第7話 姿を見せない割に強引な男の登場
電話に出た友愛の口からは、聞くに堪えない悪態が飛び出した。
「何や、豪傑のケツと書いてマサルかいな」
モシモシとも言わずにスマホを耳元に当てたまま、可愛らしい顔を露骨にしかめる。
スマホからは、若い男の罵声が、嫌味たっぷりに聞こえてきた。
「ケツ言うなケツと」
友愛は、スマホを耳から離して睨みつける。
「傑の字をケツと読んで何があかんねん」
即座に悪態が返ってきた。
「うるさいわい……お前なにふらふら出歩いとるのやこの不良娘が」
電話の向こうの男は、思いついたそばから悪口を必死でまくしたてている感がある。
いやいやスマホを耳に当てた友愛はというと、これまた不機嫌に言い返した。
「出歩いとるわけやない、おもろいこと探しとるだけや」
「ケツの軽い女やな、帰る気いはないんか」
傑と書いてマサルと読むらしい男に、ケツをケツで返された上に尻軽女と呼ばれた友愛は、画面に向かって白い歯を剥く。
すぐにスマホを口元に寄せると、まるで相手が掌の中にでもいるかのように悪態をついた。
「帰る気いあったらお父ちゃんについてこんなとこまで来えへんわ」
たちまちのうちに罵詈雑言の応酬が始まった。
まず、スマホの向こうの男が口火を切る。
「ひとりで行かせたらええのや、あないな鈍臭いおっさん」
「うちがおらんと自分でパンツも洗えへんの、お父ちゃんは」
「年頃の娘がオヤジのパンツをやな」
「その年頃の娘にパンツパンツてデリカシーないのん」
「デリカシーあるからわざわざ電話してんねんか、こうやって」
どこの誰かは知らないが、ああ言えばこう言う男である。
口論するだけ時間の無駄である。
それに友愛も気づいたのか呆れたように宣告した。
「ほな、電話切るで」
男は急に慌てだす。
「おい、話聞けや」
友愛の冷ややかな声が、あの甘ったるい口調で告げた。
「今、取り込み中やねんて」
その声に絡めとられたかのように、男の態度はいきなり軟化した。
「そないな、ええ加減なこと、言うて……」
猫撫で声で答えてみせるが、そんなもので籠絡される友愛ではないらしい。
微かな笑いをこめた思わせぶりな言葉で、男を軽く突き放してみせた。
「うち、今、男とおんねん」
鼻にかかった声で、はるか彼方の男が目の前にいるかのように、色っぽい目つきをしてみせる。
かと思うと、意味ありげな視線をそっと横に滑らせた。
その流し目の先には、石根応がきょとんとした顔で見つめ返している。
もちろん、電話の向こうでそんなことが分かるはずもなかった。
うろたえながらも必死で平静を装う声が答える。
「そら、イカリはんかて男やろ」
友愛は、白々しくすっとぼけてみせる。
「誰やったかなあ、それ？ どないな字い書くのん？」
電話の向こうの男は、イライラと早口でまくしたてた。
「筒井筒の井に光源氏の光と書いて井光！ イカリ！ お前のお父んやないかい！」
教養をひけらかしながらの反撃を、友愛は気にも留めない。
ツンとすました顔で、嫌味たっぷりに言い返した。
「若い男がぎょうさん、より取り見取りやってん、さっきまで」
この場には、石根応クンしかいないはずであるが……。
差し引きで勘定すると、さっきのヤクザどもも勘定に入っているのであろう。
こんな見栄を張らねばならんとは。
だが、男は、存外にあわてふためいているようであった。
「おい……！」
呼び止める声の断片を残して、電話は切られた。
スマホの画面も見ずに、友愛はますます薄暗くなっていく空を見つめている。
雨が近いのであろう。
それを感じているのかいるのかは分からなかったが、口の悪い少女は眉を寄せて、ひと言つぶやいた。
「肝心なときにおれへんクセして偉そうに」
それはいったい、誰のことであろうか。
仮に父親のことだとしたら、やむを得まい。
友愛が振り向いたときには、既に遅かった。
娘との口論に敗れた井光はすでに、何処かへ逃げ去っていたのである。
要領がいいのか、悪いのか。
それとも、ただ単に気が小さいだけなのか……。
