バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百七十四話 黒い雨と敵の増援部隊対策

　俺達は一旦、天幕に入り休憩していた。空は真っ暗になり、しばらくするとポツリポツリと雨が降り始める。それが次第に強くなり、ザーザーと天幕を叩きつけた。

　外で見張っていた、ベントゥラが入ってきて言う。

「真っ黒の雨だ」

「手分けして馬に幌をかけてやろう。メルナとフィラミウス、アーンとワイアンヌはここで待て」

　そして俺達は外に出て、馬の背負子から布を取り出し、馬に括り付けるようにしてやった。俺達が天幕に戻ってきた時には、皆が真っ黒になっている。　

「見張りはいらんだろう。とりあえずメルナ、フィラミウス。水魔法で流してくれ」

「うん」

「わかりました」

　二人が水魔法をかけている時、俺がみんなに言う。

「土と煙が巻き上げられて、上空に汚泥交じりの雲が出来ているんだ」

「ならじきに、火も消えるな」

「ああボルト」

「しかし、凄いことになった」

「ああ。この中を歩いて来る人間はいまい」

「だな」

　それから、ワイアンヌがぽつりと言う。

「きっと、パルダーシュの都市まで響いたと思います。そして、あの閃光も見えたでしょう」

「という事は、パルダーシュに残ったゴルドス国の兵達も来るか」

　それを聞いてボルトが言った。

「あの、鉄の鎧と、未知の敵がいなきゃ、俺達でもなんとかできるさ」

「それはそうだな。あの爆発現場を見て、敵がどう判断するかだな」

「だな」

　アイドナが脳内で話す。

《これで、二機目の爆発です。流石に、宇宙からも見えた可能性が高いです》

　すると、宇宙の敵も何かしてくるってことか。

《第二波、もしくはさらなる大規模な偵察活動が来る可能性が高いです》

　だろうなあ。このポッドがもっと落ちて来るか、他にもなにか考えられるか？

《騒ぎを聞きつけて、サイバネティックヒューマン。キメラマキナが現れるかもしれません》

　潜り込んでいる確率があるという事か。

《ゼロではないでしょう、状況から考えて、ゴルドス国にも何かは居る可能性があります》

　そいつらが、この国に偵察に来たっておかしくないはずだったがな。

《もちろんです。ゴルドス国と意思疎通を図った何かがいます》

　それはいるだろうな。

《まずは、全員を休ませてください。あなたも深眠に入ってください》

　ああ。

　そして俺は全員に告げる。

「まずは、交代で誰かが起きていればいい。休め」

　そして皆が眠りにつき始めた。ここまで、ほぼ休みなしで来たので、流石に全員を休ませねばならなかった。極度の状態を続けて、疲労の色が浮かんでいる。

　交代で休みながらも、俺も深眠状態に突入した。後は、アイドナが感知して起こしてくれる。

　誰よりも深く急速に休憩をとり、俺はすぐに目を覚ました。外の雨は小降りになってきており、ひとまず馬の様子を見に行く事にした。

《強化鎧のおかげで、馬に被害はないようです。ですが、怯えています》

　真っ黒だからな。

《夜が明けるのを待つしかありません》

　下手をすれば、爆発は各地で起きる可能性が無いか？

《エルフは偵察が目的ではあるようですが、強制のようでした。一基目の爆発は、敵の恐怖によるもの》

　あのエルフは、何を恐れたと思う？

《恐らくはこの地上の人間》

　あれだけの科学力があるのにか？

《理性の無い蛮族と思っているのか、もしくは他に恐れるものがあるのか。分かりません》

　すると遠くから、馬が走る音が聞こえて来る。どうやら南側から駆けて来るようで、暗闇の中に松明が三つ浮かび上がった。

《フィリウス、ビルスターク、アランの三名です》

　そこで俺は、炎剣を取り出して空中に向けて放つ。巨大な火柱が上がり天幕が見えるようにした。

《来ます》

　馬が走って来たので、俺はそちらに向かって歩いた。

「おお！　コハク！　無事だったか！」

「なぜ、戻ってきた。領民は？」

「騎士達に預けてきた。ここから先は安全だろうと判断だ」

「なるほど」

「それよりも。こちらの方が一瞬、昼間のように輝いたようだ。敵襲か？」

「いや。違う、あれは俺がやった」

「コハクが？」

「説明するから、天幕に」

「ああ」

　三人が馬を降り、俺達の馬がいるところに馬を放つ。天幕の前には、みんなが起きて既に待っていた。音を聞きつけて、起きてきたようだった。

「メルナ。三人を洗い流してくれ」

「うん」

　ジャバー！　と水を放出し、三人の真っ黒な泥が流された。天幕に入って、俺が説明をし始める。

「あれは、敵の要塞の爆発なんだ」

「それを、コハクがやったと？」

「そう言う事だ」

「コハクの領地でも爆発したのか？」

「ああそうだ。それで、今回の作戦を思い立った」

「そんな物騒な物が、大陸中に落ちたということか……」

「そう言う事だ。どうやら落ちてきたやつらも、強制的に大地に落とされたようだ」

「真の敵が、その後ろがいるということか」

「そうなる」

　三人もようやく気が付いたようだった。そして、ビルスタークが言う。

「パルダーシュの都市に、どれだけの敵兵が残存しているだろうか」

「わからん。だがここには、一万以上の将兵がいた」

「全滅を見た時。……増援に来た時、さぞかし驚くだろうなあ」

「ああ」

　そこでフィリウスが、俺に聞いて来た。

「コハク。どうするつもりだ？　このままパルダーシュにむかうのか？」

「まずは、現場検証を行い。それから、王都に向かう必要がある」

「なるほど」

「オーバースの精鋭が何処まで耐えられるかは分からんが、かなり厳しいことは間違いない」

「ならば、コハクの兵と、我がパルダーシュの兵を再編成して打って出るのはどうだ？」

「青備え以外は無理だ。あっという間にやられてしまう」

「コハクの青備えと、我が領の青備えだけで何人いるか」

「俺が送り出した鎧の数からも考えて、百五十といったところだ」

「なるほどな……」

「拠点の防衛も考えれば、使えるのは半数」

「七十五名か」

「それでも、普通の人間の大隊並になるだろうがな」

　そしてマージが言う。

「パルダーシュにいる敵兵が、どう動くだろうねえ？」

「消えた兵団を見て、どう出るだろう」

　するとビルスタークが言う。

「まあ、深追いはしないと考えられる。まあ、普通の人間の神経ならばだがな」

「敵に、アレがいなければな」

「すぐには、動けんか？」

「ああ」

　本来ならば直ぐに王都に行って、救助しなければならないだろうが、敵に背を向けていくことになる。パルダーシュに残った敵兵が、進軍しない保証はどこにもなかった。

　そこでワイアンヌが手を上げる。

「なんだ？」

「敵の足を鈍らせればよろしいのですよね？」

「そうだ」

「ならば、ここいら一体を湿地帯にするのはどうでしょう？」

「平地を湿地帯に？」

「はい」

　突然のワイアンヌの提案に、俺達は耳を傾ける。

「教えてくれ」

「このそばに大きな川があるのです。そして、あの爆発ならばリンセコート領にあったような、大きな窪みが出来たのではないでしょうか？」

「出来たと思う」

「でしたら、その川から、土魔法で水を引き込む道を作り、窪みを水没させるのです。そうすれば迂回せざるを得ないでしょうし、あふれ出た水はあたりを水浸しにするはずです」

「なるほど、やってみる価値はありそうだな」

　そうして俺達は朝を待つ事にした。陽が登りあたりを見ると、真っ黒な大地が広がっている。俺達はすぐに馬の泥を落とし、綺麗な水を飲ませて出発するのだった。