バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百五十一話 危機に備える部隊と四人の装備

　アイドナが推測した通り、最初に連絡があったのはパルダーシュのフィリウスだった。北方領の周辺警護の強化が始まり、下位の貴族達に一斉に通達を出したらしい。

「流石はフィリウスだな」

　俺が言うと、ヴェルティカが深く頷く。

「お兄様は、コハクに全幅の信頼をおいてるから。直ぐに動いたんだと思う」

「だが、王宮は動かんか」

　それにはレイが答えた。

「恐れ入りますが、やはり王宮が動くとなると、調査を経てからという事になるでしょう」

「時が勝負なのだがな」

「残念ながら、それが国というものです」

　アイドナが脳内で言った。

《男爵や伯爵の進言を、大臣達がすんなり通す事はないのでしょう》

　なぜだ？

《そう言う決まりだからです。分かってはいても、直ぐに変えられないものです》

　とろいな。

《ですが、大丈夫です。じきにこちらの仕込みが入ります》

　あいつらか。

《はい》

　黒曜のヴェリタスを飲ませた騎士達には、犠牲になってもらう予定だ。

　既にこのリンセコート領のあちこちに、アーンとワイアンヌの指示のもと、ドワーフたちが増幅魔法陣を埋め込んでいる。大型の魔石を地中に埋め込んだ鉄の箱に仕込み、魔力を周囲に放出する仕掛けだ。アーンが言うには、近くに強化鎧が来ない限りは魔力は放出しないらしい。

　そして俺はと言えば、重機ロボットと強化鎧の改修を行っていた。重機ロボットは自動で各地に埋めた魔石を周り、増幅装置から魔力をワイヤレスで放出し、それを各魔石へと伝達補充させるようにした。

　レイが言う。

「お館様は、これからどうなるとお考えですか？」

「今すぐ未知の敵が本格侵略して来たら、国は存続が難しい」

「えっ……」

「パルダーシュや王都を襲った魔物、そしてあの未知の生命体に対抗できる手段がない」

「それはその通りです。ですが、その為にこうして準備をしているわけで」

「こちらの動きを敵が知らず、じっと待っててくれるのならいいのだがな」

「すみません。お館様、どういう事か教えていただけますか？」

「この一連の流れが、人類を使った陽動だとしたら？」

「人類を使った陽動？　待ってください……それはどういう」

　レイが青ざめていた。屋敷の部屋に沈黙が流れ、ヴェルティカがテーブルの茶碗にお茶を注ぐ。冷静な口調で、ヴェルティカがレイに言った。

「お茶でも」

「ありがとうございます」

　そしてヴェルティカが、次のお湯をポットに注ぎながら言った。

「これまでの流れから考えても、コハクのいうとおりだわ。敵は恐らく、人間を使って何かをしているだけじゃない。そうする事によって、動きを見えづらくしている」

「お嬢様……」

「最初に、パルダーシュ領へ侵攻しようとしたゴルドス国。そして、リンデンブルグでも人を使って結界石を壊そうとしていた。さらには、このエクバドル王国を二分させるような動き。人同士を戦わせて弱体化を図り、何かをしようとしているとしか思えない。それはもちろん、私達が元々想定していた事でもあるわ。だけど、ゴルドス国や反乱分子に何か利が無いと、そんなことやらないでしょう？」

「……はい。では、その利とは一体なんでしょう？」

　そこで俺が話を変わる。

「推測だが、交換条件に国を与えられるか、もしくはその後の生存自体を約束されているかだ」

「滅ぼさない代わりに、協力を強要されている。という事でしょうか？」

「あの力を見てしまえば、それもあり得るだろう」

「未知の敵に……屈した？」

「その可能性が高いという事だ」

　そこでようやくレイがピンと来たようだった。

「お館様から、ことごとく邪魔をされれば……本丸が出ざるを得ないと？」

「という可能性だな」

「そうか……誰が先回りして、邪魔しているのかを嗅ぎつけられれば……」

　ヴェルティカがため息をついた。

「そう。その元凶を摘みにくるわね」

「そう言う事ですか……」

　俺はそこで、テーブルに手を付いてレイに言った。

「いつか、敵はここに来る」

「そうか……その為の準備なのですね」

「そうだ」

　そしてヴェルティカがまたお茶を注いだ。

「でね。いま、いろんな人が出入りしてるでしょ？　だから、あまりこの事を公に出来ないと考えているの。青の騎士の人選はもちろん、きちんとやったけど、敵が我が領に入り込んでいた事実を考えても、出来るだけ秘密裏に行わなければならないわ」

「は！　承知しました」

「俺が思うに、ドワーフは心配ない。むしろ、貧民に紛れている可能性があるという事だ。そこでレイには情報統制をお願いしたいと思っている」

「御意。……この地が、決戦の場になる可能性があるという事ですね」

「変に広まれば、人が居なくなるかもしれん」

「そうですね。でも、この領が一番安全な場所になるんですが」

「そうだ。それに、敵勢力がどれだけここに戦力を投入して来るかも不明だ」

「ならば、防衛体制を更に強化せねばなりません」

「そこでアーンが作る、ミスリル強化鎧を誰に着せるかだが」

「わかりました。新兵募集の窓口である私が鍵という訳ですね」

「そう言う事だ。見極める方法がないかと思っている」

「虫を取り入れないようにですか」

「網を張ってあぶりだしたい」

「それを掴んだら、お館様にお知らせすればよろしい訳ですね」

「そうだ」

「畏まりました。秘密裏に進めます」

「そうしてくれ、で、どうする？」

「新兵の中に敵のスパイや協力者が紛れ込まないよう、徹底した身元調査と、適性を見極めるための厳格な審査基準を設ける必要があります。単に腕力だけでなく、忠誠心や精神力、疑わしい過去がないかを深く掘り下げます。その為の組織を作りましょう」

　するとヴェルティカが俺に向かって笑う。

「でしょ？　レイはこういう事に長けてるのよ」

「本当だな」

「えっ。もしかして、お嬢様の入れ知恵でございましたか？」

「そうだ」

「では、期待に応えてみせましょう」

「ビスト、サムス、ジロンを呼んでくれ」

　ヴェルティカが三人を呼ぶ。皆が同じテーブルに座り、俺の話を待った。

「我が領に、隠密の諜報部隊を作りたい」

　レイが言う。

「ではサムスが適任かと」

「サムス。どうする？」

「は！　領内だけでなく、周辺地域や敵勢力圏からの情報収集をする為の組織を作ります。敵の動きや目的、兵力などを把握するために、隠密との連携を密にし、質の高い情報を迅速に入手しお館様にお知らせします」

「よろしく頼む」

「お任せを」

　そして俺は次にジロンに告げる。

「ジロンは機動部隊を作ってほしい。迅速に動き、窮地に駆けつけ本陣がつくまでの時間を稼ぐ部隊だ」

　するとジロンが俺に言う。

「ドワーフ兵を使ってもよろしいので？」

「どうしてだ？」

「ドワーフは守りが硬い。本陣が到着するまでの時間稼ぎなら適役かと」

「そうしてくれ。今やるべき事は？」

「ドワーフは馬を使い慣れていません。ですので、ドワーフに徹底して乗馬を教える必要があります」

「直ぐに取り掛かってくれ」

「は！」

　そして最後にビストに言う。

「そしてビスト」

「は！」

「レイが表立っての総大将をやる。部隊の陰で暗躍する役割を任せたい」

「御意」

　するとヴェルティカが言う。

「ごめんねビスト、一番汚れ仕事が多いかもしれないの」

「必要とあらば何でもやりましょう」

「あなたにしかお願いできないわ」

「は！　お任せください！」

　組織も大きくなりつつあり、隊長としての役割も重くなる。だがこの組織改編は急務で、直ぐにでも稼働させたいくらいだった。

「メルナ！　アーン！」

「「はい」」

　ガチャっとドアを開けて、二人が台車を押して入って来る。そこには幌がかぶせてあり、俺は四人の前にそれを置かせた。

「これは新装備だ」

「「「「は！」」」」

　メルナがバサッと幌を外すと、そこには改良した強化鎧と新型の武器がある。

　そして俺が説明を始める。

「新しい鎧だ。レイとビストの鎧には折り畳みの、小型高周波ソードが仕込んである。そして、お前達が今持っている高周波ソードに加えて、もう一本の新しい武器を用意した」

「これは……」

「火炎ソードだ。振れば、火炎魔法が発動し炎が飛び出す仕掛けになっている」

「なんと……」

「それと、その背中には魔石ではなく、小型の爆裂斧が収納されている」

「わかりました」

　そして今度はサムスに言う。

「サムスの強化鎧は更なる軽量化と、二本の小型高周波ソードが仕込んである。爆裂斧と火炎ソードは無いが、特質すべきはその強化鎧に施した認識阻害の機能だ」

「認識阻害の機能？」

　するとメルナが持っている鞄から、マージが言った。

「幻惑の魔法陣と、透明魔法が施されてるのさね」

「それはどういった？」

「幻惑魔法は、そこに実態を残したまま他に移れるのさ。透明魔法は名前の通り、消える事が出来る。隠密にはこれ以上の機能はないよ」

「素晴らしい……」

　そして俺は最後にジロンに言う。

「ジロンの鎧にも高周波ソードが収納されている。だが主で使う武器を変更する」

「は！」

　そしてジロンに、長い槍と鞭を打ち出す装備を与える。

「馬で機動する時に、槍の方が敵に届く。そして鞭も同じように、距離があっても使えるようになっている。さらに鞭には面白い機能が備わっている」

「どのような？」

　するとまたマージが答えた。

「雷魔法さね。念のため言っておくが、オリハルコン強化鎧を着てないときは使うんじゃないよ。自分にビリビリが来てしまうからね」

「わかりました」

「ジロンは新装備の訓練に入ってくれ」

「は！」

　俺は四人の騎士達を真っ先に強化した。自分が持っている四種の武器の、レプリカを作り特性に応じて与えたのである。

　そしてもちろん、風来燕達には既に新装備を下賜していた。彼らは今ごろ、魔獣狩りに行ってその装備を実戦で試している頃だろう。決戦兵器の開発に向けて、着々と試験的新装備の検証に入るのだった。