バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百三十七話 封印された災厄、再起の夜明け

　完全に縛り上げているものの、アヴァリを捕縛し続けるのにはリスクがあった。コイツの相棒であるガラバダも、エクバドル王都で厳重に幽閉し続けているが、闇魔導士と騎士が常駐し、闇魔法で行動制限を続けている。それはガラバダの戦闘力が低いから、出来ている事である。

　そしてマージが言う。

「ヴァイゼルの闇魔法で軽く動きを封じ込めているから、メルナが近づいてもいいさね」

「うん」

「じゃあメルナや。ゆーっくりと、闇魔法をかけようか。魔力を多めに使うけどね」

「わかった」

　そしてメルナがアヴァリの側に近づき、更に深い闇魔法を施した。魔力を多く消費したために、メルナが深くため息をつく。これでガラバダの時と同じように、メルナが解かない限り目を覚まさないだろう。　

「メルナは消火もしたからな、もう無理するな」

「うん」

　魔法回復薬が足りてないので、一旦メルナには無理をしないように言う。

　俺が皆に言う。

「こいつは、ガラバダよりはるかに強い。何処まで押さえておけるのかは分からん」

「そうだねえ。更に頻繁に、闇魔法をかけ続けるしかないさね」

「眠らせっぱなしでは、死ぬんじゃないのか？」

「起こす時は、コハクとリンセコート騎士団が囲んだ方がいいだろうねえ」

　その話を聞いていたヴァイゼルが、苦笑いをして言う。

「王宮魔導士達で抑え込めるとは思うのじゃが、万が一の時に抑えられねば話にならん」　

　だがウィルリッヒは首を振る。

「だけど、コイツは我が国で捕らえた者だ。うちで責任を持たねばならない。エクバドルにこんな危険なものを持ち込んだとなれば、いらぬ火種になりかねないよ」

「そうですなぁ……」

　それに俺が言う。

「フロストの青鎧を急ぐ。それがあれば、弱ったコイツなら押さえられる。尻尾で血を飲ませるな。どうやら、それで回復するようだ」

「わかった。何とかそれで頼む」

「ひとまず。コイツを幽閉するところを探さねば」

「王都まで運ぶ事すら難儀するな」

「近くの都市は？」

「万が一の時はそこだな」

　闇に落ちたアヴァリはヴァイゼルとフィラミウスとマージに任せ、次に村人たちのところに行く。

　グースは俺に命令される以外は普通なので、村人たちから事情を聞いたり経緯を答えたりしていた。

「村長が死んだか……」

「すまん。グース、アイツに食われた」

「くそ！」

「とにかく。お前が帰ってきてくれてよかった。こんなに強い助っ人を連れて来てくれて」

「あ、そうだな」

　そしてそこに俺とウィルリッヒが来ると、村人たちが俺達を見る。ウィルリッヒが、口を開いた。

「村の損害は大きいようだな」

　村人が答えた。

「へい。アイツは何日かに一回、一人を食いやがるんでさあ」

「よくその恐怖に耐えた」

「「「「……」」」」

　皆が下を向く。すすり泣いている奴もいるようだった。

　そしてウィルリッヒが言う。

「暫定の村長が必要だ」

　すると皆が顔をあげた。

「誰がいい？」

　一斉にグースを指さす。

「俺か……」

　それに俺が言う。

「グース。お前が適任だ。村人を守れるのはお前だけだ」

「はい」

　黒曜のヴェリタスが役に立ってくる。ようは、悪い方向に使わなければいい訳だ。

《そのようです。深層意識に入り込んでいる感覚ですね》

「グース。村人にはお前が必要だ。一生懸命に復興を頑張れ」

「はい」

　そこでウィルリッヒが言う。

「ひとまず。帝国兵を派遣するさ。村人達だけでは、復興も厳しかろう」

「なるほど」

「それに、物資と資金も入れよう」

　その言葉に、村人たちがようやく、ウィルリッヒが地位の高いものだと気が付いたらしい。

「あ、貴族様でいらっしゃいますか！」

「いや。まあ、そんなところだ」

「「「「「ははぁ！」」」」」

　何故かウィルリッヒは、苦笑いしながら後ずさる。俺はヴァイゼルに耳打ちする。

「王子なのだろう？　なぜ、言わない」

「殿下は……苦手なのですじゃ。下々の民の前で偉ぶったりするのが」

「そうなのか？」

「自分より強い者や、大貴族には強いんじゃが……どうも、市民には優しくて」

「なるほどな」

　それはそれで、ウィルリッヒの性格だから仕方がないのだろう。聞いていたレイがボソリという。

「はは。まるで、ヴェルティカ様みたいですな」

「確かにな」

　ウィルリッヒが俺に言ってくる。

「とにかく。皆、栄養が足りない」

　俺が風来燕達を見るとボルトが頷いた。

「よっしゃ。食える魔獣と木の実でも集めてくっか」

　村人が目を見開く。

「夜は危ないです！　山の魔獣は強い」

「あー、大丈夫大丈夫！　あの、捕らえた化物に比べりゃ大したことねえよ」

「夜に、山に入る冒険者なんていませんぜ」

「問題ない。とにかく食いもんを取って来る」

　そう言って風来燕達は、村の裏手から森へと出て行った。その間に、即席で作った治療薬で皆の体を回復させつつ、水の確保をし始める。どうやら井戸は生きていて、水は確保出来た。

　俺が水をすくいあげて、メルナとアーンと動ける村人が、水を配っていく。

　そこでワイアンヌが言った。

「あの！　栄養の取れる粉あるんです！」

　そう言って背負子から、粉の入った袋を取り出した。

「これをどうする？」

「水に溶かして飲んでもらえれば！」

　まず先に、俺が水に溶かして飲んでみる。

《栄養価の高い粉末のようです。村人にはちょうどいいでしょう。体温もあがります》

「よし。村人の水に混ぜよう」

　そしてワイアンヌが作った粉を、村人が水に入れかき混ぜて飲み始めた。

「あったかくなってきた」

「ああ……効いてるみてえだ」

　しばらく村人たちの世話をしていると、もう風来燕が戻ってきた。

「とってきたぜ！」

「もうですか！」

　村人が驚いている。風来燕にとっては朝飯前。角兎と木の実の入った袋をぶら下げている。ボルトが木の実の袋をグースに渡すと、グースが勝手に村人に配り始めた。

《やはり、あなたの命令以外は普通に生活できているようですね》

　これが、アヴァリに効いたかどうか分からない。

《次に目覚めさせた時に分かります》

　そうだな。効けばいいんだが……。

「肉を焼くぞ！　火を起こせるか？」

　すると村人は、アヴァリが焼いて燻ぶっている家の木を持って来て積み上げた。バサバサと空気を送っていると、めらめらと火が燃え上がり始める。

「どうせ壊れた家は立て直しだ。じゃんじゃん薪にしてくべろ」

　どんどん火が大きくなってくる。ガロロが角兎をさばいて、肉にして串に刺して焼いた。

　そこでワイアンヌがまた言う。

「あ、あの！　香辛料があるんです！」

　そう言って、大きな背負子から香辛料が出てきた。それを肉に振りかけて焼くと、すごくいい香りが煙に混ざった。

「なんでもあるんだな？」

「いろんな国で集めたのを加工したので！」

　彼女は彼女なりに、突き詰めている事があるようだった。そのおかげで味気ない肉を食わずに済む。

焼けた物を村人が頬張り、笑顔で笑っていた。

「コハク卿」

「ああ」

　ウィルリッヒが俺に手を伸ばしてくる。

「我が国の民の為にありがとう」

　俺はその手を取った。

「契約だからな。うちの領は、リンデンブルグの支援によって強化されている」

「そう言ってもらえると嬉しいよ。こっちは、いいものを仕入れさせてもらって、当然の対価を払っているだけだと思ってるけどね」

「今は……この村だけだが、もしかすると他にも出る可能性があるという事だ。エクバドルとリンデンブルグだけではなく、他国にも既に侵入しているんだろう？」

「そうだね。うちで掴んでいるだけでも、ゴルドス国には間違いなく入り込んでいる」

「国と国の争いの火種を作っているようにも見える」

「その通りだよ。だからこそ、我がリンデンブルグは危惧している。その為の王覧武術大会への出場だった。エクバドルまでは、まだ手が伸びてなくてよかった。まあだいぶ入り込まれているようだけど」

「ゴルドスに攻め込まれていたら……」

「危なかっただろうね。それをコハク卿が阻止してくれた。我々はそれを掴んで、接触させてもらったという訳だ。我ながら、一番いい選択をしたと思ってるよ」

「そう言う事だったな」

「これからも、末永くよろしくたのみたい」

「そのつもりだ。力を合わせて、未知の敵から大陸を守らねばならない」

「今、はっきりしているのは、ゴルドス国に入り込んでいるネズミだよ」

「そうだな」

「流石に確たる証拠もなく、隣国に攻め入る事はできない。だから、早急に我がリンデンブルグだけでなく、エクバドルにも対応を依頼したいところだったんだ。それを危惧して接触しようとしていたところで、ゴルドスを単騎で追い払うんだから、恐れ入ったよ。それによって、あのオーバース将軍が気づいた。この功績はかなり大きい」

「だが、将軍にも力関係がある。王の命令にも従わねばならん」

「だよねえ。コハク卿が王なら問題解決するのにね」

「俺が……王？」

「全てを分かっているし、ねじ伏せることだってできるだろう？　そうすれば、我が国もエクバドルと共闘しやすいというもんだ」

「そういうものか」

「いや。もちろん、クーデターを起こせって言ってるわけじゃないよ」

「ふむ」

《声に真剣みがあります。恐らくは焦りもあるのでしょう》

　そりゃそうか。

《そして、ウィルリッヒの言う事は的を得ています》

　そうなのか？

《この有事に、悠長にやるよりも、あなたが指揮したほうが早いでしょう》

　そうか……。

　考えもつかなかった。

《検討すべきかと》

　国を動かす事をか？

《既にそのくらいの事案です》

　算段はあるのか？

《あります》

　なぜか、今のアイドナの返答に不穏な感じを受ける。素粒子ＡＩなので感情は無いと思うが、少しだけ危険な感じを受けるのだった。