第３話 空色の糸、かすかな記憶
「ミューズ！ わたしは、あなたを助けにきたの！」
アレスの叫びは、王都の空に反響していた。
その声が、破壊の氷嵐にかき消されようとも、彼女は走るのをやめなかった。
一方で、ラ・ミューズは機械のように無表情に言葉を返す。
「対話無効。排除行動……続行シマス」
杖が再び稲妻を放つ。地面が裂け、建物が崩れ落ちる。
だが、その一撃を――！
「バカヤローッ！ 女の子に雷ぶっ放すなんて、オカマが許さないわよぉおお！！」
ゾンビ伯爵ロベールが、ゾンビらしからぬアクロバティック回避で稲妻を逸らす。
腰の刺繍バッグからこっそり投げたのは、空色の刺繍糸。
その糸が風に舞い、ふわりとミューズの頬に触れた。
「……」
彼女のまばたきが、一瞬だけ止まった。
「糸……これは、わたしが……？」
ロベールの目が潤む。
「そうよぉ！ あんたが初めて刺繍したあの空色の糸！ わたしと一緒に、あの本のしおりを縫ったでしょ！？」
「しおり……ロベール……」
揺らぐ瞳。
かすかに震える指先。
「……空色の糸……」
ラ・ミューズの白銀の髪が、風にゆれた。
一瞬、瞳に揺らぎが走る。けれど、それもすぐにかき消される。
「記憶干渉、無効。対象の存在価値――判定：排除対象」
そう言い放つと、ミューズの身体からさらに冷気が放出され、足元の石畳がバリバリと凍りついた。
「ダメだ……まだ完全に戻ってない」
アレスが後退しながら呟く。
ゾンビ伯爵ロベールは糸巻きの中身を抱きしめながら、悔しそうに唇をかんだ。
そのとき、護が鋭く言い放つ。
「……魔力が、あの子の意志を封じ込めてる。どこかから強力な“支配の核”が送られてるな」
アレスはハッと顔を上げた。
「じゃあ、それを止めれば……！」
護はうなずいた。
「魔力の干渉元は城の最上層だ」
一瞬の沈黙の後、アレスは剣を強く握りしめる。
「行こう。私たちで、彼女を取り戻すんだ！」
ロベールも大きくうなずくと、刺繍バッグの中からタオルハンカチを取り出し、ぐいっと涙をぬぐった。
「泣くのは後！ あの子の“心のしおり”、一緒に探しに行くわよ！」
そして三人は、王都ローゼリアの中心、黒くそびえる王城へと向かって走り出した。
だが。
その背後から、鉄の足音が静かに響く。
「排除対象、逃走確認。追跡モード、起動」
ラ・ミューズがゆっくりと振り向く。
その両手に氷の刃を宿し、無表情のまま彼らのあとを追い始める。
彼女の周囲に広がる白い息。
それはかつて「感情」を持っていた少女の、心が凍てついた証だった。
追跡者、ラ・ミューズ。
運命の対決は、まだ始まったばかりだった！
