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異世界で手に入れたのは営業スキル！？

　目の前には綺麗な小川が流れ、周囲は見渡す限り森だった。

　空気が澄んでいて心地いい。

　だけど今、私の立っている場所を大きな影が覆っている。

「グルオオオオオオ！！」

　目が合った巨鳥が急降下で私へ突っ込んでくる。

　鳥とは思えない獣じみた咆哮が頭上から降り注いだ。

　風を切る音がどんどん近づいてくる。

　頭の中はもう真っ白だ。

「──ひぃ！？」

　叩きつけられるような突風で意識を取り戻す。

　威嚇するように広げた翼を含めると、とんでもなくでかい。

　羽ばたきで巻き起こる突風が凄まじく、まともに目も開けられない。

（ま、まずい……）

　涼しい気温に反して、スーツの中は汗でベチャベチャだった。

　全身を叩く風が濡れた部分をひんやりと冷やす。

　さっきから汗が止まらない。

（逃げないと……っ）

　あばらが痛む。

　そんなに走っていないのに、足が重くて前に出ない。

　額から滝のように汗が流れて、息すらまともに吸えない。

「あっ……」

　背中に硬い何かがぶつかった。

　跳ね飛ばされる勢いで地面に叩きつけられる。

　打ち付けた胸が痛すぎて、声が漏れた。

「ぐぅ……っ！！」

　私を見下ろす巨大な顔。

　くちばしが大きく開く。

　獣臭い息が顔を直撃し、吐き気が込み上げそうになる。

（そんな……っ）

　理由もわからないまま死ぬ。

　会社を追い出された挙げ句、食われて終わる。

　歯茎が痛い。知らずに歯を食いしばっていた。

　怖い、悔しい、情けない——感情が渦を巻いて押し寄せる。

（くそ、くそっ……！！）

　涙が頬を伝い、鼻水まで垂れていた。体中が震えて止まらない。

　こんな状況で悔しいと思えるのはすごいじゃないかと、どこか冷静な自分が慰めてくる。

「ふざけるな！！　まだ死にたくない……ここで終わりたくないんだよ！！」

　だって惨めすぎるじゃないか。

　まだ私は何も成せていない。

　夢のひとつも実現していないのに。

　──ああ、でも。

　どんなに叫んでも運命は変わらないようだ。

　嗚咽を混じらせ、情けなく泣きじゃくりながら。

　迫ったくちばしに飲み込まれ──

『営業スキルを発動します』

　耳の奥で、機械音じみた声が囁いた。

　同時に目の前の巨鳥が身震いする。

　大きく広げた白い翼、鼓膜を破るような激しい鳴き声──なんだ？

　何か、違和感を覚える。

　威嚇ではなく、まるで何かを訴えているように見えた。

　──空腹。魚。代わり。人間。

「え……っ！？」

　脳裏に浮かんだのは、その言葉。

　まるで意志が強制翻訳されたかのように、ぎこちない。

　声として聞こえたわけではないのが、また不気味だった。

「まさか……この鳥の？」

　──食う。魚。代わり。人間。

「ちょっ、待っ！！」

　大きく開いたくちばしが迫る。

　喉の奥が丸見えになるほど距離が近い。

　でも……っ！！

「わかった！！　私が魚を獲るから見逃してもらえないか！？」

　気づけば必死で叫んでいた。考えて出た言葉じゃない。

　生存本能に突き動かされた、魂の叫びだ。

　言葉が相手に届いたのか、くちばしは私を飲み込む直前で停止した。

「さ、魚！！　君にあげるから！！？」

　命をつなぐためにもう一度叫ぶ。

　──人間。食う。魚。食う。

「ちょっ！？」

　たどたどしくも意志は伝わる。

　結局、私を食べるつもりのようだ。

「ひぃっ！？」

　くちばしがガシリと閉じ、私を咥え込もうとする。

　このまま持ち上げられ──ん？

　でも、それだけだった。

　両腕にくちばしが当たるが、その衝撃は軽い。

「うん？」

　一度、巨鳥が私を見る。

　そしてもう一度、くちばしを開き、挟んで飲み込もうとする。

　だが私は微動だにしない。

　小動物にじゃれつかれた程度の衝撃しか伝わらない。

「でもさっきは背中に衝撃が……いてて」

　思い出したように背中が痛む。

　ゆるやかな鈍痛は、さっきこいつに突進されたせいだ。

　見た目どおりの力強さなのは間違いない。

　でも今は、さっきの力を少しも感じない。

「あ、もしかして……」

　“営業スキルが発動しました”。

　耳の奥で囁かれた声は、確かにそう言っていた。

　くちばしで私を突く巨鳥の力が弱いというより、私の身体が強化されたような感覚がある。

「もしかして、守られているのか？」

　直感的にそう思った。

　目を凝らして自分の体を観察する。

　淡い光、温かい色。

　それが私の全身を覆っている。

「魔法、なのか……？」

　伝わる感覚に、ようやく助かったのだと知る。

「……はああああああ」

　ため息しか出ない。

　腰が抜けて、まともに立てない。

　この“営業スキル”とやらの理屈は不明だが、とにかく命は繋がった。

「無敵でも強化でもなくて営業か……」

　こんな巨鳥の攻撃をものともしないほど強いのに、名前が営業なのが腑に落ちない。

　このまま戦っても勝てそうだ。

　──魚。代わり。

　考え込んでいたら、くちばしで突かれた。

「って、痛っ……くはないけど……あれ？」

　さっき受けた一撃より衝撃が強い。

　食われかけたときよりも、突かれたほうが衝撃が強いなんてことがあるだろうか。

　もう一度、自分の身体を見回す。

　さっきの温かい光が、蒸発するように薄くなっていく

　意識を集中すれば、何かが抜けていく感覚まであった。

「営業……ってことは、まさか時間制限ありなのか！？」

　無限に商談できるほど都合のいい契約なんて存在しない。

　この効果は、どうやら私が約束を果たすまでは永続しないらしい。

　つまり、早く魚を獲らないと──

　──人間。代わり。魚。食う！

「ああ、わかったから！？」

　安心感が一気に吹き飛んだ。

　またぞろ冷たい汗が背中を伝う。

　背中の痛みも忘れて、私は慌てて近くの川へ駆け出した。

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