バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第三百二話 投降する騎士団

　ルドルフ・ハイデン公爵たちがいる王城の牢獄に行くと、三人それぞれが別々の牢屋にいた。

「ここだ」

　オーバースの声に気が付き、俺達を見たルドルフが檻に駆け寄って言う。

「将軍！　出してくれぇ！　ネズミや虫がいるんだ！」

　オーバースが冷静に言う。

「何を当たり前のことを言っているのですか。ここは牢屋です」

「き、貴様……いや。オーバース君。直ぐにここを出してくれないか」

「いいでしょう。そのまえに」

　オーバースが俺に振り向いた。そこで、俺は騎士に言う。

「ここを開けて俺を中に入れてくれ。二人きりにしてもらいたい」

「わかった」

　ガシャンという音と共に、鍵が開けられて、俺が中に入る。

「な、なんだ。貴様、奴隷風情が」

　コツン！

　俺はナイフの柄で、ルドルフの意識を刈り取る。そのまま床に寝かせ、黒曜のヴェリタスを口に流し込んだ。薬が回るのを待って、頬を強めにひっぱたいて起こす。

　パン！　パン！

「う、うう……」

「起きたか」

「あ、あ」

「お前は、俺の言う事を聞かなければならない。間違いないな？」

「間違いない」

「立て」

　ルドルフが立ち上がり、そのまま連れて廊下に出た。そして、オーバースに言う。

「公爵が、騎士達を説得してくれるそうだ」

「……ほう。ハイデン卿、よろしいのですかな？」

「いいんだよな？　公爵」

「もちろんだ。騎士を説得しよう」

　オーバースは不思議そうにしているが、俺は何食わぬ顔で公爵をつれだす。ルドルフを引いて牢獄から外に出て行くと、アーンと騎士達が待っており、俺が仲間達に告げる。

「ルドルフ・ハイデン公爵が、敵の騎士団を説得してくれるそうだ」

　皆が頷いた。

「急いで、あの要塞に向かう事にする。アーンは大型鎧に乗り込んでくれ」

「わかったっぺ」

　直ぐに風来燕のいるところに行き、ボルトに声をかける。

「ここは、青備えに警護させる。お前達は俺と来てくれ」

「おう」

　そして俺はルドルフを指さして、鎧を着たアーンに言う。

「アーン！　コイツを持ってってくれ」

「わかったっぺ！」

「お、おわ！」

　公爵が持ち上げられ、巨大鎧の前に掲げられた。

　オーバースが言う。

「弓をかけられたりしないだろうか」

「そのときはそのときだ」

「そうか……」

　俺とオーバースとアーン、そして風来燕が一緒に王都を出た。そしてすぐさま西に向かい、森に入って奥の要塞を目指す。あちこちに血の跡があり、怪我をしている騎士もいたようだ。先に行くと、森の木々がなぎ倒されていて、あの要塞が入り込んでいたことが分かる。

「やはり、兵士達は固まっている」

「司令塔が居なければ、もうどうしようもならんだろう」

　俺達が要塞に近づいて行くと、向こう側から大きな声がした。

「止まれ！」

　だが、俺達は構わず進む。すると、もう一度声がかけられた。

「止まるんだ！」

　そこで俺が、公爵に言う。

「大声で名乗りを上げろ」

「ルドルフ・ハイデン公爵である！」

　すると騎士団がざわついた。そして俺がまたルドルフに告げる。

「戦いは終わった。あの神の使徒は滅んだといえ」

「戦いは決した！！！　あの神の使徒は滅び、我々がここに来た」

　更にざわつく。そして、騎士団の中から、一人出て来て言う。

「公爵様！　その大きな鎧に乗っているのは何故ですか？」

「アーン……下ろせ」

「分かったっぺ……」

　ストンと降ろされて、ハイデン公爵が兵士達に告げる。

「もう……投降してもよいのだ。我が国の兵士達が殺し合う必要はない」

　その一言で、騎士達が構えていた剣を降ろし始める。俺とオーバースは、顔を見合わせて頷いた。

　そしてオーバースが言った。

「既に雌雄は決した。もとより、戦う事の無い同じ国の兵士同士、速やかに投降せよ」

　その言葉で、腰が砕けるように座り込むものもいた。

「星の者達は、この王覧武闘会の優勝者である、コハク・リンセコートが見事討ち取った。お前達は、もうあれに怯える事はない」

「ですが……将軍様……」

　一人が言う。

「なんだ」

「あれらは大陸を滅ぼすものから守るために来たと、我々に言いました。我々がやらねば、一族郎党すべて根絶やしにされると」

　そこでオーバースが大声で言う。

「だから、我らがここに来た。やつらは、我々を家畜、養分と呼んだ！　いずれにせよ、新たな敵と戦う為に、お前達も家族も養分になる。それで、いいのか？」

「ですが……強大な力を前に、もはやなすすべなど……」

「その強大な敵をねじ伏せたと言っている。ということはだ、この王覧の優勝者はそれ以上という事だ！　お前達は、どちらにつく？　これ以上の殺し合いは、全く意味をなさぬ！」

「「「「「……」」」」」

「ですな。公爵」

「そのとおりだ。もはや、脅かす者はこちらの手に落ちたのだ」

　だが兵士達がざわついた。

「あなた方、貴族が従わせたのでしょう！」

「そうだ！　あなた方が守ってくれれば！」

　更にざわつきが広がっていく。そこで、オーバースが言う。

「どうするか、コハク」

　俺はハイデン公爵に耳打ちした。

「自分の命を捧げると言え。それで、全てを許せと。そして、新たな敵に立ち向かうべきだと」

　ハイデン公爵はコクリと頷いた。

「皆！　よく聞いてくれ！　たしかに、我は従った！　だが、それは致し方のない事であった。だが、皆の憤りはよくわかる！　どうだろう？　わしの首一つで許してはくれまいか！」

　そういうと、一気にざわめきが静まった。公爵が自らの命を差し出すと言った言葉に、誰もが耳を疑い目を見開いている。

「オーバース殿！　我の首を斬れ！」

　膝をつき、首を差し出した。本気で魂から思っているのである。黒曜のヴェリタスの効果でだが。

「分かり申した」

　そして、剣をぬいて、ハイデン公爵の首につける。

「これで、みなも怒りを収めてくれるな！！」

　誰も答えない。するとそこに、騎士団の奥から走ってくる影があった。その影が、ハイデン公爵に覆いかぶさった。

「おまちください！　オーバース将軍！」

「……む」

「あの場合、仕方なかったのでございます！」

「貴様は？」

「ハイデン公爵の騎士副団長でございます！」

「言って見ろ」

　オーバースが剣を収め、そいつに喋らせる。

「は！　私は見ておりました。公爵がたぶらかされ、そして星の人に捨てられるのを」

「たぶらかされるのは、ルドルフ卿が悪いのでは？」

「しかし、あの時は、あの強大な力を見たあとでした。あの状況で逆らってしまえば、無駄死にするほか無かったと思われます。欲を出した部分はございましたが、逆らうのは到底無理だったと思われます！」

「だが……そのせいで、国はめちゃくちゃだ」

「わかっております！」

「なぜ、庇う？」

　すると、そいつはオーバースの前に跪いて言う。

「私は、ハイデン公爵様に拾い上げてもらったのです！　貧しい身分など関係なく、力がある者は引き上げてくださいました！　今の私の地位があるのは、ハイデン公爵様のおかげなのでございます！」

　そんな話をしていると、また数人の騎士が走ってきて後ろに跪いた。

「私からもお願い申し上げます！　お命だけは！」

「私からも！！」

　すると、オーバースがため息をついた。

「だそうです。総司令」

「いいだろう。まだ、やってもらう事もありそうだ。命はとらないでおこう」

「「「「ありがとうございます！」」」」

《人望が無いわけではなかったようです》

　そのようだ。

《まだ使えます。再編した軍の先頭に置けば、騎士の士気もあがります》

　使える……か。

《ノントリートメントは御しやすくなると。そして、あなたの御心の広さを知らしめします》

「戦いは終わりだ！　速やかに、戦いを終わらせる！」

　そして奥の騎士が言う。

「この要塞は？　まだ、脅威では？」

「これから、処理を始める。オーバース、一緒に」

「わかった」

　風来燕と、アーンとアランは、ここで見張っていてくれ。

「「「「おう！」」」」

「わかったっぺ！」

「はい」

　そして俺達は、巨大な大気圏突入ポッドを見上げる。

《これは利用できます》

　いくか。

　そして俺は、それの入り口を探し始めるのだった。