四月十日：エピローグ 裏
飛鳥祭は知っていた。通り魔なんて居なかったことを。
彼女は自分から刺されに行ったのだから。
あの日、あの時、祭は影に隠れて二人を見ていた。すると、別の影がふらりと急に現れたのだ。歩いてきた様子もなく、急に影から人が形作られた。
もちろん驚き、声も出せないくらい喉が張り付いていた。人の形に成ったなにかは、黒い霧のような、靄のようなものを纏っていた。男なのか女なのかも判別出来なかった。だが、一瞬、本当に一瞬、その靄がゆらめいた。その瞬間に祭は見てしまったのだ。
大好きな幼馴染の横顔が。
真水も華火のような、特別な何かを持っているのか、それとも他人の空似なのか、コンマ一秒の間に様々な考えが流れたが、次の瞬間には走り出していた。
ナイフのような、包丁のようなもの持っていた。
幼馴染本人であろうと、偽物であろうと、手水真水が人に危害を加える姿など、祭の中では論外だった。
だから走り、自分から彼女を抱きしめた。
そうすれば、これはただの事故になると、そう思ったのだ。
手水真水の姿を見たのはどうやら自分だけだったらしく、華火から通り魔だと説明された時はほっとした。
あの靄がなんであれ、うちはうちの日常を守れたのだ。
うちは伊予総合病院という場所で朝方目覚めた。目が覚めたのは早朝といえる時間であったが三浦という刑事はもう身支度を済ませていた。
「あぁ、おはようございます」
「お、おはようございます」
寝起きで少し変な声が出てしまった。
「起こしてしまいましたかね、すいません。私はもう出ます」
気付けば祭の顔を三浦はまじまじと見ていた。
「な、なんですか・・・？」
「いえ。本当にここはすごい病院だな、と」
不思議そうな顔をしているうちに三浦は説明してくれた。
「あなたは本当なら今日起き上がることも出来ないほどの重症でした。それが、一晩でここまで回復している。そんなことが出来る医者をみたことがないし、こんな浮世離れした病院も見たことがない―――すごい友達を持ちましたね」
正直、昨日は彼女のおかげで死ぬかと思いましたが、と三浦は笑っていた。
「いくら力があるからと言っても無茶はしないように伝えておいてください」
そう言うと三浦は出て行ってしまった。
ほどなくして華火も目が覚めたようだった。うちは学校まで時間はまだあるとのんびりしていたが、華火はちょっと寄るところがあるから、とせかせかと準備して一人で先に出てしまった。うちは気になり、慌てて後ろから追いかけた。
華火は常人とは思えない軽快な足取りで、追いかけるのが精一杯だった。とても追いつけなかった。
どうにか見失わずに追いかけると、箱根伊予総合病院だった。まだ病院に入れるような時間ではなかったけど、うちの直感がささやいていた。華火は忍冬矜の病室にいると。
そこからが大変だった。どうにか病院に潜り込み、静かに五階まで登った。正直、まだ刺されたというわき腹が少し痛かった。
そういえばうち、忍冬さんの病室来たの初めてだ・・・。
どうでもいいことで痛みの気をそらす。
どうにか辿り着き、そっと病室の中を覗き見た。ハッとした。今まで見たことのない華火がそこにはいた。思わず隠れてしまった。
「私はあなたに会いたくてたまらない。でも、話すことが、怖くてたまらない」
目覚めてほしいのか、目覚めてほしくないのか、祭にはわからなかった。祭にはわからない、知らない繋がりが華火にはあるのだと思うと、胸が、ギュッとした。
気づけばその場にいられなかった。もちろん、自分の気持ちを伝えることも出来なかった。
伝えるとすればきっと、忍冬矜が目覚めたあとになるだろう。どっちが先に千歳華火を振り向かせることができるか、条件はフェアであるべきだとスポーツマンである飛鳥祭は思ってしまったのだ。だが、なにしろ過ごした年数のハンデが痛い。彼女が目覚めるまでにアプローチすることは許してほしい。
祭にとって忍冬矜はなにより高い、壁のような存在になったのだ。
華火は一人、忍冬矜の病室に来ていた。沖峰浄呉のことを報告しておきたかった。もしかしたら、沖峰浄呉の悪霊がいなくなったことで目覚めるのではないか、この話をすれば目覚めるのでは、そんな淡い期待があったのだ。だがまったくそんなことはなく、規則正しい寝息だけが聞こえていた。
綺麗な朝日が昇ってきた。朝日に照らされた忍冬矜は美しく、神様のようだった。でも神様ではない、同じ人間である。千歳華火が愛した女性である。
「私はあなたの知っている千歳華火ではないけれど、きっとあなたも千歳華火が好きだった忍冬矜さんじゃない。昔の私たちはどんな話をしていたんでしょうね。これからはどんな話をするんでしょうね。―――私はあなたが目覚めることを想像するたびにドキドキします」
「私はあなたに会いたくてたまらない。でも、話すことが、怖くてたまらない」
華火はこの十日間の出来事を思い返し、ギュッと自分の手を握る。
千歳華火という人間が、どれだけすごい人だったのか、どういう人生を生きてきたのか、まだ華火には想像も出来ない。それでも、もう決めていた。
「私は、この朝日に誓いましょう。私が千歳華火であり続けることを」
だからどうか、まずは友達になりたいと思っています。
その日その時初めて、華火は千歳華火になったのだ。
