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第九十三話 王覧武術大会開催式

 闘技場内部は周りを石段の客席で囲まれおり、円形の地面が見物できるようになっている場所だった。床は石造りで、あちこちが抉られ、ひび割れがおこり、幾多の戦いの傷跡が刻まれていた。その中心に出場者が円形に並ばされており、静かに立っている者、客席に手を上げている者、雄叫びを上げている者などがいる。


 アイドナの音声が流れる。


《全出場者の、心拍数、体温、発汗状態、筋肉のこわばり、動作の状態を確認しました。ほとんどが緊張、もしくは怒りにも似た感情を持って威圧しているようです》


 客席にいる奴らが、やたらと騒がしいな。


《歓声をあげています。恐らくはこの状況に熱狂して、その気持ちを素直に表しているか、周りにつられて自分も声を出している状態となります》


 何人いる?


《立ち見も合わせて、五万四千人から五万五千人の間で変動しています》


 五万もいるのか。


《少しずつ増えているようです》


 ここの出場者の力量はどんな感じだ。


《実際の身体稼働状況を確認せねば、正確な予測演算は出来ませんが、おおよその強さの目安を色別で表示いたします。確認しにくくなりますので、数値は対面した時に表示します》


 俺の視界に映っている出場者が、青と赤で分けられる。だが二人だけ点滅している奴がいた。


 点滅は?


《恐らくは実力を隠していると推測》


 そんな事が出来るのか?


《身体の全てを、コントロールしているように見受けられます》


 なるほど。


 アイドナと話をしているうちに、プーーーーー! とラッパが鳴り、ドーンと鐘が鳴らされる。すると客席が一気に静まり返り、そこに大きな声の大男が声を張り上げた。


「ここに王覧武術大会の開催を宣言する! 出場者には陛下よりありがたいお言葉を頂戴する!」


 すると客席の中心にある、特別な座席の中から豪華な服を着た男が現れた。それを見て大男が言う。


「平伏せよ!」


 ざっ! と客席の客らが頭を下げる。出場者も跪いたので、俺もそれに習い膝をついた。


「皆の者! 我がエクバドルに良く来てくれた! 国内そして国外の強者が一堂に会し、ここエクバドル闘技場にて、武の競演が執り行われる事に感謝の意を表する。日頃磨き上げたその技で観客を魅了し、勝ち残ってその武勇を轟かせるがいい! 見事、優勝すれば褒賞を与えよう。そして一つの願いをかなえる事とする! 見事駆け上がり、我の度肝を抜いてみせよ!」


 挨拶が終わると、客席から大歓声が起きる。


 ドオオオオオオオオオ!


 割れんばかりの歓声だった。


 あれが王か。


《そのようです。あなたが魅せるのはあの王ただ一人、それ以外に意識を向ける必要はゼロ》


 了解だ。


《あなたの心拍数、体温上昇、アドレナリン数値正常化、筋肉弛緩なし。完全リラックス状態に整えました》


 わかった。


 周りの奴らは興奮しているようだが、俺は一切感じる事はない。全てアイドナがコントロールしているためで、必要に応じてアドレナリンを分泌するようになっている。


 バーン!


 また銅鑼がなり、大男が言う。


 「出場者を読み上げる! 剣聖! ドルベンス・バーリクード!」


 すると俺の視界では点滅している奴が手を上げ、深々とお辞儀をした。客席から拍手が起きる。


 あいつが剣聖らしい。


《オーバースが言っておりました》


 身体状況をコントロールしているのか?


《そのようです》


 そして出場者が次々に紹介され、拍手が起き歓声が沸き上がった。皆が楽しみにしているようで、次に呼ばれる名前を待っている。


 ようやく俺の番が来た。


「パルダーシュ辺境伯領からの特別参加! コハク! …これは…」


 少し戸惑っている。


「地位は…奴隷!」


 今までの歓声や拍手とは違い、どよめきが起きる。歓声も拍手も無く、会場中がどよどよとなっていた。大抵が騎士や師範代、そして剣聖などと紹介されている中で、俺だけが奴隷と紹介されたからだろう。


 すると出場者の一人が言う。


「おいおい…奴隷だと?」


「なんで奴隷なんかが参加してるんだぁ?」


「どいつだよ」


 そこで俺が手を挙げた。すると今まで名乗りを上げても見向きもしなかった奴らが、一斉に俺を見て来る。観客もシーンとして俺を見ているようだ。


《最適解が出ました。想定されたように、人心掌握の第二段階に突入しました》


 上手く行っているのか?


《想定より少々出来過ぎでしょうか》


 ならいい。


《出場者の身体状況にも変化が出ております。怒りや蔑みの感情が出ていると推測。油断や必要以上の意気込みを引き出す事にも成功しています。状況掌握と管理シミュレーションを開始します》


 わかった。


 その後も次々に紹介されていく。一通り紹介が終わると、また銅鑼が鳴らされた。


 ドーン!


 静まり返ると大男が言う。


「では大会に彩を添える、エキシビジョンを始める。最近、巷で話題の人物の登場だ!」


 すると舞台袖から真っ黒い鎧を着て大刀を携えた、ボルトが入場して来た。それを見た観客が、さらに大きな歓声を上げた。


 ウオオオオオオオオオオオオ!


 どーんと銅鑼が鳴る。観客が静かになったところで大男が言う。


「今、北で売り出し中の冒険者! ”主喰らい”の二つ名を持つ、冒険者パーティー風来燕のリーダー! ボルトだ!」


 ウオオオオオオオオオオオオ!


 ボルトは大刀を振り上げる。


「おい! みろよ! あの大刀を片手で持ってるぜ!」

「漆黒の鎧なんて始めて見るぜ」

「素敵ぃぃぃ! ボルト様あ!」

「結婚してぇぇぇぇ!」


 凄い歓声だ。先ほど大刀を振り上げた事からも、正常に強化鎧が稼働している事が分かる。本来黒くする必要はないのだが、俺の鎧に似せて黒く塗っているだけだった。ボルトは魔力吸収できないので、ブラッディガイアの素材を使わず、ただ黒い染料を入れた鉄でコーティングしてあるだけだ。


「出場者退場!」


 そうして俺達は会場を追い出される。残ったボルトが、俺に何かを語りかけた気もするが、あとは自分でどうにかしてもらうしかない。だがあの鎧は、それこそボルト用にチューニングをしてメルナが魔力を注いでいる。俺達のデモンストレーションは、もう既に始まっているのだった。

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