「裏切りの刃」
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エピソード9「裏切りの刃」
夜の帳が落ちる頃、今川の陣営の中で、梨鍋遜大は息を潜めていた。
かつて愛した女、柳原和泉と再会したものの、彼が織田の密偵であることを悟られれば即座に命を落とす。背筋に冷たい汗が流れる中、彼は和泉の反応を待った。
和泉は兵たちに向き直り、平静を装いながら口を開いた。
「この者は、昔から私の知る者。敵ではありません」
兵たちは怪訝な表情を浮かべたが、和泉の言葉を無下にすることもできない。彼女は今川家の側近の娘であり、信頼も厚い。その言葉に従い、兵たちは一度その場を離れた。
だが、遜大はまだ気を抜くことはできなかった。
「……助けるつもりか？」
「今すぐ出て行って。これ以上、ここにいればあなたは死ぬ」
和泉の瞳には、かつてのような優しさと、微かな悲しみが宿っていた。
遜大は一瞬迷った。彼女を信じてよいのか？ それとも、これは罠なのか？
決断の時
しかし、その躊躇はすぐに断ち切られた。
陣営の奥から、不穏な気配が漂ってくる。
「織田の密偵が紛れ込んでいるとの報告がありました！」
別の兵たちの声が響き、陣営全体が警戒態勢に入る。
遜大は舌打ちし、和泉を見た。
「行け！」
和泉は彼を押し出すように背中を叩いた。
「私は何も見ていない。だから……あなたも私を忘れなさい」
彼女の声には微かな震えがあった。
遜大はわずかに頷き、夜の闇へと紛れた。
信長の元へ
必死に駆け抜け、織田の陣に戻った遜大は、信長の元へ報告に向かった。
信長は焚き火の前で、じっくりと何かを見つめていた。
近づくと、それが何であるかが分かった。
——人の頭蓋骨だった。
そのドクロの器に酒を注ぎ、信長は静かに呷る。
「よく戻ったな、ぽんた」
「……情報は得ました。今川の動き、兵の配置、すべて」
遜大が情報を伝えると、信長は満足そうに笑い、再びドクロの杯を傾けた。
「よし、ならばすぐに動くぞ」
その言葉を聞いた遜大は、戦の幕が上がることを確信した。
そして、彼の中には未だ燻る想いがあった。
——和泉は無事だろうか？
しかし、戦はそんな甘い感情を許してはくれない。
織田と今川、二つの大軍がついに激突しようとしていた。
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次回も楽しみに！！
