「闇の中の真実」
もう一つの桶狭間は今後どうなるのか？
エピソード6: 闇の中の真実
夜の闇が深まる中、**梨鍋遜大**は、ふとした瞬間に冷たい感触を背中に感じた。無意識に体をひねり、引き寄せられるように振り向いたその瞬間、鋭い刃が一閃、彼の肩をかすめた。間一髪、危険を感じた遜大は反射的に足を踏み出し、危険な刃を避けた。
「あ…」
短い声を上げた遜大は、すぐに刃を振るった犯人の顔を見た。それは、かつて命を預けた仲間でもあり、今は敵として立ちはだかる人物だった。だが、視界に入ったのはそれだけではなかった。
突如として現れた人物が、無言でその刃を振り払ったのだ。
「遜大、大丈夫？」
その声は、懐かしさと共に遜大の耳に響く。振り向くと、そこには**麗華**が立っていた。彼女の瞳は冷徹でありながら、どこか温かみを持っていた。麗華は、幼少期の遜大の親友であり、長い間失われていた存在だった。しかし、彼女の姿を見て、遜大は一瞬でその懐かしさを確信した。
「麗華…お前、どうして…」
遜大は言葉を詰まらせながらも、背中に流れる冷や汗を拭った。麗華は、遜大が想像していたよりもずっと洗練された姿になっていた。あの幼い頃から、何度も一緒に訓練した忍者である彼女が、今や目の前にいることが信じられなかった。
「久しぶりね、遜大。でも、今はその問いには答えられないわ。」
麗華は冷たく言い放つと、目の前の敵――かつて遜大と共に戦った仲間に、再び眼差しを向けた。彼女は静かに言葉を続けた。
「お前の背後に、もう一つの陰謀がある。遜大、これ以上無駄に命をかけないほうがいい。」
その言葉に遜大は驚き、思わず眉をひそめた。
「陰謀？どういうことだ？」
「お前はただの駒でしかない。利用されて、転がされて…そのうち破滅するわ。」
麗華の言葉は冷たく、鋭い。彼女の視線はただ、真実を伝えようとしているように見えた。その言葉に、遜大は心の奥で何かが反応するのを感じた。これまでに見たことのないような警戒心と恐怖が彼を襲う。
「お前は…知っていたのか？」
遜大は言葉を絞り出し、麗華に問いかけた。
「知っているわけがない。だって、私はずっとお前を遠くから見守っていたもの。あの時、お前が信長に仕官したときから、私はずっとお前の側にいた。でも、今はそんなことをしている場合じゃない。」
麗華は素早く周囲を見渡し、静かな足音で後退した。
「さあ、早くここを離れなさい。お前が命を落とす前に、私はお前を守る。」
その瞬間、遜大の胸に何かが引っかかった。麗華が言う陰謀、そして彼の命を狙う者たち。それらがすべて彼の周りに渦巻いていることを知った時、遜大はこの先に何が待ち受けているのか、はっきりと感じていた。
その時、突然、彼の目の前で一つの影が動いた。空気が急に重くなり、遜大は素早く身を翻して反応する。だが、反応が遅れた瞬間、肩に鋭い痛みが走った。刃が再び遜大の体に突き刺さったのだ。
「っ…！」
遜大は痛みに顔を歪めながらも、振り返って見た。その先に立っていたのは、やはり彼がかつて信じていた人物だった。しかし、その顔はもう遜大にとって、信じるべき者ではない。
「お前…どうして？」
遜大は絞り出すように声を出し、目の前の敵に問いかけた。だが、その男は何の答えも返さなかった。ただ、冷ややかな目で遜大を見下ろしていた。
麗華がその間に動き、素早く遜大を抱え込むようにして彼を守った。
「遜大、離れなさい！このままじゃ、お前の命が…」
麗華は顔をしかめながら言ったが、遜大は彼女を振り払い、必死に立ち上がった。痛みが全身を駆け巡る中、遜大は心の中で一つの決意を固めた。
「俺は、もう誰の命令にも従わない。自分のために戦う。」
その言葉が、これからの戦いを意味していた。彼の運命が再び動き出すのだった。
次回、「エピソード7: 真実の刃」では、遜大と麗華、そして新たに立ちはだかる敵との戦いが始まる。
次回を楽しみ
