バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百三十八話 隣国の皇子を学習する

　黒曜のヴェリタスについて、マージから詳細情報を聞いて欲しいとアイドナに言われた。そこで俺は、メルナとマージと共に、村の周囲に危険が無いか見回って来ると皆に言う。

　だが、マージは俺の意図に半分、気が付いていた。

「コハクや。ウィルリッヒの話を聞いて考えているようだねえ？」

「そうだ」

「それで、何が聞きたいのさ」

「黒曜のヴェリタスの事だ」

「だろうねえ……」

　そして、しばらくマージは黙っている。俺はメルナをつれて、結界魔法をあちこちに施して行く事にした。村に人がたくさんいて活気づいている時は、魔獣は近寄って来ないが、村人が少なくなり弱っていると分ると近づいて来るらしいのだ。それはパルダーシュでも経験しているので、こんな小さな村などあっという間に飲み込まれてしまうだろう。幸か不幸か、今まではアヴァリが居たから魔獣は近づいてこなかったようだ。

「欲が……出たかい？」

「違う。欲じゃない」

「じゃあなんだい？」

「ウィルリッヒが言っている事は合理的だ」

「そうかい」

　そしてまたマージが沈黙した。次の結界を張り終えた時に、マージが言う。

「あれはねえ。人の魂を直接浸食する魔薬さね」

「魂を浸食？」

「そうさね」

《魂ですか……。脳幹か大脳か、そのいずれかの部分に干渉するのでしょうか？》

「魂とは？」

「人にも動物にもあるのさ。生命力の源みたいなものかねえ。いまのあたしが、そのものずばりさね」

《あり得ない現象ですので、解析ができません》

「生命力の源？」

「魂がその人間を、その人間らしくしている、みたいなもんかねえ」

「黒曜のヴェリタスは、その『魂』に干渉するという事か」

「そうさね」

「いつ解毒される？」

「しないのさ。魂に入ったものは、解毒という概念ではぬぐえない。むしろ悪魔祓いをしないと抜けないだろうねえ」

「悪魔祓い？」

「いわゆる。聖女と呼ばれる者の浄化の力さね」

「聖女とは……。どこにいる？」

「国に一人いるかいないかさね。エクバドルにはおらんし、遥か西の国で会った事がある」

「そいつじゃないと、解毒出来ないと？」

「そういうことさね」

「そうか」

「ウィルリッヒが言っていた事を気にしてるんだね」

「もちろんだ。ただ、それを闇雲に使おうと思っているわけでは無い」

「それも分かるよ。狙いは王族だろう？」

「わかるか？」

「そりゃそうだよ。だからこそ、リンデンブルグは王宮魔導士で周りを固めているんだ。聖女の一人もいるやもしれんよ？　だが我々のエクバドルにはおらなんだ……」

「そうか」

「じゃが、とても危険な話さね」

「わかっている」

　全ての結界を張り終えた俺達は、村に戻り皆の元に行く。丁度ヴァイゼルが、アヴァリに闇魔法をかけているところだった。

「どうした？」

「ちと、ぴくりと動きましたんでのう」

「そうか」

　アヴァリをどこで覚醒させるべきか？　やはりこの国で監視するのが一番だが、殺してしまった方が良いのかもしれない。しかし俺達には、あまりにも敵の情報が少なすぎた。せめて誰に差し向けられたか、どのくらいの勢力がいるのかぐらいは聞き取りたい。

「黒曜のヴェリタスが効いてくれれば」

　そう言うとマージが言う。

「こいつに魂があるのならねえ」

「なるほどな」

《確かにマージの言うとおりです。生命反応はありますが、生体かどうかはわかりません》

　どういうことだ？

《製造された可能性も否定できません。再生能力と再生機関については、生物のそれではありません》

　なるほど。アイドナの言うとおりだろう。

　そしてマージが言う。

「念のため、凍らせてもおこうかね」

「うん」

　溶けかかってきていた氷を、更にメルナが上書きして凍らせた。村人たちは既にあちこちの崩れた家を片付け始めており、村は少しずつ回復に向けて動き出している。

　そこに空から、スーッと鳥が下りて来る。それは大きな燕のような鳥で、ヴァイゼルの肩にするりと降りた。その足首に筒が括り付けられており、ヴァイゼルはそれを取った。

「さて。殿下はと」

　ヴァイゼルが立ち上がる。そこでマージが言った。

「ここは、あたしらにまかせな」

「すみませんですじゃ」

　俺がヴァイゼルと共にウィルリッヒを探すと、ウィルリッヒはフロストや風来燕、レイとビスト共に村人を手伝っていた。額に泥をつけて、俺達に手を挙げる。

「どうした？」

「伝書が戻りました」

「どれどれ」

　そう言ってウィルリッヒが筒を取り、紙を取り出して広げる。

「おお。伝わったようだ。西の駐屯地から百の騎士が来る。明日には到着するようだ」

「それはよかった」

　そこで俺が言う。

「ならば、騎士が到着次第、コイツを覚醒させるか？」

「そうだね。まあ危ないけどね、コハクがいるならどうにかなりそうだ」

「もちろん投げ出したりはしない」

「物資も来るようだから、しばらく村も困らないよ」

　それを聞いていたレイが言う。

「うちの国とは大違い。とにかく早いですね」

「その通りだな」

　そしてビストが言う。

「帝国が帝国たる所以でしょうね。機動力も兵力も上、戦争になれば圧倒的に負けますね」

　それを聞いてウィルリッヒが言う。

「やめてくれよビスト君。エクバドルと戦争しても得るものがない」

　するとフロストが言う。

「殿下。それはそれで、失礼かと思いますが」

「あ、いや！　価値がないと言っている訳じゃない。だが、国土を不用意に広げれば管理が行き届かなくなる。そうすれば、困るのは民だからね」

「素晴らしい王子ですな」

「皇帝の受け売りさ」

「ご謙遜を」

　そしてウィルリッヒがみんなに声をかけた。

「んじゃ、最低でも、村人たちが生活できる水準まで戻すよ！」

「「「「は！」」」」

　するとウィルリッヒが言う。

「風来燕もレイ君たちも、そんな返事はいらないよ。あくまでも、コハク卿の配下なんだからね。しかも、村人の前でそんな風にしないでほしいな」

　するとアイドナが言う。

《それだけ人格者なのでしょうね。皆が敬意を払っているようです》

　王子だからか？

《そうではありません。王子なのにこんな事をしているからです》

　ノントリートメントは面白い考え方をするな。

《人道的な考えを持つ者を、慕う習性があるようですね》

　学んでおこう。

　俺とアイドナにとっても、ウィルリッヒの行動は学びになった。この世界の事は、この世界の人間から学び取るのが一番だ。ウィルリッヒは、上に立つ者の理想的な考えを持っていることが分かった。

　アイドナは貪欲で、ウィルリッヒの素行を逐一記録している。

　その日は一日、村の復旧に精を出した。夜通しアヴァリを見張ったが、特におかしな様子は見られず、平和に朝を迎える。

　皆が起き出して来て、炊き出しして飯を食う。そんな時だった。

　ヒヒーン！　と馬の鳴き声がした。

　ウィルリッヒが言う。

「おお、来た来た。約束通り」

　そして俺達が、村の入り口に行くとズラリと騎士が膝をついている。

「ウィルリッヒ殿下！　総勢百名ただいま到着いたしました！」

「あー、夜通し走って来てくれたんだね。丁度、朝飯を食っていたところだ、君らの分も余分に作っていたからどうかね？」

「いただきます！」

　そして騎士達がぞろぞろと村に入って来る。そして騎士の一番偉そうな奴が言う。

「コイツは酷い。龍でもでましたか？」

「もっとひどい。だけど、隣の国の英雄さんがねじ伏せてくれた」

　そう言ってウィルリッヒが俺を見る。すると騎士達が、ざっと俺に頭を下げる。

「我が国の民のために、ご尽力いただきありがとうございます！」

「いや。大したことじゃない」

「いえ！　龍より強いものなどが出たら、この村など跡形もなかったでしょう。こうして村人が残っているのは、あなた様の尽力の証でございます！」

「とにかく、早く村人を助けてくれ」

「「「「は！」」」」

　今度は敵の国の騎士達が、俺に敬礼をする。

　そして皆が集まり飯を食い始めた。俺が離れた所にいると、レイがボソリという。

「素晴らしいです。わが国で、田舎騎士があそこまで礼節を重んじる事が出来るかどうか」

「どうやら、国ごとに違いがあるようだな」

「恐らく。あの王子か父上が人格者なのでしょう。うまく統治しておるようです」

「そういうことか」

「はい」

《学習しました》

　随分貪欲に、隣国の王族を学んでいるな？

《今後の為に》

　ウィルリッヒは優秀と言う事か？

《そうです。器が大きい。という表現をマージが使ってました》

　器？

《はい。あれぞ、立派な王になるであろう。などと言っておりましたので》

　王か……。

《良い模範がいたものです》

　なるほどな……。

　そしてそれから、騎士達に復興の引継ぎを行う。

　それを尻目に、俺達は早速鎧を着こんだ。そしてリンデンブルグの騎士達が持って来た、鉄の護送車に凍り付いたアヴァリを入れ、俺とヴァイゼルとメルナとフィラミウスが乗り込む。周りを風来燕とレイとビストが囲み、すぐさまヴァイゼルが護送車に結界を張り巡らせた。

　そこで俺が言う。

「ヴァイゼルは鎧を着ていないから。降りてくれ」

「わかりました。外からも結界を二重に張りましょう」

「頼む」

　そしてマージが言う。

「メルナとフィラミウスは、気を抜くんじゃないよ」

「はい」

「うん」

　そして俺は装備をレーザー剣を構え、メルナがアヴァリに闇魔法の解除をかけていくのだった。