バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第一章 AI人間の異世界転生

第六十六話 戻る僅かな生存者

　俺達がランドボアを担いで都市に戻ると、門の前に人の列が出来ていた。急いで門に駆け寄り様子を窺うと、どうやら都市の人間達が戻ってきたようだ。

　俺達に気づいた都市の人間が言う。

「騎士様が戻ってきたぞ」

　その声に、人々が一斉に振り向いた。俺達が近寄って行くと、中から騎士の一人が出て来た。

「集団で戻ってきたようです！」

「おお、そうか！」

　だが戻った人々の視線は冷ややかだった。そして一人の女が言う。

「どうして、守って下さらなかったんです！」

　それを聞いてビルスタークは、アランと一緒に土下座をした。

「力が足らずにすまなかった！　大ぜいを死なせてしまった！」

　すると老婆が言う。

「みーんな死んじまったよ。酒屋も道具屋も、農家たちもみーんなね」

「すまない！」

　だがそれを見ていた騎士が言う。

「仕方なかった！　強力な魔物が大挙して来るなんて、誰も想像しなかったんだ。その前兆すらも無く、どうやったって防ぐ事などできなかった！　団長も副団長も悪くはない！　それでも団長は最後まで戦った！」

　すると市民達は黙ってしまう。どうやらビルスタークの目が見えていないことに気が付いたようだ。

　老婆がポツリという。

「賢者様は…賢者様はどうなさった。賢者様であれば…」

　だがビルスタークが再び謝る。

「我々の命を繋ぐために、自分の命をなげうってくださった。我が目覚めた時にはもう…」

「そんな…賢者様が…」

　市民達とビルスタークたちが揉めているところへ、ヴェルティカが現れた。

「皆さん！　それは騎士達の責任ではありません！　領主であるパルダーシュの責任です。今は父も母も死に、私が領主の代行をしています！」

「りょ…領主様が…」

「ごめんなさい。娘の私だけがおめおめ生き延びて」

　だがヴェルティカに何かを言う人はいなかった。そして一人の男が聞く。

「この領はどうなるんです？」

「存続をかけて復興に取り組んでいます。ですから皆さんも戻ってきてほしい」

「もちろん、行くとこなんてないですからねえ。近くの村や街道に野宿して生き延びて来たんです。そこに鐘の音を聞いたという人間が現れて、こちらに戻ってきたという次第です」

「ありがとう。皆さんの家々は壊れてしまったかもしれません。そんな人は領主邸に来てください」

　そしてまた老婆が言う。

「お兄様はお戻りではない？」

「いまだ戻ってはいません。ですから私が代理です」

「そうなのですね…」

　そしてヴェルティカが地面に膝をついて、頭を下げて言う。

「どうか！　この領の復興に力をお貸しいただけないでしょうか！」

　それを見た市民達が言う。

「お、お嬢様！　お顔を上げてください！　お嬢様が悪いわけではないんですから」

「いえ。責任は私に！」

　すると市民達は顔を合わせた。そして、一人の男が言った。

「われわれは、領主様や騎士様に守られて来たんだ。だが…見るからに酷いありさまじゃないか、ここは皆で協力し合うしかないんじゃないのか？」

　皆がざわつくが、異論を唱えるような人はいなかった。

「そうだね。私らは領主様や騎士様に守られ、お嬢様にはいつも目をかけていただいた。感情的になってすみませんでした」

　冷ややかな言葉をかけた人が、ビルスタークに手を伸ばした。

「騎士様がそのような姿ではダメです。どうか立ち上がってください」

　ビルスタークは手を借りて立ち上がる。

「すまない。この領は必ず復活させる。だから一緒に協力してくれ」

「はい」

「みんな！　頑張ろう！」

「そうだ！　やろう！」

　ヴェルティカが来た事で、市民達の意識もまとまったようだ。

　何かまとまってよかったな。

《恐らく、ヴェルティカのカリスマがそうさせているのだと思います》

　カリスマ？

《落ち着き、声のトーン、真摯で誠実なその姿勢が共感を生んだのでしょう》

　何かの力か？

《わかりません。貴族だからなのかもしれません》

　アイドナにも分からない力で、ヴェルティカは市民をまとめてしまった。

　そこで俺がヴェルティカに言った。

「このランドボアを市民の人らに分けてはどうだろうか？　現状都市に入っても食い物が無いんだ。もし食堂の人がいたら、加工して保存食にしてほしい」

「いい考えね。みなさん！　このランドボアで少しの間の食を繋ぎましょう」

　市民達が頷いた。

　まだそれほど人数がいないからどうにかなるだろう。だがこれから引き続き帰って来るならば、人々はまず食事で悩むことになりそうだ。

「ビルスターク、魔獣は夜の方が多く出るんじゃないのか？」

「そうだな」

「この人らの食を支えねばならん。風来燕と相談をして、もっと魔獣を多く狩る事をした方がいいんじゃないか？」

「そのとおりだ。夜に起きたら相談しよう」

　その後、ランドボアを食事処の建屋に運び込み、女達にその解体を任せる事にした。

　そして俺がヴェルティカに言う。

「じゃあ、風来燕によろしく伝えてくれ。ビルスタークとアランはヴェルティカの護衛をしてほしい」

「ん？　お前はどうするんだ？」

「装備を整えて、もう一度森に行って来る」

「休まずに？」

「まだ必要ない。とにかく風来燕には森に食材を取りに来いと伝えてほしい」

　なにせオーガ三体の魔粒子を取り込んだせいで、稼働エネルギーが有り余っている。

　それを聞いてヴェルティカが言った。

「無理をするのは良くないわ」

「いや…無理じゃないんだ。今はそれよりも大事な事がある」

「…考えがあるのね？」

「そう言う事だ」

「わかったわ」

　そうして俺はそこで別れを告げ、装備を整えて森へと向かうのだった。