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■CASE3：壇上の美しきピエロ

　と、いうやり取りをした後だが、レオ博士もスカルピウス博士も連絡がつかねぇし、研究所や会社に電話しても誰も行方を知らないという。

　どうしてこう……偉いヤツらってのは忙しいかね。

　そうこうしている間に、お偉い上司からのコールが鳴る。

「アクアリルルが帰国ツアーを開催するらしい。監視しろ」

「ああん？アー？」

「国民的アイドルの名前くらい覚えておけ」

　俺はなぜか怒られながら、事情を聴く。

「どうして彼女なんだ」

「彼女もシデラ作戦に参加している」

「シデラ作戦に参加した魔法使いって、数百人はいるぜ。その中のひとりだろ」

「その中でも特殊な任務を当てられた者がいる。いいから、彼女の護衛をしろ。追って資料を送る」

「へいほー」

　しぶしぶ魔導二輪に跨り、アクアリルルがいるという空港を目指す。

　巨大な鳥型航空機が空を行き来する様を眺めながら、空港の広場にまで歩いていく。

　空港ってのは、どうしてこう、だだっ広くて人を歩かせるのかね。

　アクアリルルは、キャリーケースが流れているベルトコンベアの前で、自分の荷物を待っていた。

　細い指先が特徴的で、とても綺麗な指をしていた。その指の爪には、それぞれ赤・白・黒・青・黄色に塗装されている。若者なりのお洒落なのだろうか。

　帽子から覗く髪の毛は黒髪をベースに、赤・白・青のメッシュが光る。色のついたサングラスでは一切隠せない大きな瞳に、やんちゃに跳ねる睫毛、蒼い瞳にシュッとした小さな顔。

　体は細いだけではなく、よく引き締まっており、それでいて女性らしいくびれがしっかりと出ている。

　有り体に言えば、オーラが違う。そんな、17歳の少女。

「よう」

　俺が気さくに声をかけると、どこからともなく、黒いスーツにサングラス姿の屈強な男がふたり、俺の前に立ち塞がった。

「あ、ネモのおじさん」

「まだピチピチの40代なんだ。おじさんは止めてくれ」

「あっは。何その冗談」

　知り合いと判断できたか、黒スーツの男たちはすぐに下がった。

「ボディガード？」

「ううん、秘書よ。筋トレが趣味なんだって」

　それもうボディガードだよ。

「有名になったもんだな、アクアリルル」

「皮肉にも、あの戦争でね」

　やがてアクアリルルは立ち上がり、キャリーケースを持ち上げた。海色のケースの上には、ステージパスとして出されるシールや、アニメのキャラクターのシールで、デコデコと飾りつけられていた。