第４話 神を喰らう転生勇者
魔島ネパーアイランド。
崩壊した大地に、ただ一人立ち尽くす南城大我、勇者アレス。
「魔王倒したでぇー！やった。俺の勝ちや！」
魔王レグナ＝ヴァル＝ノクトとの死闘の末、黒煙の中で勝ち名乗りをあげ剣を掲げたその姿は、まさに“伝説の勇者”の姿であった。
「ふはっ……ようやく……これで全部終わり、か？」
しかし、彼は知っている。
終わりではない。
それは、始まりの音だった。
アレスは空を見上げ、嘲るように言い放つ。
「……出てこいや、“神”さんよ」
その瞬間、世界が静止した。
雨粒が宙に浮き、雷鳴がフレームごと凍りつく。
「それ」は、空の亀裂から降臨した。
コードと機械鎧をまとい、無表情の仮面を戴いた神。
名は――創造神セフィロス＝コード
「……よくぞ、ここまで辿り着いたな。勇者、南城大我」
その声は機械と祈りの融合、無慈悲でいて神聖な音響。
アレスは、剣を肩に担いだまま、にやりと笑う。
「へっ、ようやく“黒幕”のお出ましかい」
しかし、神はアレスを責めなかった。
むしろ、その目は――讃えていた。
「見事だ、勇者アレス。南城大我。
お前こそが、私が待ち望んでいた“想定外の変数”」
神の言葉は、静かに、しかし熱を帯びていた。
「勇者が世界を救い、魔王を討つ……そんな“予定調和”を私は望んでいなかった。
私は、そういったストーリーに疑問を抱いていた人間だ。……この世界の開発者：今田敏夫として」
「俺の、前の世界での名前……聞いたことあるわ。お前……開発者の一人か」
「そうだ。だが、私は会議で敗れた。“王道”を強要された。
だからこの世界に“隠された可能性”を埋めたのだ。
３年後、自らの死をもって“バグ”を起動させ……転生者たちを送り込んだ」
「まるで……神様が世界の答え合わせをしてるみたいやな」
神は、わずかに仮面を傾けて微笑むように言った。
「その通り。だが……お前はその中で最も破壊的で、最も美しかった」
「え？」
「この“世界”を自分のものにしたいと願い、
定められた運命を破壊し、シナリオから逸脱し、神に届く者となった」
空が虹色のエネルギーに満ちる。
それは祝福の光――創造神の《称賛》だった。
「勇者アレス。私の望んだ通りの世界に、お前はこの世界を破壊し導いた」
「……へへ、やっぱ俺が主役やんけ」
「だが試練は終わらぬ。残された“五人の転生者”、最後の転生者、ユウト・ミカヅキ に会うのだ。
そして、お前がホブゴブリンの護を倒したとき、私は本当にお前に……“望む全て”を与えよう」
アレスの瞳が光る。
「楽しみやな、セフィロス＝コード……いや、“今田敏夫”」
「その名を呼ぶのはお前が初めてだ。誇れ。
この世界を喰らい、神に挑む存在。 南城大我、勇者アレスよ」
アレスは剣を振りかざし、血と炎に染まった大地に一言だけ、宣言を刻む。
「ならこの先も、俺の物語で塗り替えたる。
あんたの創った物語すら、ぶっ壊してな！」
その瞬間だった――
胸に光の剣が刺さり倒れ伏していた魔王レグナ＝ヴァル＝ノクトの瞳がかすかに動き、かつての“仲間”を思い浮かべるように
微かに笑った。
「護……あとは、お前に託す。この世界を」
その言葉は誰にも聞こえなかったかもしれない。
だが確かに、大地に残る最後の魔力の波動として、
魔族の希望の継承者に向かって伝わっていた。
そして物語は、もう一人の主人公へとホブゴブリンの護へと繋がっていく。
