バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百四十話 カモフラージュした盗賊集団

　リンデンブルグ帝国とエクバドルの国境は、何事も無く通過する事が出来た。どうやらウィルリッヒが根回しをしてたようで、俺達の事を冒険者だと思っていたようだった。

「さて、リンデンブルグよりもエクバドル国内が問題さね」

「その通りだな。また変な見張りがいるかもしれんからな」

「襲撃されて、アヴァリを奪われたりなどしたら大変さ」

「未知の敵に、護送している情報がバレている可能性か？」

「どうだろうねえ？　相手が、普通の人間ならいいんだけどねえ」

　関所を抜け、いったん止まって話しているところでドアがノックされた。

「失礼します」

「ワイアンヌかい？」

「はい。プレディア様。この鉄の馬車は目立ちますゆえ、偽装してはいかがでしょう」

「何かあるのかい？」

「だれか、魔力のある人を」

「わかった」

　一旦、俺達が下りると、ワイアンヌが大きな背負子から、これまた大きな天幕のような薄い革のシートを取り出した。ばさりと広げると、そこに魔法陣が書かれており、これ自体が大きなスクロールになっているようだった。

「鉄の護送車にかぶせるのを手伝ってください」

　そこで、ボルト、ベントゥラ、レイ、ビストが四つ角をもって護送車に薄い革をかぶせる。

「では、プレディア様」

「わかった。メルナや、魔力を」

「うん」

　メルナがかぶせた革に魔力を注ぐと、その革が鉄の護送車に張り付いて行った。その出来上がりを見て、俺達は声をあげる。

「おお」

「木の馬車に見える」

「まるで、今日の事が分かってたようだ」

　そしてプレディアが言う。

「ワイアンヌは、いろいろと勉強していたようだねえ」

「研鑽を積むように言われておりましたので。木に見えるように書き足しただけですけど」

「いいことだね」

「ありがとうございます」

「これで進みやすくなった」

「出発だ！」

　そうしてエクバドル国内に入り、右に行けばパルダーシュ領、左に行けばシュトローマン伯爵領へと向かう分かれ道に出る。ここまでの道も、変哲のない田舎道で問題は無さそうだった。パルダーシュ領とシュトローマン領の間にある、小さい男爵領は全てリンセコート領と取引がある。なのでここの領兵は、俺達の敵にはならないはずだった。

　いくつかの村を過ぎ、それほど険しくない峠に差し掛かる。両脇が森になっており、魔獣が出て来てもおかしく無いような道だった。ザワザワと木の葉の音が鳴り、そこを二台の馬車が通り過ぎる。ここを過ぎれば、シュトローマン領に入りその先を左に行けばリンセコート領だ。

　そこで、ベントゥラが俺達の馬車に来る。

「どうした？」

「一応、警戒を。何かあるとすれば、ここ。もしくは、リンセコート領の入り口の森だから」

「了解だ」

「じゃ、先に行く」

「わかった」

　青い鎧に身を包んだベントゥラが、颯爽と俺達の馬車を追い越して先に行った。木漏れ日が俺達の馬車を照らし、風が吹きすぎて行く。このまま何事もないかのように思えた時、突如としてベントゥラが戻ってきて馬車を止めた。

「コハク！　結構な人数の、人間の集団がいるようだぜ」

「どんな？」

「森に隠れているけどよ。きたねえ身なりを見たところでは盗賊かもしれねえ。気になるのは人数だな」

　メルナがビクッとする。盗賊に襲われて攫われ、奴隷になった記憶がよみがえっているのだろう。

「大丈夫だメルナ」

「うん」

「どうするよ。コハク」

「人数は？」

「五十はいるかも」

「多いな」

「ああ」

　そこで俺が、マージに聞いた。

「盗賊を殺すとどうなる？」

「いいばかりさ。領兵の代わりに仕事をしたと言って、シュトローマンが喜ぶだろうよ」

「わかった」

　そして俺はベントゥラに言う。

「馬を引くのを変わってくれ。俺が護送車をおりて、盗賊を迎え撃つ」

「了解だ」

「ビストが護送車に乗って、メルナとフィラミウスと共にアヴァリを見張れ」

「は！」

　俺が馬車を降りる。既に、異変を感じていたボルトとガロロとレイが馬車を下りていた。俺が三人に告げる。

「盗賊だそうだ。アヴァリの見張りにビストとメルナとフィラミウスを置く。馬はベントゥラに引かせる」

「わかった。じゃあ、後ろの馬車は……」

「アーンに馬を引かせろ。鎧を着ているからな。ワイアンヌは馬車の中で待機だ」

　すると、ガロロの後に立っていたアーンが言う。

「分かったっぺ！　ワイアンヌちゃんは馬車に隠れるっぺ！」

「わ、わかりました」

　俺が前の護送車の、ベントゥラに言う。

「ゆっくりいけ。俺達は森を抜ける。馬車はオトリだ」

「わかった」

　俺とレイ、ボルトとガロロが、左右に分かれて森に入る。俺達が森を高速で進み始めると、馬車がゆっくりとついて来るように走り出した。馬車と距離を置かないように、一定の距離で進んでいくと、ベントゥラの言うとおりに先に人の気配があるようだった。

「盗賊ですか？」

「敵は五十」

「全部やるのですか？」

「そのつもりだが。三人は捕まえたい」

　馬車より先行していくと、どうやら盗賊は道脇の雑木林に潜み襲う算段のようだ。俺達は更にその外側に回り、俺達の馬車が到着するのを待つ。案の定、俺達の馬車が来ると街道にぞろぞろ動き始めた。

　だがその動きを見て、レイが俺に言う。

「盗賊ですかね？　変です」

「どう変だ？」

「陣形を取っている？　しかも……後ろを見てください」

「後ろ」

「魔導士のように見えます。ボロは着ていますが、杖を持っている盗賊など居ません」

《レイの言葉は正確な物でしょう。騎士団出身なので分かるようです》

「どうみる？」

「魔導士など、小さな男爵領には居ません。それなりの地位がある貴族の兵かもしれません」

「盗賊ではない？」

「騎士崩れでは、あれほどの統率は取れません」

「なら、あまり悠長にやってられんか」

「急がねば、危険かと」

「俺は軍隊と戦うのは初めてじゃない」

「そうでしたね」

「最初に魔導士を殺る」

「は！」

　俺達は後ろからそっと、その盗賊集団に襲い掛かっていく。俺はジェット斧を、礼は高周波ソードを振りかざした。俺の斧が二人の魔導士を真っ二つにし、礼の高周波ソードが一人の魔導士を縦に斬り裂く。

「うわ！　敵だ！」

「後ろだと！」

「うわあああ！」

「狼狽えるな！　敵は二人だ！」

　だが、俺達の場所の反対側からボルトとガロロが出現し、盗賊たちを紙切れのように切り裂き始める。高周波ソードと爆裂斧の威力は、敵の剣など簡単にへし折った。

「こっちからも敵です！」

「くそ！」

「やれ！　やれ！」

　隊列などもう意味がなかった。敵の剣がレイやボルトやガロロをかすめようとも、オリハルコンの鎧を貫通する事など出来るはずがない。

《一気に片付けます》

　わかった。

《龍翔飛脚、瞬発龍撃、剛龍降臨》

　ズドン！

　次の瞬間、二十人の盗賊を両断する。やはり、ボロ布の下にフルプレートメイルを着ていた。盗賊であれば、こんなカモフラージュをする必要などない。だがしっかり隊列を組んでいるのがあだとなり、まとめて俺のジェット斧の餌食になってしまう。

　もう一撃。

　ズドン！

　そしてまた十人程度の、カモフラージュしてフルプレートメイルを着た盗賊が真っ二つになった。

　そして一人。ズン！　と踏みつけて、オリハルコンの片手剣を突き付ける。

　既に仲間達が他の残りを制圧し、レイが一人、ボルトがもう一人に剣を突き付けていた。

とりあえず三人を生かしたところで、俺が言う。

「抵抗をやめろ」

　なんとそいつは小便を漏らしていた。三人とも、ガチガチとフルプレートメイルを鳴らし、俺達を驚愕の目で見ているのだった。