バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百四十二話 捕えた者達の処遇

　俺達が最初に驚いたのは、ドワーフの里が更に高い塀に囲まれていた事だった。まるで城壁のような壁が聳え立ち、入り口にも厳重な門がこしらえてあったのだ。一ヵ月も経っていないのに、ここまで変わるとは思っていなかった。俺達を見て、門番の強化鎧を着たドワーフが開けてくれる。

　物々しい雰囲気になっており、里の中の建物もかなり強化されたように見える。

「お帰りなさい！」

　ひときわ大きな屋敷の扉が開いて、ヴェルティカが出迎えてくれた。

「戻った」

　何故か、ヴェルティカは目に涙を湛えており、俺の腕にしがみついて来た。

「無事でよかったわ！　当初の予定の倍の日程だったから、何かあったのだと思って」

「大丈夫だ」

　そのやりとりを見ていた、レイとビストが膝をついてヴェルティカに頭を下げる。

「申し訳ございません！　我々が不甲斐ないばかりに、お館様に手間をとらせてしまいました！」

「それでも、お館様のおかげで我々は戻ってこれました！」

　するとヴェルティカは泣き笑いしながら言う。

「いいのよ。分っています」

「「は！」」

　その脇に居た風来燕達も、頭を下げてヴェルティカに言う。

「それを言うなら、俺達もでさあ……。もっと自分らに力があれば、こんなにかからなかった。ほぼ全てをお館様に、お願いした結果がこれなんでさあ……」

「ふふっ。みんなも元気で戻ってきてよかったわ」

「ありがとうございます！」

　だがそこで、マージが言う。

「ヴェル。感動の再会のところ悪いんだけどねえ。まだ、ちょっとばかし野暮用があるのさ」

「野暮用？」

　そこで俺が言う。

「未知の敵を捕縛して連れてきた」

「！」

　ヴェルティカが青い顔をして絶句している。王都で恐ろしい目にあったのだから、それは仕方のない事だった。

「だが、今は闇魔法でなんとかなっている」

「うん……」

　鉄の護送車を指さすと、ヴェルティカはそれを見て俺の陰に隠れた。

「大丈夫だ。だがこれからが厄介でな、そいつを俺達は研究しようと思っているんだ。それには堅牢な牢獄が必要になって来る。そこで、ドワーフたちと相談がしたい」

「わかったわ」

　すると一緒に来た、アーンが言う。

「奥方様！　ドワーフを呼んで下さったら、ウチが話をするっぺ！」

「ええ」

　そうしてすぐに、ヴェルティカがドワーフたちを呼んで来た。そこで、敵の強さを知っているアーンが、牢獄の作りや強度を説明し始めた。場所は監視の利くドワーフの里のそば、地下にどのくらいの深さにするかや、壁の厚さなどを話す。

「「「「分かりました！」」」」

「ぼやぼやしてられないっぺ！　魔導士の少ないこの領で、アレを捕獲しておくためにはいろんな細工が居るっぺよ！」

「「「「はい！」」」」

　一人のドワーフが、アーンに建築場所を伝えてきた。

「いいっぺ！　そこに決めて、直ぐに着工するっぺよ！」

「「「「おう！」」」」

　そしてドワーフたちが、さっさと動き始めた。

　アーンが俺に言った。

「数日。三日もあればある程度は形になるっぺ！」

「わかった」

　マージが言う。

「しばらくはこの鉄の馬車に幽閉するしかないねえ。メルナとフィラミウスで結界と、闇魔法をかけ続けなきゃならない。しばらくは、二人はここにいるしかないねえ」

「うん」

「はい」

　俺が、もう一度ヴェルティカに言う。

「俺も誰にも知られずにやりたい作業がある。少しの間でいいが、人が近づかないような場所は？」

「あるわ」

「そこを使おう」

　レイたちと風来燕が、盗賊に化けていた騎士を運び出して来た。

　俺はベントゥラに言う。

「悪いが。集まれるだけのリンセコート騎士団を連れて来て、護送車の警護をさせてくれ」

「あいよ」

　颯爽とベントゥラがドワーフの里を出ていく。

　そしてその後ろで、ワイアンヌが大きな背負子を背負ったまま、無言で立ち尽くしている。

「どうした？」

「凄いです……ここが、ドワーフの里……」

「そうだ」

「学びの宝庫みたいです」

「そうか」

　するとマージがワイアンヌに言う。

「そうだねえ。ワイアンヌ、丁度いいからアーンにいろいろ教えてもらえるチャンスかもねえ」

「天工鍛冶師に？　いいのですか？」

　するとアーンが言う。

「なーに、うちも見習いだっぺ！　お師匠様にいろいろと教えてもらわなくちゃならないっぺ」

「天工鍛冶師がいうほどに、コハク様は凄いのですか？」

「神だっぺ」

「神……」

「そのうち分るっぺ」

「はい」

　そうして俺達は、囚人を担いでヴェルティカに案内された地下室へと入って行った。そこは倉庫で、どうやら地下の涼しい場所に芋などを保管しているらしかった。その作物の保管場所を過ぎて奥に行くと扉があり、そこに部屋がある。

「ここは？」

「品質管理センターよ」

「品質管理センター？」

「作物の状況を調べるために、ここにドワーフが作ってくれたのよ」

「そうか」

「給湯室も兼ねているわ。ここで食事をしたりもするから、水もあるし。ただお昼しか使わないし、今は新しい作物も入れてないから使われてない」

「わかった」

　そこに三人を降ろす。それを見てヴェルティカが言う。

「この者達は？」

「盗賊に化けてた。ボロ布を着て、下にフルプレートメイルをつけていたんだ」

　するとレイが俺に変わって話をする。

「奥方様。こやつらは、騎士団のように隊列を組んでいたのでございます。盗賊に化けて何かを企んでいた者だと思います」

　捕えた三人はすっかりやつれており、目の下が黒くなっていた。顔に生気がなく、自分達はもう殺されるのだと思っているのだろう。

　そいつらを見ながら俺が言う。

「それじゃあ、全員出てくれ。俺だけでやる」

「「は！」」

「わかった！」

「うむ」

　ヴェルティカがそれを聞いて言う。

「私も？」

「そうだ。俺だけだ」

「わかった」

　そう言い、皆がこの場所を出ていく。そこで俺はしゃがみ込み、捕らえた奴らに聞く。

「どうだ？　何か欲しいものはあるか？」

「み、水を……」

　俺はアイドナの指示で、こいつらに一切の水を与えずにいた。そして、アヴァリと俺達と一緒に詰め込んだ護送車でここまで来ている。一日以上、緊張で汗を流し唇は干からびかけている。

《脱水症状を起こしています》

「よし」

　水瓶から杯に水を汲んでいく。三つの杯を並べ、男達の死角になるようにして、懐からだした小瓶から一滴ずつ黒曜のヴェリタスを垂らしていく。

　そして、一人の口元に杯を持って行く。

「水だ」

「あ、ああ」

　ゴクリゴクリゴクリ。

　そして残りの二人にも飲ませると、次の瞬間とろりとした眼差しになる。

　マージのいうとおりだな。

《意思の弱い者に、直ぐ効くのは本当のようですね》

　シュバーン村の村人グースですら、少し時間がかかったぞ。

《あの者は、村を守るという意思が強かったです》

　なるほどな。悪い事だと知りつつ、盗賊まがいの事をしているこいつらに、信念など持ち合わせてないという事だ。

《そうなるかと》

　魂にも強弱があるという事か。

《そのようです》

　グラグラし始めて、ドサドサと寝転がってしまった。どうやらめまいでも感じているようで、青い瞳がクルクルと回っている。

　そのうちの一人の胸ぐらを掴んで起こす。

「お前は俺に逆らえない。俺の言う事は必ず聞く」

「はい」

　そして次の奴も次の奴にも同じことを言う。

「はい」

「はい」

　入った。

《そのようです。なんと容易い》

　恐ろしい薬だ。

《自我を強く持つことをお勧めします》

　俺に効くか？

《普通の薬品なら効きません。ですが、これはそれとは違うようです》

　気を付けよう。

　そして俺はとろんとしている奴らに、尋問を始めるのだった。