バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第一章 AI人間の異世界転生

第七十五話 王兵と現地検証

　敵を退けた俺達だが、しばらく北側の警戒を怠らないようにする。市民達は復旧の為の暮らしに入り、少しずつ他の地域から人も来るようになった。

　俺達が辺境伯邸にいるとき、騎士が飛び込んできて言う。

「王都の兵が間もなく到着します！」

　ヴェルティカが答えた。

「来たのね！　出迎えます！」

「は！」

　ヴェルティカとアラン、俺とメルナ、そして騎士達が慌てて装備を整えて南門に向かっていく。南門には市民達が集まっており、どうやら既に情報が出回っていたようだ。俺達が来たのを見て市民達が道を開けた。門付近で止まり、しばらくすると馬が走ってくるのが見えた。

「伝令だ」

　アランが言う。するとその馬が門の前で止まり、乗っている兵士がバッと飛び降りて駆けつけて来た。息も切らしておらず、さすがは王都の兵士と言ったところなのだろう。

「伝令です！　間もなく王兵が到着ます！　急ぎ辺境伯様にお目通りを！」

　それを聞いたヴェルティカが、ビルスタークとアランを連れてそこに行く。

「恐れ入ります。私はパルダーシュ家の娘、ヴェルティカ・ローズ・パルダーシュと申します」

「おお！　あなたがフィリウス様の妹君でございますか！」

「兄を知っているのですか？」

「王兵と一緒にこちらへ向かっております！」

「兄が！」

「は！」

　ヴェルティカは驚いた顔をしつつも、兵の手前取りつくろうように表情を抑える。

「では、兄が来るまで待ちます」

「わかりました！　その旨をお伝えします！」

　そして伝令が馬に乗って戻って行った。

　魔導書のマージがメルナの背中で言う。

「あの子が戻って来る…よかったねえ」

「はい！」

ビルスタークもアランも、騎士達もそれを聞いて喜んでいた。

「では出迎えの準備を！　市民の方も手伝ってくださる？」

「「「「はい！」」」」

　そうして王都の兵を出迎えるべく、市民達は準備を始めるのだった。それから一時間ほど待っていると、街道の向こうから兵隊の行列が向かって来るのが見えた。

「来たぞー」

　皆が門の中で待ちかまえ、ヴェルティカと俺達は広場で待つことにした。門をくぐって馬と騎兵がやってきて、ぞろぞろと広場に入って来る。するとそのうちの一頭の馬から、若い兵士が飛び降りて走って来た。

「ヴェル！」

「お兄様！」

　二人はがっしりと抱き合った。そしてその男がヴェルティカに言う。

「よくぞ！　よくぞ生きていてくれた！」

　どうやらヴェルティカは泣いているようだった。そして二人が離れた時、ヴェルティカが言う。

「フィリウス兄さん…。お伝えしたいことがたくさんあります」

「父上と母上は？」

「その話もいたします」

　すると兵隊の中から屈強な男が現れて言う。

「フィリウスよ。紹介をしてくれるか！」

「は、はい。これは我が妹のヴェルティカです」

「これは聞きしに勝る美人じゃないか！」

「ありがとうございます」

「ビルスタークはどこだ？」

　そう言うと、ビルスタークが後ろから出てきた。

「オーバース様ですか？」

「お前…その目…」

「不覚を取りました」

「お前ほどの男が…」

「面目ありません」

「……」

　しばらく沈黙が流れたが、直ぐにオーバースが言う。

「して、敵軍が現れたと聞いた。なぜこのような所にいる？」

「それが、我々が敷いた策により、敵が退却しました」

「なんだと…一万はいると聞いたぞ」

「我々も確認出来ておりませんが、王兵と共に確認いたしたく思います」

「わかった」

　そしてオーバースが軍に言う。

「おい！　これから北の草原に向かい、現地を確認する！」

「「「「「「「「は！」」」」」」」」

　どうやら農兵などは一人もいないらしく、全員がきびきびと動いている。そしてオーバースはビルスタークに聞いた。

「パルダーシュの騎士は？」

「全滅にございます」

「……」

「詳しい話は後ほど」

「わかった」

　そして王兵達は市民の間を抜けて、北門に向かって抜けていく。そしてヴェルティカがフィリウスの手をひいて路地裏に入った。そこに俺とメルナが連れていかれる。

「どうした？　確認にいかなきゃ」

　するとメルナの背中のマージが声をかける。

「フィルや」

「ん？　今ばあやの声が…」

「ここじゃよ」

　そしてメルナを見た。そこでヴェルティカが言う。

「ばあやはね…死んじゃったの。でも魂を魔導書に定着させたのよ」

「なんだと？」

　メルナが後ろを振り向くと、背に背負っている魔導書が現れる。

「こんな姿で済まないねえ。そしてあんたの父母を守れなんだ…申し訳ない」

「父上が…」

　そう言ってヴェルティカを見る。ヴェルティカは目を伏せて言った。

「ごめんなさい。お兄様…」

　フィリウスが少し黙って口を開いた。

「辛かったな。私が来たからあとは大丈夫だ」

「はい…」

「今はやるべき事をやろう」

「はい」

　そうして俺達は再び王兵の列に混ざる。そのまま北門から出て、草原に伸びる街道を行列になって向かうのだった。そのまま草原の街道を抜けて、敵がいたであろう場所にたどり着く。

　それを見てオーバースが言った。

「確かに兵が居た形跡があるな。この幅と広さから言えば、一万の兵が居ただろう」

「我々の見立てでもそうです」

　すると視察に出ていた騎士から声がかかる。

「将軍！　こちらに争った形跡でしょうか？　大量の血の跡が残っております！」

　そこに行くと、地面がどす黒く汚れていて臭いがした。証人としてヴェルティカやビルスタークがいるが、なぜか俺も一緒に紛れていた。恐らくはこの地の騎士だと思われているのだろう。

「血の臭い…」

　しばらくそこを観察していると、もっと離れた場所からも声がかかった。

「こちらでも争いの跡！」

　皆がそこに駆けつけると、そこにも血で汚れた土が広がっている。

「部分的だな…」

　しばらく探していると、王兵がまた声をあげた。

「死体の一部を見つけました！」

　皆がそこに行くと、オーバースは騎士が指さしている草むらを見る。するとそこには、体の一部のようなものが転がっていた。それをオーバースがじっくり見て言う。

「剣…だな。これは細めの剣で切られたんだ」

　そう言って無造作にそれを持ち上げた。するとそれは口から上の頭部だった。じっくりそれを回すように見てオーバースが言う。

「これは…どうなってる？」

　目が見えないビルスタークが聞いた。

「なんです？」

「この斬り方だと、剣が口から入っているように見える。その後で瞬間的に頭が飛ばされたと言ったところか…。こんなおかしな斬り方があるのか？」

　ビルスタークもアランも、ヴェルティカもその犯人を知っていた。だが危険人物認定を避けるために、その事を誰も言わなかった。

　現地の検証はしばらく続けられ、オーバースが切り上げの指示を出した。王兵達は再びパルダーシュの都市に向かって行列を作る。

　オーバースは自分の馬に向かって歩きながら、首をひねってビルスタークに言った。

「敵は…内輪揉めでもしたのかな？　もしくはこんな場所で処刑を？」

「どうなんでしょう。我々は都市にいて見張っていましたが、朝になったら消えていました」

「ふむ…。まあいい、とにかく戻ってゆっくり状況を聞く事にしよう」

「は！」

　そうしてオーバースは馬に乗り、隊の一番先頭まで走って行った。ビルスタークが俺にぽつりと言う。

「黙ってればいい」

「わかった」

　俺達の隊列に加わり、パルダーシュに向けて歩きだすのだった。