第３話 「伝説のブレイブ・レガリアの開発者 今田敏夫の想い」
塔の中枢《アーク・ロア＝クレスト》に入った俺たちは、エスカレーターのような光の軌道に乗り、
塔の内層へと導かれていた。
左右の虚空に浮かぶ巨大モニターが、静かに映像を映し出す。
それは、一人の男の記憶だった。
少年時代の、今田敏夫。
初めてゲームに触れた日。
画面の中で、勇者が仲間を得て魔王を倒す姿に、震えるほどの希望を抱いた。
現実ではいじめられ、家庭では親の怒号と無関心。
でも、ゲームの中のパーティは、自分を「仲間」として受け入れてくれた。
「……俺は、ここにいていいんだって……初めて思えたんだ」
少年は涙を流しながら、8bitの冒険を走り抜けた。
そして、決意した。
「俺も、こんな世界を創る側に立ちたい」
やがて彼は努力を重ね、ゲーム開発の才能を開花させ、若くして数々の賞を受賞。
大手開発会社の花形チームへと配属される。
ここまでは、栄光の歴史だった。
だが、モニターに映るその後は現実だった。
会議室の中の屈辱。
「今田さん、暗すぎんだよ。RPGにそんな哲学いらねえの」
「勇者が魔王倒す。それでプレイヤーも気持ちよくなれる。それでいいじゃん」
「てか売れるし。そもそもお前、ゲームクリエイターじゃなくてサラリーマンだろ？」
深夜2時を回った会議室。
笑い声と紙コップのコーヒーの匂い。
そこには、あの日の「夢」を持ち込む場所など、どこにもなかった。
今田は、無言で会議室を出る。
資料を抱えて。魂を抱えて。
「……こんなのは、ただの神の独裁だ」
「ユーザーには“選択肢”があるべきだ。世界を変える自由が……」
やがて彼は、自らの最高傑作を設計した。
それが
『伝説のブレイブ・レガリア』
表向きは、勇者が魔王を倒す王道RPG。
だが、ゲームの名に込められた意味は違った。
“Brave（勇気）”が、“Regalia（王権）”を打ち砕く。
勇気が、神を、運命を壊す、そんな祈り。
「俺はあえて、この“王道”を創った」
「だが最後に、世界を書き換える“バグ”を仕込んだ」
「いつか、誰かが……この構造を壊すことを信じて」
そして今田は、自らの肉体を捨てた。
魂をコードに変換し、全ての記憶と想いをこの塔に閉じ込め――創造神セフィロス＝コードとなった。
そして、光のエスカレーターで俺たちはたどり着いた。
《アーク・ロア＝クレスト》最上階へと《神命の玉座》。
天井は存在しない。
空間そのものがねじれ、無数の光の階層が空へと延びる。
その中心に、ひとつだけ浮かぶ椅子があった。
重厚な黄金と黒曜石で造られた玉座。
コードの雨が降りしきる中、それはまるで世界を支配する“記憶”の玉座。
そして、そこに座っていたのは、今田敏夫の魂そのもの。
仮面を外したその顔は、驚くほど若く、そして深く疲れていた。
「護。お前は……俺が待ち望んでいた、最後の変数だ」
静かに、今田が言った。
「王道を破壊してくれる勇気を、俺に見せてくれ」
俺はついに、転生者としての最後の決断を迫られた。
