西洋木蔦

『友情』

　――――親友だと、思ってた。

　何時もいつだって一緒で、小学校や中学、ここまで来れば当然のように高校まで同じものを選んだ。

　周囲の子達にだって「二人は何時も一緒に居るよね」と言われ「とっても仲良いんだ」と、少し羨ましがられた。それが私は嬉しかったし、彼女だって嬉しそうに見えた。

　…あぁ、私達は“同じ気持ち”なんだって心底安心した。

　だからその…友情っていうものを疑うなんて、想像すら出来なかったのである。

　……だからこそ。

「――――憎い、」

　可愛さあまって憎さ百倍、という言葉が、この感情にとても近いのかもしれない。

　大切で当たり前になってしまうほど変わらなかったそれが、こんな簡単に崩れるなんて思いもしなかった。

　…何時も通りだったのに。

　何時も通りの筈だったのに。

　彼女はまるで私のことが見えていないかのように通り過ぎて、無視して、一日中私以外の誰かと一緒に過ごした。

　…何で？

　訳分からないよ。

　目の前の机には花が刺さった花瓶が置かれている。菊系で纏められているそれは鮮やかに美しく咲いていて、そんな事実が私の苛立ちを加速させた。

　裏切られて煮えたぎった感情が今にも爆発しそうになって―――――あれ、私ってこんなに攻撃的な性格だったっけ？

　……まぁ、いいや。

　悪質な感情を孕んだまま、帰路を辿る彼女の後を追う。

　静かに、足音を立てないように。

　彼女に気づかれないように。

　途中で――――気づいた。

　彼女が辿っている道は何時もの帰り道ではなくて、途中の花屋で買った鉢植えを抱えたまま、彼女はどこかを目指して歩く。

　着いたのは、整然と石が並ぶ少し開けたところだった。ここは…あぁ、そうだ。ここは――――――――――――――墓場だ。

　その石の中の一つの前に彼女はしゃがみ込んで、墓石にかかった砂を手で払うと、小さく微笑んだ。

「こんにちは。今日も来たよ……静」

　鉢植えを石の傍において、まるで彼女は目の前に誰かが居るかのように夢中で話し始めた。

　今日有ったこと、勉強が何処まで進んだか、誰が誰と付き合ったなんてどうでもいい事まで。

　…うん、聞こえてる。

　私はちゃんとあなたの話を聞いているよ。今日だって直ぐ近くに居たんだから。

　―――――――だからそんな、泣きそうな顔をしないで。

「アイビーってさ、確か静の好きな植物だったよね。花言葉は友情だって聞いたけどさ、わたし調べたんだよ。……アイビーの花言葉は“友情”“誠実”“不滅”“永遠の愛”――――――だったらさ、こうやって死んじゃっても、わたしの傍を離れないでよ……」

　―――――約束、だね。

『死んでも離れない』