おっぱい
面もりのかたなたや
ゆるゆり、はっじまっるよー！、
ディストピアと言ったな。あれは嘘だ。
「話をちゃんと聞いてるの？」
呆けていることを責められ、新田芳郎は少しだけ申し訳なさそうな顔をした。
彼は居候の身であったが、同居人である女の話にいまいち集中できていなかった。
というのも、田中麻衣子に拾われる前から気にしている悩みが、未だに晴れないからだ。
その悩みは中々に深刻であったが、おそらく彼は誰にも打ち明けないだろう。
芳郎が麻衣子になったのは、小さな親切がきっかけだった。
商店街で麻衣子が財布を落としたとき、それをたまたま拾った芳郎が渡したことが始まりだ。
その後、彼氏に振られてむしゃくしゃしていた麻衣子の愚痴を、ファミレスで無理やり聞かされ、そのまま流れで居候をすることになったのだ。
それ以来、この朝日が照らすボロアパートの２階で、共同生活をしている。
「少しぼうっとしてたけど、聞いてるよ」
少しだけ正直に芳郎は答えた。
「そんな風なのはいつものことだからいいけどさ」
麻衣子はそう言うと、彼女の上司がいかに無能であるかについて、再び話し始めた。
彼女の愚痴を聞くのは、居候である芳郎の日課であったが、あまり得意ではなかった。
この前は、元彼と街で会ったときについてだったろうか。
「ところで麻衣子さん」
長くなりそうなので、芳郎は一度、会話を遮ることにした。
「冷蔵庫の中身が切れそうなので、買いに行きませんか」
「それもそうね。あそこのショッピングモールでいいかしら」
あまり機嫌を損ねた様子もなく、麻衣子は賛同した。
二人は部屋着から厚手の服に着替えると、冬空の下に出た。
ショッピングモールは、歩いて20分ほどのところにある。
到着した時には、手はかじかんでいて、入ってすぐに感じられる暖房がありがたかった。
「寒いから、食べ物買ったあともブラブラしよっか」
麻衣子の提案に、芳郎は頷いた。
１Ｆの食品売り場で肉や野菜を買うと、４Ｆの本屋へと寄った。
その間のことだ。
芳郎は奇妙な集団を目にした。
全員が男で、年齢や服装がチグハグで、何の集まりか見ただけでは分からない。
友人というにはなんだか、そっけなさ過ぎる感じだが、知らぬ間柄でもなさそうだった。
何より気になるのはその人数で、２０名近くはいるようだ。
眺めているうちに、彼らはあちこちへ散開し、スーツの男と、小柄な男、そして、角刈りのマッチョな男が同じフロアに残った。
「あれ一体どういう人たちなんだろうね」
麻衣子も不思議そうにしている。
「分からない。ただ、あのスーツの人はなんだか怖いな」
「私も。ちょっと関わりたくない人たちだよね」
正直な感想だった。
しかし、あまり話していたら聞かれると思いすぐに辞めた。
代わりに芳郎は他に寄る所はないか考えた。
Ｂ１Ｆと１Ｆは、先ほど寄ったばかりの食品売り場なので用はないだろう。
２Ｆと３Ｆは、それぞれ女性物の服と、男性物の服が売られている。
もし彼が麻衣子よりも収入が上ならば、買ってやることもできるだろうが、そうではなかった。
５Ｆは飲食店とゲームセンターがあり、昼食時であることを考えると、良さそうだ。
６Ｆは映画館があるが、見る映画もないので行くことはない。
「お腹空いたし、お昼食べにいこう」
麻衣子が芳郎よりも先に言った。
「ご利用のお客様にお願いがあります。どうか落ち着いて聴いてください」
発せられようとした芳郎の回答は打ち消され、ショッピングモールではなく、有事の飛行機で流れるような放送が聞こえた。
少ししゃがれた男の声だった。
「当モールは、武装した強盗により占拠されました」
「騒がず、静かに、係員に従って行動してください」
芳郎はなんとなく、先ほどの集団がそれだったのではないかと考えた。
次に、この放送はスーツの男かもしれない、と。
放送に反して、モールの中は一瞬でパニックに包まれた。
そして銃声が鳴り響き、誰かが恐怖を叫んだ。
人々はすぐに恐慌状態に陥り、助かるために我先にと走り出す。
階段では、誰もが早く降りようと押し合っている。
その結果、老人や子供、妊婦など弱者が犠牲となった。
エスカレーターでは、一人が躓いたためにドミノ倒しが起きた。
巻き込まれた男は骨身を砕かれ、エスカレーターの中へと消えていった。
芳郎たちがいる階でも、この事態は変わらなかった。
５Ｆから転がるように階段を下る群衆に、何人が巻き込まれただろう。
踊り場の壁には誰かの血糊がついている。
惨状を目の当たりにして、それでも微かに冷静な者もいた。
彼らはエレベーターへと向かった。
しかし、無情にも強盗団が待ち構え、押しやって逃げようとした者は凶刃に倒れた。
目の前で人の首や腹が大きな刃物に裂かれる様を見て、誰もが硬直した。
そこに畳み掛けるようにスーツの男が拡声器を手にして脅迫を伝える。
「動くな！お前達は人質だ。これから一箇所に固まってもらう。ついてこい」
逆らえるものは居なかった。
しるかしね。
