スキルを自作できるようになった俺、好奇心で世界をリセットし続けたら人類悪になっていた

第67話 神々の茶会と、人間の選択

　夜。その言葉が本来持つはずの静寂や安らぎといった概念は、月島栞の六畳一間のアパートには存在しなかった。壁一面を埋め尽くす本棚の森は、彼女だけの聖域。だが、その静かな聖域は今、世界の喧騒を映し出すモニターの青白い光に、絶え間なく照らされている。

　彼女は、配信を終えたばかりだった。

　今日のテーマは、『ルネサンス』。絶望的なペストの蔓延と、百年戦争という長い夜が明けた後、いかにして人間が再び文化と芸術の光を取り戻したか。彼女は、レオナルド・ダ・ヴィンチやミケランジェロといった天才たちの物語を語りながら、その根底にあった名もなき無数の市民たちの、未来への渇望と生命力の再生を、優しく、そして力強く説いた。

　コメント欄は、温かい希望の言葉で溢れていた。人々は、鏡ミライが語る過去の物語の中に、自分たちが今生きるこの困難な時代を乗り越えるための、確かな道標を見出していた。

　だが、配信を終え、一人になった月島栞の心は、晴れなかった。

　モニターの片隅には、別のウィンドウが開かれている。そこには、ミンダナオ島から発信された、陽南カグヤの最新の演説の映像が、音声なしで再生されていた。燃えるような赤いドレスをまとった太陽の巫女。彼女は、瓦礫の山の上に立ち、その金色の瞳で、集まった何万人という熱狂的な信者たちを見据えている。彼女が指をさせば、人々は泣き、地にひれ伏し、そして自らの内に眠っていた可能性に覚醒し、歓喜の咆哮を上げる。

　その光景は、あまりにも魅力的で、あまりにも暴力的で、そしてあまりにも、正しかった。

　栞は、ため息をついた。

　私が語るのは、数百年かけて花開く、遠い未来の希望。

　彼女が与えるのは、今、この瞬間に人生が変わる、劇的な奇跡。

　どちらが、より多くの絶望した魂を救えるのか。

　答えは、火を見るよりも明らかだった。

　私の物語は、彼女の奇跡に勝てるのだろうか。

　その、日に日に重くなる問いが、鉛のように彼女の心にのしかかっていた。

　彼女が、冷めきった紅茶を一口飲んだ、まさにその瞬間だった。

　部屋の空気が、ふっと密度を変えた。

　モニターの光が、虹色のノイズを走らせて歪む。窓の外で鳴いていた虫の声が、逆再生の不協和音のように聞こえる。時間の感覚が、まるで熱いアスファルトの上で揺らめく陽炎のように、ぐにゃりと捻じ曲げられていく。

　栞は、椅子から跳ね上がった。

　この、あまりにも不快で、あまりにも悪趣味な気配。

　彼女の視線の先、本棚と壁の間の、何もないはずの空間。

　そこに、音もなく、気配もなく、ピエロのような、しかしその瞳の奥に底なしの虚無を湛えた、あの超越的な存在が立っていた。

「――やあ」

　その、あまりにも軽い挨拶。

　栞は、全身の神経を逆立てながら、しかし決してその視線を逸らさなかった。

「……来ましたね、邪神！」

　その、精一杯の虚勢。

　それを聞いた邪神は、心底楽しそうに、その描かれた笑顔を歪ませた。

「うん、来ちゃった」

　彼は、まるで近所のコンビニにでも行くかのような気軽さで、部屋の中を見回した。

「へえ。ここが、あの鏡ミライちゃんの仕事場か。意外と、質素なんだねえ。もっとこう、祭壇とか水晶玉とか、そういうのがゴテゴテ置いてあるのかと思ってたよ」

　その、あまりにも人間的な、そして人を食ったような物言い。栞は、言葉に詰まった。

　邪神は、彼女の困惑など意にも介さず、モニターに映る陽南カグヤの映像を指さした。

「どう？ 僕の巫女。なかなかの逸材だと思うでしょ？」

　彼は、まるで自慢のコレクションを披露するかのように、実に満足げに言った。

「いやー、見つけるの大変だったんだぜ？ 彼女みたいな子。君ほどではないけど、未来視、過去視、そして並行世界視まで出来る子なんて、そうそういないからね。その魂の奥底に、世界そのものを焼き尽くすほどの、純粋な善意と憎悪を溜め込んでる、最高の器だ」

　その言葉に、栞は唇を噛み締めた。

　やはり、カグヤは彼に利用されているだけなのだ。

「……彼女の、その純粋な想いを、あなたの退屈しのぎの道具にするのは、やめてください」

「おっと、人聞きが悪いなあ」

　邪神は、大げさに肩をすくめてみせた。

「僕は、彼女の願いを叶えてあげているだけだよ。彼女は、この腐った世界を一度更地にして、全ての人間をその運命から解放したいと願った。僕は、そのための力を、ほんの少しだけ貸してあげている。……実に、美しい共犯関係じゃないか」

　その、あまりにも歪んだ論理。

　栞が、何かを言い返そうとした、その時だった。

　部屋の空気が、再び変わった。

　今度は、虹色の不快な光ではない。

　琥珀色の、温かく、そしてどこか懐かしい光が、部屋全体を優しく包み込んでいく。

　邪神が、心底うんざりしたような顔で、その光の発生源を睨みつけた。

「……うわ。来たよ、お目付け役が」

　光が収束し、そこには、あの白い和装をまとった穏やかな老人の姿が、音もなく現れていた。

「――スキル神様……！」

　栞は、思わずといった風に、その名を呼んだ。

　だが、次の瞬間、彼女の顔は、さらに深い混乱の色に染まった。

「す、スキル神様！ 突然、邪神が……！」

　彼女は、まるで先生に言いつける子供のように、二人の神を交互に見つめた。

　だが、その栞の必死の訴えを、スキル神は、穏やかに、しかし有無を言わさぬ仕草で手で制した。

『――これこれ。あまり、困らせるのではない』

　スキル神は、栞ではなく、邪神に向かって、まるで悪戯をした孫をたしなめる祖父のような口調で言った。

『やつも、お主に直接、危害を加えに来たわけではあるまい』

「……え……？」

　栞は、呆然とした。

　危害を加えに、来たわけではない？

　では、一体何のために。

『ただ、遊びに来ただけじゃよ』

　スキル神は、こともなげに言った。

　邪神は、それに「その通り！」とでも言うかのように、楽しそうに指を鳴らした。

「そうそう！ ちょっと、お話をしに来ただけだって！ ね、じいさん！」

　じいさん。

　その、あまりにも不敬な呼び名に、栞は眩暈がしそうになった。

　スキル神は、その呼び名を気にするでもなく、ふう、と息を吐いた。

『まあ、お主も、あの娘に直接会うわけにもいかんからのう』

　彼は、カグヤが映るモニターを一瞥して言った。

『忙しいとは言うが、ワシらにとって、分身を作ることなど造作もない。ここにいるのは、話をするための、ただの端末じゃよ』

　そうそう、と邪神が相槌を打つ。

「お話するために来ただけだぜ？ うちの巫女でも良いけど、彼女にはこれから、もっともっと神格化してもらわないといけないからね。威厳が大事なんだ。僕みたいなのが、あんまり気安く話しかけるのも、アレだしさ」

「それに比べて」と、彼は言った。その、道化師の仮面の下の瞳が、初めて真っ直ぐに、栞の魂を射抜いた。

「君は、面白い」

　栞は、息を飲んだ。

「実際、よくやってるんじゃないか、君？」

　邪神は、まるで演劇の評論家が舞台の感想を述べるかのように、淡々と語り始めた。

「地道に、秩序の物語を紡ぐ。過去の偉業を語り、未来の希望を説く。それは、なかなか出来ることじゃない。実に、手が込んでいる。実に、退屈だ」

「だが」と、彼は続けた。

「うちの巫女の話のほうが、刺激が強いからね」

　彼は、栞の部屋の本棚を、指でなぞるように示した。そこには、古今東西の、ありとあらゆる英雄譚や悲劇の物語が、ぎっしりと並んでいる。

「君が語る物語は、しょせん、本の中の物語だ。誰かが経験した、過去の物語。あるいは、誰も経験したことのない、未来の物語。それは、確かに美しい。だが、それは『他人事』だ」

「それに比べて、カグヤが与えるのは、何だい？ それは、その人間自身の物語だ。その人間が、本当はなるはずだった、最高の自分自身の物語。……現実が、一番なのさ」

「人間って生き物は、未来への物語で心惹かれる。だが、現実問題として、今この瞬間の飢えや、渇きや、絶望を癒してくれる、速効性のある奇跡に、結局はすがるものなのさ」

　その、あまりにも冷徹で、あまりにも的確な分析。

　それは、栞自身が、この数週間、心の奥底で感じていた不安、そのものだった。

　スキル神は、その二人の対話を、ただ黙って、静かに見守っている。

「君の物語は、人々に『忍耐』を強いる。だが、カグヤの物語は、人々に『解放』を与える」

「君の信者は、君を『先生』として崇める。だが、カグヤの信者は、カグヤを『自分自身』として崇める」

「……分かるかい？ この、決定的な違いが。君がやっているのは、啓蒙だ。だが、彼女がやっているのは、革命なのさ」

　邪神は、心底楽しそうに言った。

「そして、歴史上、いつだって革命の炎のほうが、啓蒙の静かな光よりも、遥かに速く、そして広く燃え広がるものなんだよ」

　栞は、何も言い返せなかった。

　全て、その通りだったからだ。

　彼女は、唇を噛み締めた。悔しさで、視界が滲む。

　その、あまりにも脆く、そしてあまりにも人間的な少女の姿。

　それを見ていたスキル神が、初めて、ふわりと、その場に割り込んできた。

『――じゃがな』

　老人は、静かに言った。

『革命の炎は、確かに激しく燃え上がる。じゃが、それは自らを燃やし尽くし、後には灰しか残さん。……じゃが、啓蒙の光は、確かに弱々しい。じゃが、その光は、一度灯れば、人々の心の中で、決して消えることのない松明となる。……そして、その松明は、次の世代へ、また次の世代へと、受け継がれていくものじゃ』

　スキル神は、栞の肩に、そっとその実体のない手を置いた。温かい、何かが、彼女の魂に流れ込んでくる。

『お主がやっていることは、決して無駄ではない。お主が紡いでおるのは、500年先まで続く、物語の礎なのじゃからな』

　その、絶対的な肯定の言葉。

　栞の瞳に、再び強い光が宿った。

「ははは！ 出たよ、出た！ じいさんの、そのポエム！」

　邪神は、腹を抱えて笑った。

「500年後？ 遠いねえ！ 遠すぎるよ！ その前に、ほとんどの人間は、目先の欲望に負けて、うちの巫女様の足元にひれ伏すことになるさ！ それが、人間ってもんだろう？」

「……いいえ」

　栞は、顔を上げた。

　そして、初めて、自らの意志で、邪神のその虚無の瞳を、真っ直ぐに見つめ返した。

「……人間は、あなたが思うほど、愚かではありません」

「確かに、弱い生き物です。目先の欲望に、負けてしまうこともあるでしょう。ですが、人間には、物語を信じる力がある。遠い未来の、まだ見ぬ誰かのために、今を耐え、石を積み上げることを選べる、気高さがある」

「私は、それを信じます。……いいえ、わたくしは、それを『観測』したのですから」

　その、あまりにも静かで、しかし何よりも強固な、魂の宣言。

　それを聞いた邪神は、一瞬、その描かれた笑顔の奥で、ほんの僅かに、目を見開いたように見えた。

　そして、次の瞬間。

　彼は、これまでで最も楽しそうな、心からの喝采を送るかのような声で、笑った。

「――はは！ あははははは！ 素晴らしい！ 実に、素晴らしいじゃないか、鏡ミライ！ いや、月島栞君！」

「良いねえ！ その目だよ、その目！ それでこそ、僕の最高のエンターテインメントの、もう一人の主役だ！」

　彼は、満足げに頷くと、すっとその姿を掻き消した。

『――じゃあ、せいぜい頑張るんだね。君のその綺麗事が、僕の最高の現実（リアル）にどこまで通用するのか。特等席で、じっくりと見物させてもらうよ』

　その声だけを、部屋に残して。

　後に残されたのは、栞と、スキル神、ただ二人だった。

　スキル神は、満足げに頷いていた。

『……見事なものじゃったぞ、栞』

「……私は、ただ、思ったことを言っただけです」

『うむ。それこそが、力じゃ。……さあ、ワシも行くとするかのう。……あまり、長居をしすぎた』

　スキル神の体もまた、光の粒子へと還り始めていた。

「……あの」

　栞は、最後に一つだけ、ずっと気になっていたことを問いかけた。

「……あなたと、邪神は……。一体、何者なんですか……？」

　その、あまりにも根源的な問い。

　スキル神は、少しだけ困ったように笑うと、最後に、一つの謎かけのような言葉を残した。

『――ワシらは、ただのコインの裏表じゃよ』

『そして、そのコインを投げておるのは、いつだってお主たち、人間なのじゃ』

　その言葉を最後に、神の気配は完全に消え失せた。

　一人残された栞は、その言葉の意味を、しばらくの間、ただ静かに反芻していた。

　そして、彼女はふっと笑みをこぼした。

　もう、迷いはなかった。

　敵の正体も、その目的も、そして自らが紡ぐべき物語も、全てがクリアになった。

　彼女は、自らの配信部屋の椅子に、再び深く座り直した。

　そして、次回の配信のテーマを、考え始めた。

　それは、秩序と混沌、そのどちらでもない。

　ただ、人間という存在の、そのあまりにも愚かで、あまりにも美しい「選択」の物語。

　世界の夜明けは、まだ遠い。

　だが、彼女の心には今、確かに、自らの手でその物語を紡いでいくための、確かな羅針盤が宿っていた。