バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百三十四話 目的の村へ

　街道を逸れて、森林地帯に差し掛かった。生い茂る木々は、俺達の馬車を隠すように覆いかぶさっている。そこで俺は、黒曜のヴェリタスを飲ませた男に聞く。

「ここを通って来たのか？」

「そうだ」

「そうか」

　街道を走っている時は、時おり商人の馬車などとすれ違ったが、森林地帯に入ってからは馬車とすれ違う事は無かった。このまま馬車で向かってしまえば、先に敵から感知される可能性がある。

「森を抜ければ、大きな馬車は目立つだろう」

「そうだね」

　俺は再び男に聞いた。

「どこかに馬車を隠すところはあるか？」

「川のほとりに、モーという老人の農家夫婦がいる。そこならきっと預ってくれる」

「危険は無いか？」

「ただの農家だ」

「わかった」

　皆に目配せをして、全員がそれを了承した。男に言われるとおりに、森を抜けて少し行くと、ぽつりと一軒家が経っている。

　すると家の裏手から、音を聞きつけた老夫婦が出てきた。何事かと驚いているようだが、俺が黒曜のヴェリタスを飲ませた男に言う。

「知り合いか？」

「すこしは」

「話をつけろ」

「わかった」

　そうして俺達が馬車を下りると、爺さんの方から声をかけて来る。

「グースじゃないか」

「しばらくだな」

「なんだい。大勢引き連れて」

「帰るところだ」

「そうかい」

　話が進まないので、ウィルリッヒが前に出て言う。

「すまないね。出来ればこの馬と馬車を預かってほしいんだ。金を置いて行くから」

「馬を？」

「草でも食わせて水を飲ませてくれればいい」

「分かった」

　どうやら老人はウィルリッヒの正体を知らないようだ。ネット通信なんかも無いこの世界では、王族の顔など見た事も無いのだろう。

　ウィルリッヒは金貨を一枚出す。

「こ！　こんなに！　いただけねえ」

「帰りがいつになるか分からないんだ」

「それにしたって」

「いいから」

　そして俺が言う。

「馬車にはいろんな魔獣の素材が乗っている。必要な物は使っていい」

「わしらに、そんな知恵はねえ。手は付けねえ。なんなら、納屋にでもしまって置いてくれればええ」

「……そうさせてもらうか」

　そして俺達はモーに言われるままに、納屋に素材を入れていく。そしてその中から、即席で作った回復薬を渡してやる。

「これは傷薬だ。何かの時に使ってくれ」

「こ、こんな高価な物を」

「問題ない」

　そして俺達は、鎧を装備し始める。即席で作った回復薬を、ワイアンヌが自分の大きな背負子に入れた。女でもかなり力があるらしく、大きな背負子を背負っても安定している。

「なんで、馬車で村まで行かないんだい？」

「ああ、実は理由があるんだけど、最近シュバーン村から人が来たかい」

「そう言えばこなくなったねえ」

　そこでウィルリッヒが素直に言う。

「どうやら魔獣が住み着いた可能性があると言うんだ。我々は、冒険者としてそれを討伐しに来たんだよ。このグースに言われてね」

「なるほど！　しかし、魔獣が住み着いたなんて物騒だ」

「その魔獣が邪魔して、身動きが取れなくなっているんだよ」

「あそこには知り合いがいっぱいいる。何とかしておくれ」

「そのために来た」

　俺達は装備を終え、そして老夫婦に挨拶をしてそこを離れる。ここからシュバーンまではまだ距離があるらしいが、俺達は道から外れつつ動く事にしたのだった。

　するとヴァイゼルが言う。

「やれやれ。また荒れ地をいくのか……」

　それにマージが言う。

「なら、ヴァイゼルだけ留守番しておれば良かろう」

「そ、そう言う訳にはいきませぬ。プレディア様」

　するとワイアンヌがニコニコした顔で言った。

「私は行きますよ！　必要な物資をいっぱい持ってますからね」

「な、わしは行かぬと言っておらぬぞ」

「なら、黙ってついて来るといいわ」

「んぐ」

　そこで俺が言う。

「ヴァイゼル。自信が無ければ、俺が担いでやる」

「な、なんとかしまずじゃ」

　そして俺達は村に向かい、道を逸れて荒れ地を進み始めた。敵がアヴァリという奴ならば、空を飛ぶ事が分かっている。なので、なるべく散らばって歩くようにした。

　村に近づく前に一度止まって、日が落ちるのを待った。

　ウィルリッヒが聞いて来る。

「相手は夜目が効かないのかな？」

「効くと思っていいだろう。だが、村人は気が付かない。万が一、先に村人が気づきたり騒いだら、変な所からバレてしまうかもしれん」

「なるほどね。コハクは凄いな」

　それにはボルトが答える。

「冒険者だった経験もないですし、本当に自己流らしいのです」

「不思議な男だ」

　そんな話をしているうちに、日が暮れて来て俺達は再び動き出した。すると山の上の方に、村の灯りが見えて来たのだった。

「グース。あれが村か？」

「そうだ」

　そしてウィルリッヒに言う。

「明かりがついているという事は、まだ村人は殺されていないという事じゃないか」

「その可能性は高いね」

　するとアイドナが言う。

《一方向から行くよりも、三方向に分かれた方が良いです》

　グースに聞いた。

「三方向から攻めたい。どうしたらいい？」

「西は村の正面入り口です。避けた方が良いでしょう」

　そこで俺が言う。

「風来燕は北から、レイとビストとメルナとアーンは南から。俺が単独で山の上から降りる」

　するとウィルリッヒが言う。

「我々も行こう」

　そこで俺が言った。

「ウィルリッヒ達は鎧を着ていない、その状態で未知の敵とやるのは無理だ。だからグースとワイアンヌと共に、ここで待て。状況次第では動く事になるだろうが、まずは俺達がやる」

「わかった」

「俺が先陣を切る。村で物音がしたら踏み込め」

　皆が頷いた。　

　そして俺達は、シュバーンの村に向けて潜入作戦を開始する。俺は皆と別れて一気に山を登って行き、上から村を見下ろしてみる。

「なるほど」

　全ての屋敷の灯りが付いているわけでは無いようだ。

《サーモグラフ及びエックス線透過を開始します》

　すると、屋敷の中に人々がいるのが見える。その配置がだいぶ不自然で、全部の屋敷にいるわけでは無く、まとめられているようだった。

《何らかの意図があるのでしょう》

　例えば？

《逃げ出さないように見張っているとか》

　なるほどな。建物の……先を拡大しろ。

　アイドナが俺の視界に、拡大した物を映し出した。

《未知の敵が居ました》

　村人を見張っているのか？

《いつでも殺せるようにしているのかもしれません》

　俺の視界には、間違いなく人間ではない、未知の敵の陰が映っていたのだった。