第六十九話 招かざる来訪者
市民が帰った事で、次々と生存者が戻りつつあった。だがあの状況ではそれほど生き残った数は多くなく、その事を皆が集まって話始める。
ヴェルティカが言った。
「もう辺境伯領として成り立つほどの、状態には戻らないわね」
マージが言う。
「少ないだろうねえ…あの状況で逃げ出せた人がいること自体が奇跡でならない」
「でも、戻ってきてくれた」
それにビルスタークが言った。
「どうなりますでしょうか？ フォマルハウト子爵領のようにはなりますまいか？」
だがそれにマージが答える。
「あそこは一家根絶やしにあったからね、だから万が一の為にヴェルを飛ばしたんだ。血が続けば、王宮でも何らかの対応はするさね」
「はい…」
「それに人がいれば、じきに王都から兵が送られてくるはずだよ」
「そうですね。それまで、生存者を出来るだけ戻すしかないですね」
「それはさておき、今はコハクの事を考えたいねえ」
「確かにそれは…」
俺が夜通し森を掃除しまくって、大量に魔獣を狩った事を指している。ビルスタークに言わせてもマージに言わせても、それは異常事態らしく、俺はとんでもない事をしでかしてしまったようだ。
どう言ったらいいんだ？
《とりあえず謝罪してみては？》
「すまなかった。とにかく食料が必要だと思ったから」
するとビルスタークが言う。
「いや、謝る事じゃない。それどころか、都市の脅威を振り払ってくれたんだ。それは騎士団長として礼を言いたい」
「そうなのか？」
「問題はそこじゃない。森を一掃するなど、騎士団が総出でやる事だ。それを一人でやりぬいた事が異常だと言っている」
「マズいのか？」
「そんな事はないが、お前はギルドにも登録していない、下手に強すぎると目を付けられるかもしれないという事だ」
「目を付けられる？」
「そうだ。特に王宮にな」
「どんな問題がある？」
「その強さを見込んで、王宮騎士に召し上げられるかもしれないし、状況次第では危険分子ととられるかもしれん。どちらかというと実績のない今は、後者の可能性が高い」
「そうなのか？」
「人外の強さで、もしかしたら人間とみなされないかもしれないという事だ」
それはまずい。せっかく生き延びようと努力したのに、いきなりノントリートメントの標的にされてしまう事になる。
そこでアランが言う。
「一応、風来燕には口止めしてある。市民には冒険者達が一緒に狩ったという事にしているからな。だが、こんな状況だ。市民は英雄を求めている。この話が市民の耳に入れば、コハクは一気に英雄に祭り上げられるぞ」
「それは避けたい」
俺がそう言うと、ビルスタークとアランが難しそうな顔をする。そしてヴェルティカがマージに言った。
「封印は…できないよね」
「ヴェルや。こんな状況なんだ、今は思う存分力を振るってほしい時期だよ。どこかで冒険者登録をして、ギルドに匿ってもらう事も必要さね」
俺がマージに聞いた。
「冒険者になれば大丈夫なのか？」
「国はギルドには手を出さないよ。不可侵というやつでね、有事の際は兵を借りる事もあるけどね、ある程度は自由にさせて、魔獣の脅威から国を守ってもらっていると言う訳さ。その為にギルドにはギルドの裁量があってね、強い冒険者がいても国は手を出せないんだ」
「なら直ぐに登録を」
「残念ながら、この都市のギルドはもぬけの殻だよ。あの時に冒険者は全滅しちまったようでね、よそからギルド支部の復活に来るのを待つか、こちらから他の都市のギルドに行くしかないねえ。だけど今、コハクにここを離れられるのは厳しいのさ」
「なるほど」
辺境伯邸に沈黙が流れる。皆は俺がどうしたいのかを聞きたいようだ。だが俺としては冒険者になって、早く安全な地位を手に入れたい。しかし今はここを抜け出ていく訳にもいかないようだ。
そんな時、
ゴーン！ ゴーン！ ゴーン！
唐突に鐘が鳴り始め、皆が顔を見合わせる。
「まだそんな時間じゃないですよ」
「何かあったか？」
アランとビルスタークが言うので、俺が立ち上がって言う。
「見て来る」
外に出ると、門の岩の所に人だかりができていた。俺がそこに行ってに聞く。
「なんだ？」
「お嬢様は！」
なんか分からないが焦っている。だがすぐにヴェルティカが来て市民に聞いた。
「どうしたの？」
「お嬢様！ 北の砦に来てください！ 見て欲しいものがあります！」
「わかった。ビル、アラン！ ついてきて」
「は！」
俺とメルナもその後ろに付いて行く。砦の見張り櫓の上に、人が数人いてこっちを見下ろして言う。
「お嬢様！ 大変です！」
「今上がるわ！」
ヴェルティカと俺とメルナが先に梯子を上り、櫓のてっぺんに来た。
「あれを！」
市民から言われて俺達が砦から草原を見渡すと、はるか向こうの方に蠢く影があった。
なんだ？ 魔獣か？
するとアイドナが言う。
《あれは人間です。魔獣の群れではありません》
そして遅れて上がって来たアランが来てそっちを見る。
「団長…あれは」
「なんだ？」
「ゴルドス国です。ゴルドスが兵をあげてきました」
「なんだと…」
草原のその先には、鎧を着た兵士達が大量に居た。旗が掲げられており、そこに何らかの紋様が記されている。どうやら隣国が軍隊を引き連れて、こちらを様子見しているようだった。アランの言葉を聞いて、そこにいる全員がしばし呆然と兵を眺めていたのだった。
