バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百九十七話 予想外の使者

　敵が直ぐに来なかったおかげで、負傷した青備えを魔導士の力で回復できた。王都にいた魔導士だけではなく、フィリウスがリンセコートから連れ帰ってくれたのが大きい。既に、九割がたが復帰している。

「今日は来るだろうか？」

　オーバースが聞いて来る。

「すぐ来るはずだが」

「なぜそう思う？」

「やつらは焦っている。何かが差し迫っているように感じた」

「そうなのか？」

　それは、アイドナの声紋鑑定や敵の身体変化による予測だった。更にここまで、大軍を引っ張ってきた時間と、要塞を持ってきた時間を考えると、一ヵ月や一年などのスパンでやる事ではないと判定した。

「失礼します！」

　そこに、レイが急いで飛び込んで来る。

「動いたか？」

「いえ……いや、動いたと言えば動きがでましたが、とにかく直ぐに南門へ来てほしいのです！」

「わかった」

　俺とオーバースとフィリウスが王城を出て、南門へ馬で直行する。俺達が馬を降りると、風来燕と兵士達が俺達を出迎えた。

「何があった？　ボルト」

「ああ、コハク。変なのが来てるぜ」

「変なの？」

「櫓に上がってください！」

　レイに言われて、俺達が櫓に上がると、門の外側に数人のボロ布を着た人間がいた。

　なんだ？　あれは？

《ノントリートメントです》

　こんな時に人間だと？

《フードをエックス線透過し、骨格を確認した結果、知った人間であると判明しました》

　誰だ？

《王都、緊急招集時と、先の戦いで見たノントリートメントのようです。ゲラルド・ラングバイ辺境伯。セグルス・ハイデンと、ルドルフ・ハイデン公爵です。それと、護衛でしょうか？》　　

　人間側の将か？

　そこで、オーバースが俺に聞いて来た。

「あれは商人では無いな。だが間者というにも、身を隠す事もしていない。冒険者か？」

　俺がそれに答える。

「あれは、ハイデン公爵。ラングバイ辺境伯。セグルスだ」

「な……んだと……」

　裏切者が揃ってやってきた事に、オーバースもフィリウスもこめかみに血管が浮き出た。

「おめおめと、こんな所に？　投降してきたのか？」

「オーバース様。投降するならば、まずは使者をよこすのではないでしょうか？」

「確かにな……」

　すると、奴らは俺達に気が付いて、少し怯んだように後ずさる。

「どうする？　総司令？」

　俺は、迷わず答えた。

「あれを王都に入れよう」

「わかった」

　俺達はすぐさま櫓を降りて、南門の小さい扉を開けるように指示をした。

「何をしに来たのでしょう。オーバース様？」

「さてな、降伏は考えにくい。むしろ、やられたのはこちらのほうだ。何しに来たんだ？」

　二人の会話を割って俺が言う。

「強制的に捉えよう。オーバースと俺とボルトで行くぞ」

　扉を抜けてそいつらがいる方向に向かっていくが、どこかに身を隠しているようだ。サーモグラフィでみると、距離を置いた草原に隠れているらしい。俺が指をさすと、オーバースとボルトが頷いた。

「まさか、おとりという事はないよなあ？」

　ボルトが言う。

「大将を、おとり？　まさかな」

「オーバースのいう通りだ。何かがおかしい」

「いくか」

　俺達は急加速して走り始める。三人は身体強化が使えるため、逃げる時間など与えずに距離を詰めた。突然近寄って来た俺達に、慌てて数人のボロ布を着た奴らが剣を抜く。三人を護衛している騎士だった。高周波ソードで剣を真っ二つにして、あっという間に護衛を丸腰にする。三人合わせて、足で蹴り飛ばして飛ばしてやった。目の前には、貴族三人が残る。

　オーバースが、わざと声を上げる。

「ルドルフ卿！　お覚悟！」

「ま、ままま！　まてい！　まってくれ！！」

　声を上げたのは、ルドルフ・ハイデン公爵だった。慌ててフードをとり、顔を晒した。

「ぬっ！」

　ジャキ！　っとオーバースの剣が、ルドルフの首元に突き付けられる。髭がチリチリと、高周波ソードの影響で焼けている。

「オーバースよ！　ワシじゃ！」

　だが剣を収めることはない。

「敵の将がこのような所で、間者の真似事ですかな？」

　チャリ！　剣を顔の前に持って行った。

「お、おおおお。やめろ！　やめろ！」

「あなたの首を斬れば、終わるのでは？」

「終わらん！　終わらんのだ！」

　そこで、オーバースが俺に聞いて来た。

「どうしますか？　総司令」

「何故またきた？」

　するとセグルスが答える。

「お、伯父様が確認をしに行くと！」

「そっちの辺境拍は？」

「ついてこいと言われた！」

　そして俺はオーバースにいう。

「護衛は捨てて行こう。こいつら三人は連行だ」

「わかりました」

　ルドルフが、不思議そうな顔をする。

「そっちの、鎧は……王覧の優勝者か？」

「そうだ」

「なぜ、オーバースが従っている？」

　それにオーバースがにやりと笑って答える。

「俺より優秀だからさ」

「こ、こんな奴隷あがり……」

　今度はボルトが、ルドルフに剣を突き付けた。

「口のききかたに気を付けろよ。うちの将に対して」

「ま、まて！　わかった！　わかったから！」

　そして俺が言う。

「ついてこい」

　そうして俺達は、三人を連れて王都の門を潜る。そしてオーバースが三人に言う。

「跪け」

　三人が跪いた。そしてオーバースが大きな声で言う。

「反逆の張本人が来た！　これから尋問をする！」

　ぞろぞろと兵士がやってきて、周りを取り囲む。だがルドルフは、それでもめげずに声を張り上げる。

「公爵であるぞ！　王はどうした！　命じれるのは王だけだ！」

　ドガッ！　と、オーバースの靴底で蹴られ転げる。

「逆賊が！　貴様の為に、どれだけの民や騎士が死んだと思う！」

「あぶぶ！」

　歯が折れて、口から血を垂らして青い顔をしている。

「まあまて、オーバース。情報を聞きたい」

「失礼しました！　指令殿！」

　オーバースがギロリと、ルドルフ公爵を睨んで後ろに下がる。

「は、はふ。や、やめりょ」

　俺はベントゥラに言う。

「治癒薬をくれ」

「おう」

　瓶を受け取って、ルドルフ公爵にかけてやった。傷が治り、怯えるような顔で俺達を見ていた。

「さてと、お前達は何故ここに来た？」

　三人はガチガチと歯を鳴らしている。

「もう一度聞く。なぜここに来た？」

「わ、わかった！　言う！　言うから！」

　手を上げて、もう蹴るなという意思表示をしている。

「早く話さないと、また蹴られるぞ」

「わかった！　我は、もう戦いは終わってると思っていた！」

「終わっていない。お前達は、また進軍して来たじゃないか」

「ちがう。既に陥落したと、こいつらに聞いたんだ！」

「兵を、連れてきたじゃないか」

「ちがう。大多数が、我に従っているのではない！」

「誰に従ってる？」

　すると、少しためらうようにして、軽く沈黙した。そして、ブルブルと震え出した。

「言え」

「ほ、星の人だ。空から折りてきた、神の使徒だ！」

「神の使徒？」

「そうだ」

　なるほど……コロニーから降りてきた奴らを、コイツは神だと思っているらしい。

《無理もありません。この文明の水準では、そう判断するより無かったでしょう》

　俺達は顔を見合わせて、公爵に言う。

「あれは、神などではない」

「いや！　間違いない！　空から遣わされた神だ！」

「「「「……」」」」

　なるほど、本気で信じ込んでいるらしい。

《真実を語っているようです》

　周りの騎士達も神妙に聞いており、なんとなく理解できると言った顔をしている。

「あれは。空に住んでいる、俺達とは違う生物だ」

「そ、そんな訳はない！　空に生きる生き物など！」

「いや、間違いない。落ちて来たのは星じゃなく船だ」

　それには、周りの騎士達も少しざわついた。何度か説明をして来たが、どうやら納得はしていなかったのかもしれない。

「船……あれが？」

「そうだ」

　そしてあたりが静まり返り、公爵の次の言葉を待った。

「……我は、王にしてもらえるはずだった……」

「王に？」

「あれらは、我を王にしてやると言った。だから、兵をあげて王都を責めよと。それは予言でもあり、既に決まっている事なのだと……」

　皆が息を殺して、集中した。どうしてこうなったのかの真実が、ようやく知らされようとしている。

　たまらず、オーバースが口を挟む。

「それが、陛下を裏切った理由か？」

「だ、だって、決まっている事なのだぞ！　それに、神々の力を見たであろう？　どうして、あれに抗う事が出来るであろうか！　あれに抗っては、民が根絶やしにされるであろう！」

「戦わなかったのか？」

「馬鹿な！　神と戦う？　正気か！」

「我々は戦っている」

「それは……」

　そして俺が制した。

「なぜ、お前達だけで来た？　しかも変装してまで」

「……とられた」

「なにをだ？」

「我が兵も、ラングバイの兵も、神にとられたのだ」

「あれは、お前達が連れて来たのではないのか？」

「違う。我らの周りから、全ての騎士も、使用人も、民も消えたのだ。先の兵が帰って来てから直ぐに、すべてが我から取られたのだ」

「なるほど……」

《未知の敵がこれらを利用したが、使えないために切り捨てたのでしょう》

　ということだな。

　するとそれを聞いた、オーバースがドン！　と剣を地面についた。

「それで！　王を裏切ったお前が、おめおめとここに来たという訳か！！」

　ビリビリと空気が鳴るような怒声。それにつられ、一部の騎士はガチガチと震えていた。それ以上に、三人の貴族が震えあがっている。そして俺が言った。

「今は戦いの最中だ。この三人は牢に入れておこう」

　オーバースは今にも首を刎ねてしまいそうだったので、騎士に命じ、人間用の牢屋に三人を投獄するように指示をするのだった。