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女騎士への“営業”は金貨の香り

　脳裏に投影された光が、焚き火よりも白く脈打っている。

　私の営業スキルが示すのは“需要と供給”の光だ。

「な、何を企んでいる……っ」

　剣を構える金髪の女騎士が、ぎりぎりと奥歯を噛みしめる。

　その横で、上半身に包帯を巻いた銀髪の女性が呻《うめ》いた。

　血はまだ滲み続けている。

　──チャンス到来だ。

「まず自己紹介から始めましょう。私は南雲悠真、異国から来た行商人です」

　営業とは相手と己の両方へ利益をもたらす行為。

　世間では買い手を騙して得をしようとする悪徳イメージを持つ人もまだ多い。

　断言しよう。この南雲悠真はそんな三流営業マンではないと。

「見ればそちらの方は大怪我を負われた様子。お力になれるかもしれません」

　胸に手を当て、三秒で好意的印象を植え付ける“笑顔”を投入。

「行商人、だと？　この森で？」

「ええ。顧客の困りごとを解決し、対価をいただくのが私の仕事です」

　さあ、ここからは魔法のスキルではない。

　社会人経験十六年で培った“営業テクニック”だ。

　Step1──ヒアリング。

「今、最も欲しいのは薬と食料だ。違いますか？」

「……」

　応えないのは私がまだ警戒されているからだろう。

　馬鹿正直に弱みを話したりはしない。

　でも彼女は刃先を下げ、わずかに息を吐いた。

　私を“敵”認定から外したようだ。

　でも警戒は全く解けていない。

　こういう客に無理に話させようとしてもダメだ。

　Step2──課題の言語化。

「あなたは賊に襲われた仲間を助けたい、しかし食糧も物資も足りず、このまま夜を越えれば傷は致命傷になる」

　傷を負った同僚と思わしき女性は熱があるのか汗でびっしょりだ。

　私の提案はただの推測だ。

　でも先ほど私に放った“賊”という言葉からして、当たらずとも遠からずだろう。

「くっ……」

　図星だったようで、女騎士の肩が震えた。

　それでも剣は下がっていない。

　なかなかに頑固なお客さんだ。

　しかし十六年も営業を続けた私なら……っ！

　Step3──提案。

　私は両手を広げ、無防備であることをわざと示した。

「ご覧のとおり、私は手ぶらです。しかし――」

　脳裏に営業スキルが示す光が浮かぶ。

　光点が幾つも瞬き、素材の在り処を指した。

「ここからすぐの川で、宝石のような鱗を持つ“魚”を私は捕まえられます。さらにそこから西へ十歩の森の中には薬草もあります」

「宝石のような……まさか、あの癒し魚のことか！？」

　よし、やっぱりか。

　あのバカ強い巨鳥が好物にしていた魚だ。

　見た目も美しいし、ただの魚ではないと思っていたがまさか“癒し魚”とは。

　ていうか薬草には食い付かないな。

　それだけあの魚が凄いのかもしれない。

「必要な数をおっしゃっていただければ、すぐにでも取ってきますよ？」

「嘘を言うな！　あれは気配に敏感だ。プロの漁師でも月に三匹獲れるかどうかなのに」

　ほう、そんな希少価値の高い存在だったか。

　これはいいことを聞いた。

　彼女はこの異世界で良い情報源になってくれるかもしれない。

「これを御覧ください」

「な、癒し魚の鱗！？　本当なのか……」

　綺麗だからと念のため取っておいて正解だった。

　論より証拠は異世界でも変わらないらしい。

　いい頃合いだろう。

　クロージングへと移ろうか。

　Step4──金額交渉。

「今から十分以内に……最低五匹は取ってきましょう」

「できるのか！？　そ、それだけあればカレンも……」

　こぼれ出た本音にほくそ笑む。

　私の提案はカレンという女性の窮地を救えるらしい。

　ならば、ここで営業最大の山場へ向かおう。

「もちろん、タダではございません」

　私は人さし指を立て、にこりと笑う。

「――初回限定、金貨一枚ですぐに魚をお持ちします」

「た、高い……っ」

　女騎士の声が揺れる。

　でまかせで金貨一枚と言ったが、泣きそうな顔になってしまった。

　正直、ここの貨幣の価値はわからないのだ。

　……というか、金貨で合っていたのか。

「高い？　彼女の命の価値は金貨一枚などでは測れませんよ」

　畳みかけるように、私はクロージングトークを投入した。

「加えて言えば、この森で素材を見つけ、採取し、あなたに供給できる者は――今、この場に私しかいません」

「で、でも……」

　女騎士がたじろぐように眉を顰めた。

　剣はとっくに地面に切っ先が着くくらいに下がっている。

　さあ、ここからが営業マンの醍醐味だ。

　Step5──Win‑Win。

「金貨一枚が高いというが、法外な値段ではないでしょう？」

「うっ、それはそうだが……」

　プロの漁師でもなかなか獲れないと言っていたのだ。

　ふっかけているわけではないと思う。

「でも……私にそんな金額はっ」

　正直、驚いた。

　かなり美しい見た目で、身なりも悪くない。

　きっと良家の令嬢が騎士になったと思っていたが、違うのかもしれん。

「では、提案があります」

「提案？」

　そう、私の目的は彼女から搾取することではない。

　無い袖を無理やり振るわせては、まさに悪徳営業だ。

　彼女も得をし、私も得をする。

　その最適解を導き出すのが営業という仕事である。

「手持ちの金額はいくらありますか？　少しはおまけできるかもしれません」

「……銀貨三枚に銅貨三十枚だ。ただ全額は、その……」

　女騎士が同僚の命と自身の懐事情の間で揺れている。

　それはそうだ。

　ここがどの程度の文明なのかは知らないが、日本のように生活保護があるわけでもないだろう。

　お金は自分の命に直結するほど貴重なもの。

　私はお金の価値を馬鹿にしない。

「ならば、銀貨一枚で手を打ちましょう」

「本当か！？　しかし、それでは破格すぎるのでは……」

　華やぐような笑顔とはこのことを言うのだろう。

　険しい顔をした美人騎士にこんな顔をされたら、ぶっちゃけたまらん。

　いいよいいよ、とおっさんらしく大盤振る舞いしそうになるのを理性で抑える。

「ただし、条件があります」

「……条件？」

　また女騎士の表情が曇っていった。

　思い出したかのように剣を持ち上げる。

　警戒心を戻してしまったようだ。

　何、きっと問題ないさ。

「──私を街まで案内してくれませんか？」

「は？　案内？」

「あの、お恥ずかしい話……実は迷子でして」

　ここで初めて表情を崩す。

　浮かべた顔は、困ったように恥ずかしがる中年の顔だ。

　ちなみにこれは演技じゃない。

　舗装された道はＴ字路になっていて、どっちに行けばいいか分からなかったのだ。

「そ、そうだったのか」

「ええ、異国から来てこの地に不慣れなものでして」

　当たり障りのない世間話でお茶を濁す。

　女騎士は顎に手を当てて無言になった。

　きっとこの条件をもっと下げられないか考えているのだろう。

　だが、甘い。

　営業マンは誠実でないとダメだが、時に厳しくして舐められないことも必要だ。

「ここまで譲歩したのにダメなら私は去ります。自力で街への道を探しますよ」

　呆れたように、ため息をついて真顔に戻る。

　そのまま踵を返し、先程の道へと歩いていく。

「ま、待て！　その取引、受けよう！！」

　背後から慌てた彼女の声が掛かった。

　無事に交渉が成立したことに、充実感が湧いてくる。

　私のテクニックは、この世界でも通用したんだ。

（計算が上手くいくことほど、気持ちのいいことはないな）

　鼻歌でも歌い出しそうになった時、私の脳内でまたあの声が響いた。

《成約報酬：営業ポイント２０が加算されます》

　スキルが告げると同時に、体がわずかに発光した。

　特に身体に変化はないが……

「な、なんと……っ！」

　頭の中に地図がある。

　自分の現在地には矢印が、そして納品が必要な魚の場所には金色の光が輝いている。

（営業スキルが進化したのか……っ！？）

　なんとも便利な機能だ。

　さっきまでは周辺を大まかに示すだけだったが、かなり詳細に居場所がわかる。

（おいおい、最高……って、なんだ？）

　地図上に赤い点滅が見えた。

　その光は森の中からまっすぐこちらに向かってくる。

　女騎士の後ろの方角だ。

「ん、どうした？」

「……警戒してください。何か来ます」

「っ！？」

　女騎士が剣を構えたそのとき――茂みがざわりと揺れ、獣臭い風が吹き抜けた。

　暗がりの向こうに瞳が六つ、燐光のように浮かび上がる。

「おいおい！　俺達を置いていくなんて寂しいじゃねえか！！」

　現れたのは六人の男達だ。黄色い歯に、汚れた衣服。

　しばらく風呂に入っていないのか、髪の毛はフケで白くなっている。

　みんな、刃の欠けた剣を持っている。

「貴様ら……っ！」

　こいつらが言っていた賊なのだろう。

　女騎士は歯を食いしばり、眉間にシワを刻んでいる。

　反応からして、状況はこちらが劣勢ということか。

　──仕方ない。

「皆さん──取引をしましょう」

「ああん？　何だてめえは！！」

　凄む男たちと女騎士の間に割って入る。

　先頭にいたリーダーと思わしき男が、有無を言わさず私に剣を振り下ろした。

『営業スキルが発動します』

　発動と同時に、空気が張り詰めた。

　焚き火の光がわずかに揺らぎ、地面に淡い光が走る。

　私の足元から、蒼く脈打つ円環が静かに広がっていった。

「な、なんだこいつ……っ」

　戸惑いように呟いた男の声。

　私の肩では、振り下ろされた剣が止まっている。

　相変わらず衝撃は軽く、子どものおもちゃのようだ。

　殺人を厭わない犯罪者に怯える心が静まっていく。

　日本でこんな恐ろしい人間と関わったことはない。

　実は内心、ビビりまくっていた。

　でもスキルへの安心感が、私の心を落ち着かせる。

　目を伏せ、そっと息を整える。

　──条件は揃った。あとは交渉の場に立つだけだ。

「それでは、商談に入りましょうか」

　笑顔を貼り付ける、いつも通りに言葉を放つ。

　今度は目の前の男の足が震えだした。

次回、南雲無双。