人力車転生　お嬢の命は俺が守る！【即興習作】

即興習作。

本作は以下のお題を使って書いています。

『人力車』『御令嬢』『嘘』

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　昨今、人類が色んなモノに転生する話をよく目にする。

　そんな夢みたいな話があればいいなあ、なんて思っていた俺だが、このたび転生を果たしました。

　人力車に。

「ヴァロン。今日もよろしくね」

「はい、セレナお嬢様！」

　御者のヴァロンが、俺の手を力強く握る。

　幸い人力車に痛みは感じない。俺はヴァロンが走り出すのを補助するように、車輪に力を込めた。

「マリンも頑張ってね」

　セレナお嬢が、俺に座りながら俺の背中を優しくさする。

　それだけで今日も俺のやる気は最高潮だ。

　だが、俺は今日だけはいつも以上に集中していた。

　なぜなら、お嬢が命を狙われていると知っているのは俺だけだからだ！

　＊＊＊＊＊＊

　俺が転生した場所は、地球ではないどこかの世界。

　よくある中世ヨーロッパ風のファンタジーな雰囲気を出してるクセに、なぜか乗り物の最上位は人力車という不思議な世界だ。

　転生したばかりの俺はそんなことは知らずに、人力車になった事を嘆いていた。

　だがそれもほんの一日二日の話だ。

　人力車をこよなく愛するセレナお嬢に運良く購入されたおかげで、俺の人力車生は薔薇色になった。

「マリン、いつもありがとうね」

　毎日毎日、セレナお嬢はそう言って、マリンと名付けた俺の体を優しく拭いてくれる。

　まだ十五歳の女の子なのに、洗い布を片手に一時間もかけて俺を綺麗にしてくれるんだ。

「今日はね、魔法の練習が上手くいってお父様が褒めてくれたの」

　こんな風に、嬉しい出来事を楽しそうに話してくれて。

「でもね。料理で失敗しちゃって、お母様には怒られてしまったわ」

　失敗した出来事は、少し悲しそうに話してくれて。

「でも明日はきっと上手くやってみせる。……ありがとうマリン、今日も話を聞いてくれて。私、頑張るから。また明日もよろしくね」

　最後はそう言って、笑って部屋に戻って行くんだ。

　俺は思ったね。セレナお嬢のためなら命を懸けたって構わないって！

　そんなお嬢を、家から人力車で三十分かかる学校まで運んで半年。

　俺はとんでもない事を聞いてしまった。

「今なんて言った、ヴァロン？　セレナを誘拐するだと？」

「ああ。通学の時は、御者の俺とお嬢様しか人力車にはいねえ。俺は足をくじいた振りをして人力車を止めるから、お前はその隙にお嬢様を攫え」

「なるほど、それは名案だな」

　こいつら、神聖な人力車の前でなんて事を話しやがる。

　俺は激怒した。決行は二週間後。

　そこから、俺の死に物狂いの努力は始まった。

　＊＊＊＊＊＊

「今日もいい天気ねマリン。ヴァロンもそう思わないかしら」

「そうですねお嬢様！　私も走りがいがあります！」

「ふふ、無理はしないでね」

「はい、任せてください！」

　セレナお嬢とヴァロンの野郎の談笑を聞きながら、俺は極限まで集中力を高めていた。

　お嬢は自分の身に降りかかろうとしている危険を知らない。

　だが、それでいい。

　どんな事があろうと、俺がお嬢を守るのだから！

「うっ！」

　ヴァロンがうめき声を上げた。とうとう来やがったか。

　セレナお嬢はすぐにヴァロンの異変に気付いたのか、素早く俺の体から身を乗り出した。

「ヴァロン？　どうしたの!?」

「す、すみませんお嬢様。足をひねったみたいです」

「まあ、大変！　すぐに手当するわ！」

　ダメだお嬢、それをさせるわけにはいかない。それはヴァロンの嘘だ。

　それをすると、お嬢は攫われる。お嬢の優しさを、台無しにさせるわけにはいかない。

　セレナお嬢が俺から降りようとする前に、俺は全力で車輪を回しはじめた。

「――な!!」

「キャッ！」

　ヴァロンの驚愕の声と、セレナお嬢の悲鳴が上がる。

　これが二週間、猛特訓した俺の新たな能力だ。

　御者を必要としない、俺が俺だけで走る力。

　すなわち、自在自走法だ！

「ぐ、ぐぉおお！」

　俺は猛スピードでヴァロンを巻き込んだ。

　これで戦闘不能、だがもう一人！　お嬢を攫おうとした実行犯も仕留めなければ！

「く、こんな馬鹿な！?」

　物陰から飛び出た男に全力で体当たりをぶちかます。

　俺の体にも衝撃が走るが、問題ない。

　これでも俺はこの世界で最高級の人力車だ。

　そう簡単には壊れないし、高品質のクッションのおかげでお嬢にも怪我はないはずだ。

　これで、お嬢の命は助かった――

「……マリン、どうしてこんな…………」

　お嬢の悲しむ声が、俺の背中から聞こえてきた。

「ヴァロンと、見知らぬ男性を跳ねるなんて、どうして……」

　泣かないでくれ、お嬢。そいつらは悪い奴だったんだ。

　だが、俺にはそんなことを言う口はない。

「……早く助けないと！」

　必要ないんだ、お嬢。そいつらはお嬢を傷つけようとしていたんだから。

　だが、俺にはそれを伝える術がない。

　……いや、待てよ。あるじゃないか、俺でもお嬢に伝えられる方法が！

　俺はお嬢が降りるとすかさず車輪を回し、その場を何度も何度も往復した。

　体が焦げるまで、何度も何度も。

「マリン……？　――まあ！」

　お嬢が驚きの声を上げる。

「ヴァロンが私を誘拐しようとしていたなんて……けれど、うん。私はあなたを信じるわ、マリン！」

　俺がやった事は簡単だ。

　石畳の地面に車輪の摩擦熱で字を書いただけだ。

　さすがに車輪がかなり痛んでしまったから、しばらくお嬢を運ぶ仕事はできないかもしれないけど――

「ありがとう、マリン。私を助けてくれて」

　俺の方こそありがとう、お嬢。人力車の言う事なんか、信じてくれて。

「痛んだ体はちゃんと直すからね。直ったらまた私を運んでね、マリン！」

　安心してくれお嬢。

　俺は人力車、生涯をかけてお嬢を運び続ける男だから！

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２０００文字にまとめられなかった事を反省します。