バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第三百七話 改造エルフから聞く悲惨な未来

　改造エルフは、闇魔法で意識を無くしていたが、サイバネティック・ヒューマノイドとは違うようで、少しやつれてきているようだった。どうやら、消耗してしまうらしい。

「構造が違うのだろうか？」

「どうしたのさね？」

「キメラ・マキナとは違って、エルフはやつれているようだ」

「これは、人間と同じなんじゃないのかねえ？」

　俺は、オブティスマに願う。

「水と食料を用意できるだろうか？」

「もちろんだ」

　しばらくして、騎士が食料を持ってきたところで、俺は早速改造エルフを起こす事にした。

「王宮魔導士はさがってくれ」

「「「はい」」」

　念のため王宮魔導士を部屋から出し、メルナとビルスタークとオブティスマだけを残す。

「じゃあ、メルナ解除だ」

「うん」

　メルナが闇魔法の解除を試みると、改造エルフがゆっくりと目を開ける。

「う、あ」

「起きろ」

「き、貴様ら……」

　声からすれば女のようだが、まだ性別は分からなかった。

「このアーマーをパージしても、お前は死なないか？」

　俺が効く。

「あ、う、体が、動かない……」

「お前の指示には従わない。管理者権限を書き換えた」

「そ、そんな馬鹿な。原始人が……アドミン権限を？」

「もう一度聞くが、これをパージしたらどうなる？　体に、管が繋がっているようだが」

「……」

「恐らく、このままだとお前は死ぬぞ」

「外して……いい。問題ない」

　ピピピピピピピ！　アイドナがパネルを操作すると、改造エルフに刺さっていたパイプが抜け始める。そして、背中部分からアーマーが開いて体が出て来た。

「出して良いか？」

「ああ」

　俺が両脇に手を入れて、パワードスーツから抜き取った。真白な体が出て来て、初めて性別が女であることが確認できた。

「水は飲めるのか？」

「飲める」

　水を与えると、ごくごくと飲み干した。やはりコイツはサイバネティックヒューマンとは違うようだ。そして、果物を差し出してみる。

「……」

「食え」

　手に取って果実を食べる。

「本来は、生では食べないのだが……」

「どうだ？」

「甘い……」

　しばらく食べていたが、その手を止めた。

「今は、どうなっている？」

「お前の仲間は眠っている。そして、お前達が持ってきた要塞は、俺が管理者権限を書き換えた」

「……とにかく。システムを起動させなくてはならない」

「あの、仕組みをか？」

「そうだ。あと少し。それで、侵略者を阻止できる」

　やはり最初に行っていた事と、同じことの一点張りだった。

《洗脳に近いものがあります。恐らくは幼少の頃から、そう言い聞かされていたと推測》

　なるほどな。

　そして俺が、改造エルフに質問をする。

「お前がシステムの鍵と言っていたが、一体どういうことだ？」

「言葉通りだ。私は、生体動力を活性化させる」

「そうなのか？」

「その為に送られた」

「お前と同じようなのが、もっといるのか？」

「そうだ」

　嘘は言っていない、恐らくコイツがカギになっていて、何かが発動するのだろう。

「キメラ・マキナは。その護衛ということか？」

「そうだ」

　どうやら、少しずつ全容が見えてきている。やはり、古代遺跡は全て覚醒させねばならないのだろう。

「どうすれば、起動させることができる？」

　すると、改造エルフが首を振る。

「私を動力部に連れて行けばいい。だがな、起動させるだけではダメだ。羅針盤が必用だ」

「金の円盤のことか？」

「な！　やはり！　あったのか？」

　どうやら、確証はなかったらしい。そこで俺が頷いて言う。

「あった。あれは、何らかの鍵らしいな？」

「あれが無いと、すべてが意味をなさない」

「そうなのか？」

「そういわれている」

「お前は知らないのか？」

「知らない」

　俺は更に、次の状況について聞く。

「あとは、この国と、隣国のリンデンブルグで終わりか？」

「他の国は、既に占領下にある。我々をどうにかしたところで、いずれ大挙して来るぞ。お前達の命は、そこで終わるだろう」

「その数は？」

「国と大きい都市の数だけある。そして、コロニーにもな」

　それを聞き、ビルスタークもオブティスマも苦い顔をする。俺としては想定していた事ではあったが、余りにもの絶望的な情報に驚愕しているようだ。

「侵略者を封じたあとで、共存する事は出来ないのか？」

　すると改造エルフの女は、一瞬あっけにとられた顔をする。

「くっくっくっ」

　顔を赤くして笑い始める。

「あーっはっはっ！　なぜ下等生物と、共存せねばならんのだ。お前達は、護衛者であるキメラ・マキナたちの養分にしかならぬ。仲間が全て地上に降りて来た暁には、お前達は養分として飼われ、生殖させられて増えるだけの存在になるだろう。家畜は、家畜らしく生きるしかないのだ」

「なぜ、わざわざ地上に降りて来る必要がある？　宇宙コロニーで生きていけばいいはずだ」

「……」

　口をつぐむ。何か、言いたくない事があるようだ。

「言いたくない事があるようだな？」

「コロニーは……コロニーはそろそろ限界なのだ。老朽化が進み、じきに崩壊する」

「……そういうことか」

「地上が安全な地になったのを確認したからな。完全に我々が生きれる場所だと」

「おまえらは、邪魔なんだがな」

「邪魔なのはお前らだ。私達が住むべき土地に来て、何をしている？」

《どうやら、この者達は、地上に生存領域を求めているようです》

　そして俺は、メルナに目配せをして闇魔法を施すように促すと、メルナは頷いて、闇魔法を発動した。ストンと改造エルフが眠り、俺はついでに回復薬を振りかけた。

　ビルスタークが言う。

「恐ろしいことになってるようだな」

「そのようだ」

　オブティスマも言う。

「侵略者とやらをどうにかしたところで、俺達は滅びの道をたどるのか？」

「滅びると決まった訳ではない」

「だが、あんな敵が、凄い数いるのだろう？」

「すぐに侵略して来るかは分からん。この都市の状況は、まだ伝わってないだろう」

「そうか……」

「いずれにせよ。侵略者対策に舵を切るしかないようだ」

「仕方ないか」

　改造エルフへの尋問が終わったが、更に希望の芽が摘まれたようになってしまった。俺達はエルフを、ベッドに縛り付け闇魔導士に任せて教会を出る。

「全員を集めて、これを伝えねばならん。すぐに招集を」

「わかった」

　オブティスマが駆けだしていった。ビルスタークが、俺に聞いて来る。

「なにか、手立てはないものかな？」

「今はまだ分らないが、こちらも入手した技術がある。防衛しつつ、突破する術はあるかもしれん」

「そうか……そうかもしれんな。コハクが言うのなら、そうかもな」

「ああ」

　もちろん確信など、何処にもありはしなかった。コロニーにどれだけの敵がいるのか、それがいつ降ってきて侵略してくるのか。他国にいる敵は、いつここで起きた異変に気が付くのか。今わかっているのは、侵略者とやらが来る日程のみ。ならば、今はそれに向かって全力で取り組むしかないのだった。