バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第275話 死にかけた敵兵、そして土木作業

　俺達が先に進むと、なぎ倒された森の木々が見えて来る。かなり広範囲に火が広がったようだが、黒い雨によって全て鎮火していた。

《数人のノントリートメントがいます》

　先に数人が、座り込んだり寝ているのが見える。

　敵か？

《データから、森の入り口で見張りをしていた兵士です》

　生き残ったか。運がいいな。

　そして馬に乗った俺が手を上げて、皆を止めた。

「残存している敵がいる。数は多くないが、そのつもりで対応してくれ」

「「「「おう！」」」」

　警戒しながら進んでいくと、俺達の馬に気が付いて敵がよろめきながら立ち上がる。その数は十人にも満たない。そいつらは、俺達に気が付いて、散り散りに逃げ惑い始めた。

《あれは、使えます》

「敵を捕らえろ！」

「「「「おう！」」」」

　俺達はすぐさま散り散りになった兵士達を追いかけ、動きを封じていく。馬に囲まれたそいつらは、手を上げて降参の意を表明しているようだ。

「た、助けてくれ！」

　一人がようやっと、必死の形相で叫んだ。

「ならば、全員膝をつけ！」

　俺に言われるままに、敵兵は膝をついた。

「抵抗はするな」

「しない」

　完全に戦意を喪失しているようだった。

《脅しが効果的です。ですが、まずここに生き残った者は、そう長くはもちません》

　どうなっている？

　そしてアイドナがエックス線透過で、そいつらの体の状況を知らせて来る。

《重度の火傷、肺の火傷、網膜損傷、他にも怪我があります。治癒をお勧めします》

「ワイアンヌ、回復薬を出してくれ！」

　ワイアンヌが俺に回復薬を渡し、そこに座っている敵兵にそれを配っていく。

「これは、毒か？」

「違う。回復薬だ」

「回復薬。なぜ？」

「まずは、つべこべ言わずに飲め」

　そう言って俺は剣を引き抜き、そいつらに突き付ける。するとそいつらは、震える手で蓋を開けて回復薬を飲み干した。その事で体内の損傷と、皮膚の火傷がある程度回復する。

「はあはあ。息が……出来る」

「肌が、治った」

「目が……見える」

　そいつらは、不思議そうな顔で俺を見る。

「な、なぜ……」

「よく見ろ。この惨劇を」

「「「「……」」」」

「ここだけで起きている事ではない。いずれは、お前達の国内でも起きる」

「な……」

「お前達は、何と手を組んだのか分かっているのか？」

　流石にこれに直面して、自分達の過ちに気づいた者もいるらしい。そいつらは顔を合わせ、理解が出来たような顔をした。

「爆発したのは、お前達が連れてきたあの要塞だ」

「……そう……なんだろうな」

「間違いない。我が領でも爆発して同じことが起きた」

「なんだって！　……そうか……」

「お前達は何故、あれを連れてきた」

「わからない。上の判断だ。我々は斥候として連れて来られた」

《嘘は言っていません。この状況では、嘘が無意味と分かっているようです》

　だろうな。表情を読み取っても分かる。

　そして俺は剣を納め、そいつらと同じ高さまでしゃがみ込み、鎧の顔の部分を晒す。

「俺達は同じ人間だ。だが、お前達が連れてきたあれは違う」

「そう……なのか？」

「そうだ。あれはこの世界の者じゃない」

「そうだろうな。そうでなければ、こんな事にはならない。魔法でこれが起こせるとは思えない」

　もちろん爆発を誘発させたのは俺だが、それは伏せておくことにする。

「そのとおりだ。お前達は悪魔を引き込んだんだよ」

　その事実を突きつけられて、皆が愕然としている。

「ここに、どのくらいの人間がいた？」

「一万五千」

「残りは？

「パルダーシュに五千いる」

「お前達は、そんな大部隊で敵国に進軍する事を、おかしいと思わなかったのか？」

　すると他の奴が答える。

「おかしいと思ったさ。国防はどうするんだとな」

「ゴルドス国はそれほど大きな国じゃない。二万の将兵を連れて来て、国がもぬけの殻。そして、あの鉄の鎧の奴ら。それが空っぽになった、お前達の国にいるんじゃないか」

　それを聞いて、また他の奴が苦しそうに呟く。

「国を……国を人質に取られているようなものか……」

「そう言う事だ」

　全員がこぶしを握り、苦渋の表情を浮かべる。自分達が前にも後ろにもひけない状況にある事が分かり、更に国に残して来た人間の事でも思っているのだろう。真後ろにあるクレーターが、その悲痛な思いに拍車をかけているのである。真っ黒になった、そいつらはただ俯き、そして誰からともなく、嗚咽を漏らし始めた。

　そこで俺が言う。

「泣いても始まらん。お前達の戦友はもう帰って来ない」

「ウウウウウウ……」

「それで、お前達はどうするつもりだ？　ここで待つか、パルダーシュに戻るか」

　だが誰一人として答えようとしない。恐らくは、考えがまとまらないのだ。ようやくそのうちの一人が、ぽつりと口にした。

「あなた方は、我々を見逃すというのか？」

　そして俺はフィリウスを見る。するとフィリウスが、俺の隣りに来て言う。

「私は、パルダーシュ領主、フィリウス・パルダーシュである」

「あ、あなた様が……」

「君らを逃がす代わりに、条件がある。数日以内に、パルダーシュを放棄し兵を引かせろ。さもなくば、我が国の精鋭がパルダーシュに駆けつけ、皆殺しにすると。国軍を一万も減らし、残った兵で進軍する事は出来ないはずだ」

「わかった！　伝える！　そしてこの現状を伝える！」

「徒歩ではここから数日かかるであろう。その分の食料を分け与えてやる」

「なんと……慈悲深きお言葉」

「慈悲などではない。交渉だ」

「わかりました」

　そして俺達はそいつらに、食料と水を渡した。俺が付け加える。

「この穴は下におりるな。穴を迂回していくんだ」

「わかりました」

　そして敵兵たちは、何とか立ち上がり食料を持って行ってしまった。

　それを見てボルトが言う。

「悲惨だな」

　フィリウスが頷く。

「ある意味。我々より酷いのかもしれん」

「そのようですなあ」

　そこで俺は、切り替えるように言った。

「さて、早速ワイアンヌの案をやるぞ」

「「「「おう」」」」

「はい」

「わかったっぺ！」

「うん！」

　それから俺達は川を目指す。ワイアンヌの記憶は間違っておらず、ほど近くに大きな川が見えてきた。

「よし。まず俺のジェット斧と、ガロロの爆裂斧で溝を掘り進めるぞ！」

「うむ！！」

　鎧に魔力を流し、二人で川べりからクレーターに向けて溝を掘りだした。

　そしてマージが言う。

「メルナ、フィラミウス！　魔石を補充して魔力を強化しな」

「うん」

「はい」

「川を堰き止めるんだ」

　魔法で作った岩が皮を堰き止め、水の侵入を防いだ。

「掘り進んだ後から、土魔法で水路を作っていくよ」

　俺達の後ろから、二人が水路を固めていく。昼頃までその作業を続けていると、ようやくクレーターの縁のあたりまでやってきた。

「ふう」

「はあはあ」

「骨が折れるわい」

　メルナとフィラミウスが腰を下ろし、ガロロが斧を杖にしてもたれ掛っている。

「ベントゥラ。魔力回復薬だ」

「おうよ」

　メルナとフィラミウスの魔力が、ある程度回復した。再び川に行ってマージが言う。

「よし。堰き止めた岩をどかすさね！」

　メルナが魔法を行使し、堰き止めた岩を取り除くと、勢いよく水が流れてきたのだった。

「きたきた」

「こんな所に沼が出来てしまった」

　フィリウスが呟くと、アランが言う。

「お館様。この周りに人が住み着くかもしれませんね」

「魚でも取れるようになればいいのだがな」

「そうですね」

　ちょろちょろとクレーターに流れ出す水を見て、俺達はつかの間の癒しを得るのだった。