バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百四十一話 捕らえた騎士の護送と茶屋

　両断された死体が大量に転がる森の中で、三人の偽盗賊を縛り上げ転がしている。血の匂いが立ち込めており、じきに魔獣達がやって来るだろうとベントゥラが言う。

「なるほどな。ならば掃除は魔獣に任せよう」

「それがいいぜ」

　ボルトが俺に聞いてきた。

「それで、こいつらをどうするんだい？」

　捕らえた三人はガチガチに震えており、既に言葉を発する事も無かった。

「お館様。まもなくシュトローマン伯爵領ですので、盗賊として預ける手もあります」

「いや。レイ、こいつらは使い道がある」

「使うのですか？」

「そうだ」

「……なるほど」

　他のメンバーも察しがついたようだ。

「これを護送車に乗せてくれ」

「「は！」」

　レイと風来燕の連中が、三人の男を担いで護送車に乗せる。そこにはフィラミウスとメルナとビストが、アヴァリを監視していた。どうやら目覚めている様子はない。

　すると、三人の様子が変わる。

「こ……これは」

「しっ！」

　縛られた男達は、更に青ざめた顔で俺達を見ていた。

「知ってるのか？」

「「「……」」」

　男達は答えなかった。

「まあいい。お前達はしばらくこれに乗って行くんだからな」

「……ど、どこに？」

「さて、これから考えるさ」

　すると再びガチガチと震えはじめた。

《あなたに恐怖を覚えています》

　そうなのか？

《人外の力を見せたからでしょう》

　なるほど。

《この者達を活用方法を、シミュレーションします》

　頼む。

　そして俺達の二台の馬車は、再びシュトローマン伯爵領の先へと進んだ。草原には隠れる場所も無いので、突然何かが現れる事も無く、リンセコート領へと別れる道までたどり着く。

「何だ？」

　そこには、数件の家が建っていた。前はここに建物など無かった。だが数件のあばら屋が建っていて、そこで数人の人が休憩をしている。

　ボルトが声をかける。

「ここはなんだい？」

　すると、あばら屋の中から女が出てきて言う。

「ああ。リンセコート領との人の行き来が激しくなったんでねえ、ここに茶屋をつくったのさ。馬車があるなら、ここに停めて宿泊する事もできるよ」

《流通が盛んになったので、分岐点に商売目的で建てたのでしょう》

　そこで茶を飲んでいた客が、店の女に言った。

「むしろ、あんたが知らねえのか？」

「何がだい？」

「この人らは、リンセコート男爵のとこの騎士様だよ」

「えっ！　そうなのかい！」

「ああ」

　それにボルトが言う。

「知ってるのか？」

「知ってるも何も、その青備えの美しい鎧はリンセコートの騎士だからね」

「噂がひろがってんのか？」

「出入りしている人らはみんな知ってるさ」

「で、あんたらは？」

「商人だよ。いま、リンセコートから帰って来たところさ。リンセコートの商品は、とにかくどこに持って行っても売れるからねえ。いちおう、うちの男爵様からも頼まれて帰るところだ」

「そうか。どうも御贔屓に」

「凄く気立てのいい、男爵様の奥方がいろいろと商品を勧めてきてね、あんたらはいい主人に仕えたな」

「わかってるね」

「働く人らが生き生きしているし、青備えの騎士様達もあちこちで護衛している。腕っぷしの強い荒くれ者なんか、あっという間にねじ伏せちまう。昔の男爵領とは大違いで治安も良いし、とにかく人でにぎわっていたようだよ」

「なるほど。ありがとな」

「こっちが礼を言いてえぐらいだ」

「また利用してくれ」

「もちろんだ」

　そのやりとりを聞いていた店の女が、ニッコリ笑って俺達に行った。

「なんだ！　そうならそうと、早く言っておくれよ！　あんたらにはサービスしてあげるからさあ」

「そうかい？　だけど、ちと急ぐんだ」

「なら、芋団子でも持って行っておくれ」

　そう言って女が店に戻って行く。直ぐに帰ってきて、包みをボルトに渡した。

　念のため食ってみるか？

《はい》

　そして俺が一つ芋団子を取り出して、口に頬張ってみる。

　どうだ？

《毒は無いようです。普通の芋を練ったものです》

「うまいな」

「まいど！　でも、最近は盗賊も出るって言うし、ちょっと不安なんだよね。でもおかしいのは命までは取らずに、適当に荷物を奪ったら逃がすらしいんだよね」

　それに対し、俺は普通に答える。

「ここはシュトローマン伯爵様の領土だからな。陳情はあっちに頼む」

「分かったよ」

「それでは、これを」

そう言って俺は懐から、金貨を一枚とって女に渡す。

「は？　金貨だってぇ！　いやいやいや！　いただけねえよ！　芋団子なんざ、銅貨五枚ってところだ」

「いや。ここをもっと発展させてくれって意味だ」

「ここを……」

「あばら屋では心もとない。もう少しまともにしろ」

「わかった！　あんがとね！　リンセコートの騎士様はいい人だねえ」

「じゃあな」

　俺達は馬車に戻り、その茶屋を後にした。皆に芋団子を配り、それを頬張っているとマージが言う。

「盗賊じゃないからこそ、あんなところに茶屋が建てられたのさね」

「だな。普通の盗賊なら襲われて終わりだ」

「という事は、こいつらは騎士崩れじゃないって事さね」

「そうなるか」

　アイドナが言う。

《騎士でしょう。盗賊なら、マージの言う通りあんな所に茶屋を作ったら襲われます。仕掛けた大元がいるという事が判明しました。という事は更に利用価値はあります》

　たしかにな。

　そこで俺は再び、男三人を見た。

「騎士があんなところで何をしていた？」

「……」

「正直な所、三人もいらない。一人一人首を落としてもいいが」

　ガチガチとフルプレートメイルが鳴りだす。真っ青な顔で俺を見て、一人が小便を漏らしたようだ。

「うわ！　おしっこした！」

　メルナが叫ぶと、マージが言った。

「浄化してやりな。臭くなっちまう」

「うん」

　メルナが水で流し、浄化魔法をかけると匂いが消えた。すると男の一人が叫ぶ。

「ま、まってくれ！」

「なにをだ？」

「あんたらのことは誰にも言わない。俺達を逃してくれると約束してくれれば、聞きたい事は話す！」

　だが後の二人が言う。

「おい！勝手な真似を！」

「そんな事をしたら、帰れなくなるぞ！」

「いや。俺には家族など居ないからな。別に国外に逃げたって生きていける！」

「貴様！」

　内輪揉めを始めた。だが俺は男達に言った。

「貴様らに話をしてもらわなくてもいい。もうお前達の使い道は決まっている」

「使い道？」

「やめろ！」

「やめてくれ！」

　だが俺は、それ以上は言わなかった。アイドナが効率の良いパターンを考え、それに利用するまで。

　揺れる馬車がようやく、リンセコート領地に入り込む。そこで再びベントゥラが俺のところにやってきて、先行して調べると告げてきた。この先の森も怪しいと睨んでいたので、敵が潜んでないかを調べるつもりだろう。

「わかった。行ってくれ」

「おう」

　俺達は再び、街道を進み森林地帯を抜けていく。だが今度は怪しい気配はなかった。前に殺した見張りのような奴の潜伏もしておらず、俺達は無事にリンセコート領へと到着したのだった。