」

「なら頑張らないとね。ぼくの心は、安くないから」

　ぼくは今までの経験を活かして、とびっきりの誘惑を試みる。

　たっぷりの水を滴らせ、下品な仕草を丁寧に。理性で飾った日常を、本音で満ちた幻想へ。

「ぐちゃぐちゃにしてみなよ。ほら、かかってこい。ぼくはここだ」

　次の瞬間、ぼくは意識を失った。

　力加減がわからなくなったニーナに、拳を叩き込まれたのだ。

　〜〜〜〜〜

　《ビビアンの世界》

　目を覚まし、襲われて、また気絶し。

　息も絶え絶えになりながら、どうにかニーナの期待に応え続ける。

　ニーナの体は不完全だ。快楽を得られず、自分の喜びを他者に求めるしかない。

　だからこそ、ぼくは苦しんではいけない。フリだけでもしておかないと、ニーナを悲しませることになってしまう。

　……きっと、それが良くなかったのだろう。ニーナの行動はどんどん激しくなり、常軌を逸脱していく。

「ぐ……ぐる、じ……にー、なぁ……」

　何度かの昇天の後、ぼくはついに演技を諦め、本音をぶちまけてしまう。

　青白い肌があざだらけ。高価な布団が赤い血塗れ。ぼくが散らした尊厳の数だけ、それらの痕は刻まれている。

　怪力で殴られ、締められ、叩かれ続ければ、こうなるのが必然だ。体の中心に熱い金属を流し込まれたような心地さえする。きっと内出血だろう。

　ニーナは腕の中にいるぼくを手放し、壊れた機械のような目で見下ろす。

「群青……。まだ一度の巡りであるぞ。こんな塩梅では満足の君には程遠い。天より与えられた手札を全て捲る勢いでなければ……」

　……丸一日経ってるのか。すっかり時間の間隔がなくなっている。

　だというのに、ニーナはまだ物足りない様子だ。血で汚れた指を、またぼくの体内に突っ込もうとしている。

　どれだけ好き放題すれば気が済むのやら……。こんなに乱暴なやり方が好きだとは思わなかった。

「（性的暴行とはよく言ったものだ。気持ち良くしようという努力を欠くと、こうなってしまうのか）」

　ぼくはニーナの体から、最近使われなくなった覚え書きの紙を引き抜き、部屋の外に投げて伝言を残す。

「魔力研究を一時中断し、通常業務に移行すること。どうせ共犯なんだろう？　後始末くらいしたまえ。君たちの群青卿より」

　これで、ぼくがいない間の穴は埋まる。アンジェやニコルの到来により、体制を変えておいたのが功を奏したと言えよう。

　この調子だと、もう何日か拘束されそうだからね。

「群青。ぐんじょー！」

「はあ……。ニーナの気が済むまで、どうぞ」

「ぐんっ！！　ぁああアア゛ッッ！！」

　言葉にならない咆哮を聞きながら、ぼくはただ、アンジェの顔を思い浮かべる。

　どうせなら、あの子にこうされたかったな。