バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百七十六話 戦場のような領地

　敵部隊を足止めするための、湿地帯を作り出す工事は終えた。川から流れだした水が、既に底に溜まり始めている。数日もすればこのあたり一帯は水浸しになるだろう。

「じゃあ、いこう」

　フィリウスの提言により、二つの領軍を部隊再編して王都に向かう事を決める。確かに、パルダーシュ兵の青備えと、リンセコート領の青備えを再編すれば、それなりに対応の幅が増えるとアイドナも言う。

　行進する市民達を追い越して、シュトローマン領からリンセコートに入る。

「あれは……」

　フィリウスが言う先を見ると、数頭の馬が歩いている。

「あの鎧は、王宮の！」

　俺達が一目散に駆け寄りると、どうやらかなり様子がおかしかった。

「どうされました！」

　気を失った人が馬に乗せられて、運ばれていた。周りにいた騎士が、フィリウスを見て叫ぶ。

「パルダーシュ辺境伯！」

「近衛が、こんなところまでどうしたのです？」

「は。王子を逃がし、ここまで逃げて参りました！」

「直ぐに治癒を！」

　そして騎士達が王子を降ろし、ベントゥラが敷いた布の上に寝かせる。するとそこに、大慌てでアーンが飛びついた。

「こんなに怪我をして！　弱いんだから無理はするなって言ったっぺ！」

　ゆさゆさと揺らす。

　それに対し、騎士が慌てて言う。

「天工鍛冶師様！　お、王子は死にそうなのです！」

「はっ！」

　慌ててワイアンヌが持っていた回復薬を口に垂らし、マージが早口で言った。

「メルナ。回復魔法！　フィラミウス！　水魔法で冷やすのさね！」

　メルナが回復魔法を唱え、フィラミウスが王子の体を冷やしていく。するとようやく、ぐったりしていた王子がゆっくりと目を覚ました。

「あ、う」

「プルちゃん！」

　アーンが声をかけた。するとぼんやりとしながらも、王子が反応する。

「あ、会えた」

「うちに会いに来てくれたんだっぺな！　そうだっぺな！」

「あの、コハク卿は」

「そうかあ！　やっぱうちの事が！」

　聞いていないようだ。そこで俺が、しゃがみ込み王子の顔を覗き込む。

「ここにいる」

「……無事……だったか……」

「まずは、一度領にいこう」

　すると、王子が手を動かし、俺の腕を握った。

「王都が……陥落してしまう……西側から……とんでもない……」

「状況はおおよそ分かっている。今から立て直すつもりだ」

「そ、そうか……やっぱり……君は凄いんだね……」

　そしてそこに、フィリウスが声をかけた。

「とにかく急いで連れて行こう。王子を私の馬に！」

　そう言うと騎士達が担ぎ上げて、フィリウスの馬に乗せた。フィリウスは、わき目も降らずにそのままリンセコート領に走って行ってしまう。アーンだけじゃなく、ビルスタークとアランが、慌ててそれについて行き、騎士達も馬に乗って走って行った。

　それほどまで、王族は大事なのか。

《この世界では、そのようです。王族の滅亡と国の消滅を、同様に考えているのでしょう》

　王族が居なくなっても、国は無くならないのにか。

《少なくとも、ノントリートメントはそう考えていないようです》

　そうか。

　そして、俺達も後を追うように自領に向かった。到着すると、ドワーフによるシュトローマン領の人らの避難場所が作られているところだった。

「問題は、受け入れ体制か」

「そのようだねえ」

　その有様を見て、急ピッチで建設しなければいけない状況だと分った。直ぐにドワーフ連中に告げる。

「まだまだ人が来る！　これからパルダーシュの人間も避難して来るぞ！　急がねばならん！」

　するとアーンの父親が来て言った。

「お館様！　人手が圧倒的に足りてないっぺ！」

「何とかする！」

「わかったっぺ！」

　そこで俺はすぐに、ボルト達に告げる。

「防衛に当たっていない騎士を、集めて来てくれ！」

「おう！」

「風来燕は手伝いを」

「「「おう」」」

　王都の状況は後で王子に聞くとして、まずは受け入れ態勢を整えなければ。

「ヴェルティカ！　ヴェルティカはどこだ！」

　するとそこにいた、青備えのドワーフが言う。

「奥方様は、受け入れの現場の方です！」

「案内してくれ！」

　そして俺とメルナがそこに連れていかれると、ヴェルティカとシュトローマン伯爵夫妻が、必死に住民たちの世話をしているところだった。

「コハク！　帰ったのね！」

「コハク卿！」

「戻った。これから、パルダーシュや他の男爵領の民も来る」

「そうなのね」

　するとシュトローマン伯爵が言う。

「コハク卿。こういう時は、商人が使えます。あとは、ギルドの受付も逃げて来ていますが、彼女らにも手伝ってもらっているところです。使えるものは、何でも使わねばなりませんぞ」

「わかった」

　それならば、ここに逃げてきている中にも、商人や商売人もいた。

「ここは任せた。俺はすぐに人員を確保して来る」

「はい！」

「わかりました」

　そして俺はすぐに、下町に行ってあの闇ギャンブルをしていた奴らのところに行く。すると入り口の見張りをしていた奴が、俺に慌てて挨拶して来た。

「領主様！」

「お前達の力を借りたい。この村の人間を掌握している奴はいるか？」

「も、元締めが」

「俺を連れていけ」

「はい」

　そいつに連れられて行くと、元締めがいた。騎士達からの取り立てから解放されて、今はあの賭博場は締めているらしい。

「村の皆に顔が聞くと聞いた」

「はい。いろいろと斡旋したりしてやした」

「いまから、次々と避難民がやってくる。だから、この村の全員の力を貸してほしい」

「わかりました！　助けていただいた恩を返させていただきます！」

「ドワーフたちが作っている避難所の入り口で、妻とシュトローマン伯爵夫妻が、商人達と共に受け入れの為の対応をしているんだ。出来るだけの人に手伝ってもらいたい」

「直ぐに声がけをします！」

「よし。正式な領民として頼む」

「は、はい！」

　元締めと見張りの男が、走り去っていった。その足で、俺は王子が担ぎ込まれた救急所に向かう。そこも人でごった返しており、治療を受けている領民が大勢いた。

そこでメルナが言う。

「人がいっぱい」

「治療も、追いついてないんだ」

「パルダーシュから、魔導士も来るはずさね。それが来たら手伝ってもらおう」

「よし。まずは王子を」

　そして奥の病室に入っていくと、フィリウス達が王子を囲んで話をしていた。どうやら王都の状況を聞き出しているようだ。

「王子は？」

　だいぶ回復した王子が、俺を見て身を乗り出した。

「コハク卿！　話は聞いた！　ここにもパルダーシュにも、奴らが来ているんだとか」

「そうです。いまシュトローマン伯爵領、パルダーシュ領の避難民の受け入れを急いでいるところです」

「すまないな」

「王都の民はどうなりました？」

「分らない。かなりひどい状況ではあった。だが、この事を伝えるために、私が送られた」

「軍はどうなっていますか」

「かなり甚大な被害を受けている。オーバースの率いる部隊が、辛うじて防衛を維持していたが、都市にも大きな損害が出た」

「進入されたのですか？」

「まだ進入はされてないはずだ。奴らは何かおかしな兵器をつかった。それで、都市が燃やされ始めた」

「どんな？」

「騎士達が言うには、空を飛ぶおかしなものが、油を撒いて火を放ったと」

《ドローンでしょう。木造という弱点を突いて、街に火を放ったのです》

　そうだろうな。

　王子が歯をギリリと噛みしめ、騎士達がこぶしを握って俯く。だが、感傷に浸っている暇はなかった。俺はすぐにフィリウスに、人手不足の旨を伝えるのだった。