バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第一章 AI人間の異世界転生

第二十九話 自由を感じる時

　この世界に来てから、ずっと体力づくりをしてきた効果が出た。思いのほか体力がついており、ぶっ続けで歩いても体は動いた。だがヴェルティカはそうはいかなかった。歩き詰めでダウンしてしまい、今は俺の隣りで眠っている。太陽が頭上に上がった頃、メルナが起きて俺に言ってくる。

「コハク。一人で頑張っちゃダメだよ」

「もういいのか？」

「うん。じゃ、交代ね」

「わかった」

　そうして俺は横になる。眠れば、アイドナが体の疲労カ所を修復してくれるだろう。深い眠りについている間に、アイドナが現状から算出される最適解を出してくれるはず。

　俺が眠りについたかつかないかで、すぐにアイドナから警告が入る。

《森から何かが近づいてきます。移動して下さい》

　わかった。

　俺が目を覚ますとメルナが言う。

「もう起きちゃったの？」

「何かか近づいている。ここから離れた方が良い」

「えっ？　何も音がしないけど？」

　だが俺の視界には、森の中でサーモグラフィーに赤く映る魔獣が見えていた。

「ヴェルティカを起こそう」

「うん」

　ヴェルティカを揺さぶると、薄っすらと目を開けてぼんやりと俺を見た。

《発熱しています。意識が朦朧としているようです》

　しかたがない。

「メルナ。ヴェルティカを背負う、手伝ってくれ」

「うん」

　メルナに手伝ってもらい、ヴェルティカを背負った。そしてメルナに言う。

「マージに貰った魔導書を忘れるな」

「うん」

　俺達はその窪みを離れて、山の下方に向かって歩き始めた。森に入って振り向くと俺達がいた辺りで、何かが動く気配が伝わって来る。

《おそらく発する匂いにつられているようです》

　匂いか…。

《人間が微量に発する匂いに呼ばれているのでしょう》

　俺がメルナに言った。

「俺達の匂いを嗅ぎつけてきているようだ」

「匂い？」

「魔獣は人間の匂いをかぎ分けているらしい」

「わかった。じゃあこっち！」

　メルナが言うままに、森を進んでいくとさらさらと流れる水の音が聞こえてきた。

「川を越えれば多少は誤魔化せるよ」

「わかった」

　俺達はざぶざぶと水に入り、そして反対側に登った。

「メルナは詳しいな」

「森で生きてたから」

「そうか。凄いな」

「えへへ、小川に沿って下るよ」

「わかった」

　メルナが小川に沿って下り始め、俺もそれについて降りていく。しばらく降りて行くと、その小川は細い滝になってがけ下に注がれていた。下を見れば川が流れており、メルナがそれを見て言う。

「あそこまで下りよう」

「よし」

　森を迂回して下の川に到着する。そして俺達は再びその川沿いを下って行くのだった。行けども行けども森は続き、俺達は一度川沿いで休むことにする。ヴェルティカを横たえ、メルナが自分の髪の毛を結っていたリボンを解く。それを水に浸してヴェルティカのおでこに乗せた。

「つらそう」

　ヴェルティカの息は荒く、うなされているようだった。

《ショック性のものであると思われます。体温が下がっており休息が必要で、夜になる前に暖を取れる場所を探した方が良いでしょう》

「メルナ、火を焚いたほうがいい。ヴェルティカの体温が下がっている」

「えっと、じゃあ木を集めないと」

「わかった」

　ヴェルティカから目を離さないようにして、俺達は枯れ木を集めた。

「えっと、火打石があればいいんだけど」

　メルナが周りを探すが、それは見つからないようだった。

「メルナは魔法で火を起こしたよな」

「でもあれはマージが書いてくれた魔法陣があったから」

「魔導書に記されているのか？」

「たぶん。でもあまり字が読めない」

　どうするか。

《マージの講義により、文字の解読は終了しております。本を広げて該当の場所を探しましょう》

「メルナそれを貸してくれ」

　俺がパラパラと本をめくっていくと、アイドナが言った。

《止めてください》

　ああ。

《火の魔法陣を視界に投影します。木の棒か何かで地面になぞってください》

　幾何学的な模様が網膜に浮かんだので、俺は木の棒でその模様を正確になぞっていく。

《メルナに魔力を注いでもらいましょう》

「メルナ。ここに手を当てて燃えろと言ってくれ」

「うん」

　そしてメルナが地面に書かれた魔法陣に手をかざした。

「燃えろ」

　ボウッ！　と火が起きた。そこに俺が薪をくべる。

「もっと木を」

　俺とメルナが次々に木を置くと、火の勢いはだいぶ強くなってきた。

「よし、ヴェルティカを側に」

「うん」

　俺が抱き上げヴェルティカを火の近くに寝せる。あまり近づけると火傷の危険性がある為、少し距離を置いて暖がとれる程度にした。ヴェルティカが突然叫ぶ。

「ばあや！」

　驚いて俺達がヴェルティカを見た。どうやらうなされているようで、おでこに乗せたリボンが落ちていた。

「ヴェルティカかわいそう」

　かわいそう…。メルナも同じような境遇だったのではないか？　かわいそうという感覚が分からないが、俺の心の片隅がチクりとしたような気がした。

「良くなるだろうか？」

「わかんない」

「無理をさせてしまった」

「しかたないよ。魔獣が迫ってたし」

　気がつけば太陽が沈みかけており、あたりが薄暗くなってきていた。ヴェルティカを心配するメルナの顔を炎が照らし赤く染めている。

「油断は出来ない。このあたりにも魔獣がいる可能性がある」

「そうだね」

　するとアイドナが言う。

《危機管理システムを稼働します。音、質量変化、風向き、臭気、情報を感知し危険が迫った時に警告いたします》

　わかった。

　そばを流れる川のせせらぎと、爆ぜる焚火の音、そして時おり聞こえる動物の鳴き声。ＡＩが支配する前世では感じた事のない感覚だった。

　自由であること。それは危険と隣り合わせだった。守ってもらったり人から仕事を貰うという事は制限がつく、だが全て自分で自分を守り、人生を切り開くという事はこう言う事だ。自分の置かれた状況が、非常に危険であると言う事は分かっている。

　だが俺は、何故か開放感を感じていたのだった。