四月三日：解
気づけば三十分が経っていた。
華火と祭は教室の椅子に座っていた。
静かな夜の教室には二人しかいなかった。
「なんだか夢でも見てた気分だわ」
祭は頭を振る。
「そうだね、狐に化かされたとでも言うのか、それともこの場合はすごいマジックショーを見せてもらったって言うべきなのかな？」
華火はふと手に持っていたココアシガレットを見た。
「また会いたいな」
「え！？今度こそ取って食われそうで怖いよ！」
「ハハ、それはそれで面白そうじゃない？」
「肝の座り方が尋常じゃない！！」
笑いながら二人はもらったココアシガレットを食べた。
「・・・華火、今度普通に遊びに行こうよ。いつでもいいから」
「ほんと？祭ちゃんと遊びに行くのすごい楽しそう。今から楽しみ」
「うん、うちも楽しみ」
時刻は二十時半を少し過ぎたところだ。
「ぃよしっ！もう考えてもわからないことは知らない！軌道修正するのよ！」
祭はパチンッと自分の両頬を叩く。
「七不思議六つ目【月のない場所から左に９３歩、右に５１歩、右に７２歩、歩くと人が消える】―――さっき教えてもらった通りなら、月のない場所っていうのは子供のいない場所、立ち入らない場所」
祭は思い出すように少女の言葉を復唱する。そして学校という閉じた環境下で、子どもがいない場所を思案する。
「・・・職員室。それか校長室、じゃないかしら！？」
祭は大きな声で思いついた答えを伝えた。
「確かにそうかも・・・」
「ここまで来たら全部謎を解かないと、軽いホラー体験なのよ！」
「あはは、そうだね。中途半端で終わらせると逆に怖いもんね」
「うん、だから今日は本当にギリギリまで調査を続けようと思う。この時間までで限界ってなったら、遠慮なく言ってね、祭ちゃんがお家まで送っていくからね」
祭は任せなさい！というポーズで笑いかけた。その笑顔に私は少し肩の力が抜けた。
「祭ちゃんが家まで送ってくれるなら、安心だね」
「お任せなのよ！」
「まだこの時間だと職員室は先生たちがいるね。先に調べるなら校長室からがいいかな？」
私は時計を確認した。
「うん、ただまだ解けていない謎があるし、行ったところでそこから先に進めない。どうにか六つ目の謎を見つけて、解かないと」
「それだけど、たぶん謎が隠されている部分は〝左に九十三歩、右に五十一歩、右に七十二歩、歩くと人が消える〟で間違いないと思う。流石にもう月の部分には何も隠されていないんじゃないかな」
「私もそう思う。そこで最初におかしいって思ったのは歩数なの」
私は再び自作の見取り図を取り出した。
「ここ見て」
祭は華火に言われたあたりを凝視する。職員室と校長室あたりの廊下やその周りが書かれていた。
「流石に職員室はともかく、校長室の中は探索できなかった。でも、今回は部屋からどこかに向かうっていう前提だから、ある程度この図でどうにか考えられると思う」
いや、普通は職員室の中もそんな探索出来ないと思うのよ・・・。と祭は心の中でツッコミを入れざるを得なかった。
「この見取り図を使ってある程度どこに向かうのかを考えるってこと？それで歩数がおかしいって、なんでわかったのよ？」
「歩数が多すぎる。この歩数通り歩いちゃったら、学校飛び出して最寄りのコンビニまで行けちゃうかも」
「・・・それは、おかしいのよ」
「だから歩数のところでなにかあることはほぼ間違いないと思う」
「なんだろう、読み方とか？それか後半の【歩くと人が消える】の部分になにかあるのかなぁ」
「「う～ん」」
二人は考え込み、一時の沈黙が現れた。
「・・・」
「・・・・」
「・・・・・」
「祭ちゃん寝ないで」
「ハッ！つい・・・」
祭はどうやら、考えることを放棄していた。
「・・・早いとここの謎を解いちゃいたいけど。なにかヒントほしいのよね・・・」
「ヒント？」
私は先ほどの少女・恋ノ晴奈兎の言葉を思い出した。
『なに、残りはそう難しくないよ。まさか本当に小学生に戻りたかないだろう？最後は自然体で、そのまま気張りな』
「難しくない、小学生でも解けるってこと？」
二人は小学生が習うことを考えながら、もう一度六つ目の七不思議を見返す。
「祭ちゃん、小学校の勉強で印象に残ってることってある？」
「え？う～ん、社会科見学とか？・・・あぁ、でも小学生ってわけじゃないかもしれないけど、国語とか社会は中学に上がってもそのままの名前だけど、算数は数学、図工が美術って名前が変わったのは印象的だったのよ。本当に基礎だったんだな、って後々思ったのよ」
「確かに小学校と中学校の違いは大きいかもね。中学校と高校の違いはそんなに意識しないけど」
「華火は？」
「え？」
「華火は小学校の勉強で印象に残ってることってある？」
「・・・私も祭ちゃんとあんまり変わらないかな」
「あんまり小学校好きじゃなかったの？」
「そんなことはない、と思うけど、どうして？」
「華火から元気がなくなったような気がしたから」
「ほんと？考える方に意識が向きすぎちゃったのかな」
「ならいいんだけど」
「祭ちゃん優しい。大丈夫だよ、悪い思い出なんてないよ」
「茶化すなっての」
「は～い」
私はいつも通りの柔らかな笑顔をしていた。
「さて、ワトソン君」
急に祭は探偵モードに入っていた。
「なんだね、ホームズ」
「そろそろうちが謎を解こうと思うのだよ」
「え、解けたの？」
「ふっふっふ、小学校というヒントともう一度六つ目の文章を見返したら思いついたのよ。おそらくこれは、漢数字に直した方がわかりやすいのね」
祭はそう言うと、黒板に六つ目の文章を書き始めた。
『六つ、月のない場所から左に９３歩、右に５１歩、右に７２歩、歩くと人が消える』
「穴が開くほど、読んだ文章だね」
「うん、まぁね。ただこの数字の部分を漢数字に直すとさ」
祭は先ほどの文章に修正を加えた。
『六つ、月のない場所から左に九十三歩、右に五十一歩、右に七十二歩、歩くと人が消える』
「これほんと小学生みたいな考え方なんだけど、足し算なのよ。だからうちがすぐにわかったのかもしれないけどね。こういうの、大好きだから」
「足算？」
「そう、足算。そのまんま足し算すればいいのよ、たぶんだけど」
「あ・・・、もしかして、これって十がプラスってこと？」
「おそらくイエスなのよ！だから本当の歩数はこういうことになるはずなのよ！」
『左に十二歩、右に六歩、右に九歩』
「確かに、これは小学生でも解けるやつだ」
「え、それ解いたうちを馬鹿にしてるの？小学生並の知能ってことなの？？？」
「いやいやいや、そういう意味じゃないよ！なっちゃんの言葉は本当にヒントだったんだなって思ったの」
若干涙目になっていた祭に、華火は必死にフォローを入れる。情緒不安定とはこのことである。
「確かにあの怪しい女のおかげかも・・・。踊らされてなければいいけど」
「そんなに警戒してるんだ・・・。でもほら、これで見取り図を見ればどこに行きつくのかわかるよ」
私はノートを取り出した。
「職員室と校長室は、っと」
職員室から指定された方向と歩数を進めるとすぐに壁にぶつかってしまった。校長室から歩を進めると一階南階段の階段裏あたりを示していた。
「これは校長室が当たりかな？」
「うん、実際行ってみないとわからないけど、現時点で一番答えに近いと思うのよ」
「あ、でもまだ『人が消える』の部分の謎が解けてない！」
「これは謎じゃないんじゃないかな」
私は苦笑いをうかべる。
「そうなの？」
「うん。なっちゃんの最後の言葉、『最後は自然体でそのまま気張りな』ってさ、たぶんこの部分はその文字通り受け取って、実際に行ってみろってことなんじゃないかな」
「じゃあ、行ってみたら人が消えるってこと？」
「そこはわからないけど。なっちゃんと会った後だと、なんでも起こりそうで、ちょっとドキドキするね」
「普通、あんな不思議体験を日に何度もしてたら心臓持たないのよ」
祭は華火の度胸に少し呆れていた。
「行ってみる？校長室」
「ここまで来たら行くしかないのよ！」
二人は不思議な体験をした第二校舎を後にし、校長室へ向かった。もちろん、今まで通り遅くまで残っている先生たちに見つからないよう、息を潜めて。
