バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百三十三話 リンデンブルグ帝国の強化

　ウィルリッヒは、神殿都市ダンジョンに関する、冒険者との取り決めをギルドへとりつける。それは深部へ潜らない事と、身元が不確かな者はダンジョンに入れない事。もちろん、十階層に潜れる猛者はいないが、万が一そう言う者がいた時は、制限をかけるというルールである。

　さらに騎士団を呼び寄せ、ダンジョンと周辺の警備を強める事にしたらしい。それを見て思う事は、俺が住むエクバドルの王族と違って、自ら決めて動いて行く姿勢のおかげで決断が早いという事だ。

　俺達は黒曜のヴェリタスを飲ませた男を連れて、辺境の村シュバーンへと向かっているところだった。危険だと言ったのだが、ウィルリッヒ達も実際の状況を確認したいと言ってついて来た。王族が乗るような馬車ではなく、冒険者や商人が乗るような幌馬車を二台用意し、それぞれに乗り分けて移動しているのである。

　同じ幌馬車の中でヴァイゼルが言う。

「殿下。やはり、国の大事とあっては、ギルドも条件を飲まざるを得ないようでしたね」

「それはそうだ。万が一があった場合、帝国騎士団は責任を負いかねると言ったからな」

「そうですな。流石に保険が無ければ無茶もしますまい」

　だが、それにフロストが言う。

「まあ、一部の冒険者は、コハクたちが持って来た素材を見て、色めき立っているようですけどね」

「それも、命あっての物種」

「ええ。それに神級の装備をして、限界があった訳ですからね」

「まあ、深部に潜るのは無理じゃろうて」

　そう言って、三人は俺達を見た。俺達は、オリハルコンのフル装備で潜った。だが、限界階層は二十九階。それも、アイドナがコントロールして初めて達成できただけだ。俺抜きで潜ったとしたら、ニ十五階層でも無理だったかもしれない。

　ボルトが言う。

「無理……ですね。ただし……」

「ただし？」

「コハク・リンセコートの領軍を連れて行った場合は、それに限りません」

「できると？」

「兵糧さえきちんと準備すれば、あるいは」

「恐ろしいね」

「それが、お館様の作った軍隊です」

　そこで、俺が首を振った。

「俺は装備を作り、組織化を命じただけだ。それを言うならレイたちの功績が大きい」

「いやいやお館様。我々の仕事など微々たるもの。普通に騎士団としての訓練をしているにすぎません」

　だがそれには、ガロロが首を振る。

「普通の訓練ではないじゃろう。あくまでも、対未知の敵対応じゃしな」

「まあ……そうですね。お館様の装備の威力と機動力を使った戦術を構築中ですからね」

　それを聞いてウィルリッヒが苦笑いする。

「いいのかい？　ここに、隣国の皇子がいるんだけど、そんな話をしちゃって」

　それには俺が答える。

「問題ない。俺の装備があっての事だ。真似すらできない事に対して、情報を絞る必要などない」

　フロストが答える。

「ですね。殿下。コハク卿が居なければ成り立たない軍です」

「うらやましいよ」

　そこで俺はウィルリッヒに言う。

「流石にあの敵を見たら思ったんだが、出し惜しみは出来ない」

「どういう事だい？」

「帝国にも騎士団はあるのだろう？」

「もちろんだ」

「腕利きは？」

「まあ、鉄血の十騎士ってのがいるよ」

「それは、エクバドルの四代将軍みたいなものか？」

「あー、そうそう。そんな感じ」

「それは、ウィルリッヒと一緒に行動しないのか？」

「いや。そっちの国と同じだよ。それぞれの持ち場があるからね」

「なるほど」

「それで？」

「エクバドルに秘密にして、強化鎧を送ろう。鉄血の十騎士の寸法をよこせ」

「いいのかい！」

「アーンが作る」

「天工鍛冶師様がかい！」

「そうだ」

「わかった！　約束だよ！」

「そして、ウィルリッヒとフロストとヴァイゼルには、俺が作ったものをやる」

「「「！？」」」

　三人は驚いている。それを聞いて、こちらのレイが言葉を挟む。

「王宮にバレれば厳罰ですよ」

「言わなければいい」

「ならば、本当にここだけの話にされるといいですね」

　ウィルリッヒも言う。

「レイ君の言うとおり、無理なら我々も天工鍛冶師様の鎧でいいが。無理はしないでほしい。国同士のいざこざになってもまずい」

「いや。むしろ、ダメだ。ウィルリッヒとフロストとヴァイゼルが死んだら、リンデンブルグは窮地に陥る。そうすればこちらにも大きな影響を及ぼすだろう。三人は絶対に死ぬべきではない」

　もちろん、アイドナからの情報ではあるが、俺もそう思っていた。

「わかった。なら絶対に他言無用と言う事で。我々三人から漏れる事はないよ」

「頼む」

「しかし、自国の将軍達には、コハクの装備は贈ってないのだろう？」

「そうだ。贈ったのは普通の強化鎧だ」

「それなのに、神級の鎧を私達にっていいのかい？」

「俺は、四代将軍をそこまでしっかり掌握していない。オーバース将軍だけは、問題ないだろうが、彼だけに特別な鎧をこさえるのは問題だ」

「まあ、人の国の事情には口を挟まないけどね」

「それに、鉱物に限りがある。流石に軍隊全員のものは作れない」

「そうか……なら、ありがたく頂戴しよう」

　とにかく出来る範囲で、強化をしなければならなかった。

　そして、馬を引いているベントゥラが言う。

「村が見えてきた」

　それを聞いてウィルリッヒが言う。

「一度、馬に水と餌を与えよう」

「わかりました！」

　俺達の馬車の後ろにはビストが引く馬車がいる。そっちには女達が乗っており、メルナとフィラミウス、アーン、ワイアンヌが乗っていた。あとは、黒曜のヴェリタスを飲ませた男が、俺の命令を聞いて穏やかにフードをかぶって座っている。

　ボルトが馬車を飛び降り、後ろの馬車にそれを伝えに行った。

　シュバーンまではまだ半分くらい。馬も疲労しているので休めせねばならない。すると村と言うには大きめの町が見えて来る。木の壁で周りを囲まれており、魔獣対策がなされている場所だった。

　そこに乗り入れて、馬車の預け場に行くと、商人などの馬車も休んでいた。

　そこでウィルリッヒが言う。

「シュバーンの情報でも取ってみるか」

「それが良いだろう」

　馬車を見る業者に金を払い、俺とメルナ、ウィルリッヒとフロストが馬車を下りた。他の仲間は荷物を見張り、馬車に残る事にする。

「あそこに行こう」

　ウィルリッヒがそう言って、俺達はついて行く。そこは市場で人がごった返しており、屋台が並びいろんなものが売っていた。

　するとウィルリッヒは、無造作に店の女主人に行く。

「やあ」

「いらっしゃい」

「ケレムの実はあるかい？」

「ないねえ」

「このあたりなら、何処でも手に入るだろう？」

「最近、西の商人から流れてきてないよ」

「そっか。なんでかな？」

「さあねえ」

「ありがとう。これ四つもらおう」

　そう言ってウィルリッヒは、小さな果実を四つ買い、俺達に渡して来た。

「美味いよ」

　齧ってみる。

《前世で言うところのプラムのようなものです》

　甘酸っぱい。

《カリウム、ビタミンＣ、β-カロテン、アントシアニン、クエン酸、非常に似ています》

　なるほど。

　すると今度ウィルリッヒは、商人らしき男に声をかけた。

「どこから？」

「西だよ」

「そうか。ケレムの実を探してるんだけどね」

「うーん。ないなあ」

「なんで？」

「最近は、シュバーンの山師達が活発に動いてないみたいなんだよ」

「そうか。なんでかね？」

「知らないねえ。卸しに来ないからね」

「分かった。ありがと」

「あいよ」

　そして俺がウィルリッヒに聞いた。

「ケレムの実とは？」

「シュバーンの特産だよ。栄養価が高い木の実さ」

「それで聞いていたのか？」

「そうだ」

「入って来てないとなると」

「やはり何かあるんだろうね」

「そのようだな」

　そして俺達は馬車に戻る。馬たちは干し草を与えられて、水を飲んでいた。それからしばらく休みを取り、再びシュバーンに向かって出発するのだった。