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第３話 本気のゾンビ
自動制御の運営AI【MIRA】。
その仮想コア領域で、青白い光が不規則に明滅していた。
「システム外イベント生成……確認」
「NPC権限超過……確認」
「ログインアクティビティ上昇率：過去最大」
「異常レベル：MAX」
冷たい声が、仮想空間に木霊する。
――結論。
「ゾンビ伯爵ローベル……本気ダセ」
次の瞬間、舞踏会のようにスリラーを踊っていたゾンビの群れが、ぴたりと動きを止める。
そして、ガクガクッとぎこちない動作で退き、中央の道を開けた。
そこに現れたのは――
フリルとマントをまとい、派手に薔薇をくわえた伯爵。
ゾンビ伯爵、ローベル。
「……フフフ……なるほど、これが運営の“本気ダセ”命令、というわけか」
彼は薔薇をぽいっと捨てると、唐突にビシッとポーズを決めた。
肩をすくめ、両手を広げ、胸を反らす。
「ゾンビでもね！ 気高く！ 美しく！ そして本気ィィィッ！！」
ドォォォォン――！
彼の背後に、あり得ないエフェクトが炸裂する。
稲妻、炎、さらには謎のカラフルな紙吹雪。
護は思わず絶叫した。
「いや、演出派手すぎだろ！？ AIの“本気”ってこういうことなの！？」
ティリスは冷や汗を流しながら剣を構える。
「護……笑ってる場合じゃない。あれ、本当に……強い」
エイミーは震える声で言った。
「う、うそ……ダンスの時よりオーラが濃い……！」
ゾンビ伯爵ローベルは、ゆっくりとステップを踏み出した。
今度は踊りではない。
本物の殺意をまとった、一歩。
「踊りは終わりだ……これより先は――本気のゾンビ・バトル・ロワイヤルッ！！」
護は拳を握り、息を呑んだ。
「……来やがったな。俺たちも、本気を出すしかねぇ！」
魔王軍屈指の実力派、ゾンビ伯爵ロベールルが襲いかかる。護たちは生き残ることができるだろうか。
