バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第一章 AI人間の異世界転生

第三十三話 歩き続ける

　盗賊達に連れられて掘っ立て小屋のある集落に入ると、子供達が出て来て言った。

「もどってきたよ！」

　すると奥から三人の女達が現れ、男の一人に向かって言った。

「ど、どうしたんだい？　魔獣でも出たのかい？」

「違う」

「ならどうして？」

　女達の視線がようやく俺に向いた。そこで俺が言う。

「食料のある所に連れていけ」

「はあ？」

　すると怪我をした男が言う。

「黙って従え。殺されるぞ、かなりの使い手だ」

「わ、わかったよ。こっちに来な！」

　俺達が女について行くと、掘っ立て小屋の奥に洞窟が見えて来る。どうやらそこもねぐらにしているらしく、女達が洞窟に入ったので俺達もくぐる。洞窟の中はひんやりしており、食料を保管するにはいいかもしれない。

　するとその奥に何かが干されていた。そこで俺が言う。

「あんたらの必要な分もあるだろう？　俺達は山を降りれる分だけあればいい、そんなには持って行けないからな」

「それでいいのかい？」

「ああ」

　女達がせっせと食料を取り分けて大きな木葉に包み縛った。それを渡して来たので俺がそれを受け取る。俺達は外に出て男達に言った。

「武器をよこせ」

「盗んだのが適当にあるから持って行け」

　ぼろぼろの小屋に案内されると、無造作に物が積み上げてある。

　どうするべきか。

《傷んでいる物は使えません。むしろその角にある杖はどうでしょう？》

　俺が先を見ると、マージが使っていたような杖が見えた。

　人を殴るのにちょうどいいか。

《そのようです》

　俺がその杖を持ち、ヴェルティカ達が錆びたナイフを拾った。するとメルナが言う。

「何でも持ってっていいかな？」

「重くならない程度にな。歩くのに重すぎるのは良くない」

「わかった」

　そして俺達は物色して小屋を出る。だがその時を狙って、女の一人が棒で俺に殴りかかってきた。既にガイドマーカーで記されていたので、俺はスッと身を引いて足をかけた。

　ドサっ！　

「いたたた」

「やめておけ」

「男どもが情けないからね、だけど本当にやり手なようだ」

「黙っていれば俺達は出ていく。これ以上怪我人を出すのは良い事じゃない」

「わかったよ」

　そうして俺達は足早にその集落を出た。子供らが石を投げて来たが、大したことじゃないので無視して進んでいく。するとメルナが驚いた表情で言った。

「盗賊から強奪するなんて笑っちゃう」

　だがヴェルティカがメルナを諫めた。

「良くないわ。緊急事態だから容認したけど、本来は兵隊に伝えて討伐してもらわなければならないのよ」

「そうだけど…」

「だけど食料と武器を奪ったから高尚な事は言えないわね」

　ヴェルティカはどうやら抵抗があるようだ。生存率を上げるために食料は不可欠だと思うが、それよりも大事なことがありそうだ。しばらく進んでいくと、ようやく森を抜ける。先に草原が広がっているが、どうやら近隣に道は無さそうだ。

「こんなところをアジトにしているのね」

「騎士に伝えるのも一苦労だな」

「もうバレたから、通報したところで場所を変えると思うわ」

「なるほどな」

　それからしばらく歩き続けるが草原は延々と続いた。平原の為、見通しがいいが人の気配は全くしない。すると草原に大きな木が一本生えているのが見えた。

「あの木陰で食事しよう」

「わかった」

「うん」

　俺達が木の下に腰かけて、盗賊からもらった葉を開く。そこにあるのは何らかの干し肉と木の実のようなものだ。ヴェルティカが言う。

「食べて大丈夫かしら？」

　その言葉を聞いて俺が言う。

「なら俺が調べる」

　俺が干し肉を口に入れて咀嚼すると、アイドナが分析して告げてきた。

《毒性の物はありません。多少の雑菌はありますが、焼けば消える類のものです》

「メルナ。薪を集めよう」

「わかった」

　そして俺達はまた薪を集め、俺が地面に魔法陣を書きメルナの魔力で火を灯すのだった。薪に火が灯り俺達は肉を枝に刺して温め始める。カチカチだった干し肉が少し柔らかくなり、そのうちの一本をヴェルティカに渡した。

「私は…いいわ」

「いやダメだ。食べないと体がもたない。とりあえず口に入れて噛むだけでもしてくれ」

　そう言って俺はもう一本を取って自分の口に入れて咀嚼する。するとメルナも言った。

「良く焼いてるから大丈夫だよ。食べよ！」

「わ、わかったわ」

　そしてヴェルティカが肉を口に入れて、咀嚼し始める。

「味がしないわ」

「塩とかが無いからな。ただ干しただけのようだ」

「でも、食べれない事はないわね」

「くってくれ」

　そして俺が木の実を食べてみようとするが、殻が硬くて食べられたもんじゃなかった。するとメルナが言う。

「これは剝かないとだめだよ」

　そう言ってメルナは盗賊から回収したナイフを、木の実の溝に刺しこんで石でコンコンとやった。パカリと割れた木の実の中に、タネのようなものがある。

「これが食べれるよ」

「俺が先に食べよう」

　それを口に入れて噛むと、ポリポリとすぐに崩れて甘みを感じる事が出来た。するとメルナがもう一つの木の実を割ってヴェルティカに渡す。

「肉より食べやすい」

「そう…」

　そしてヴェルティカがそれを口に入れてもぐもぐと噛んだ。

「本当ね。マズくはないわ」

　それでも随分抵抗があるようだ。

《身分のせいでしょう。盗賊から奪った食べ物に抵抗があるのだと思います》

　なるほど。食ってしまえばみんな一緒なんだがな。

《ノントリートメントの思考は良く分かりません》

　だな。

　それから俺達はささやかな食事を終えて、仮眠をとる事にした。ここまでかなり張り詰めていたので、体が悲鳴を上げている。食事をとって少し寝たことで、ヴェルティカの顔色も若干戻ってきた。メルナもだいぶ参っていたようだが、少しは回復したようだ。

「そろそろ行くぞ、盗賊達のアジトからもっと離れよう」

「ええ」

「わかった」

　重い体を引きずるように、二人が立ち上がり歩き始めた。見渡す限り草原が続き目印がないため、向かっている方角が問題ないかをアイドナに聞く。

　こっちでいいのか？

《方角はあっています。ですが本当に都市に戻るのでしょうか？》

　ヴェルティカが戻るって言ってるからな。

《危険だと思われます》

　まあ近くまで行って調べてみるしかないさ。

《充分注意なさってください》

　わかってる。

　そして俺達が延々と歩いていると川があり、またそこで水を飲んだ。休憩してまた歩き始める。だが終わりない道のりに、ようやく変化が現れたのだった。

「道だ」

「ようやく道にたどり着いたわね」

「ここからは道なりに進もう」

「ええ」

　ようやく人間の痕跡を発見したことで、二人に生気が戻ってきたようだ。だが道は真っすぐに続いており、何処までも果てしなく伸びているように見える。しかし道があるという事は、必ずどこかの村に繋がっているという事だ。その道の先に何が待っているか分からないが、それでも俺達は黙々と歩くのだった。