バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百三十二話 新たな情報

俺達は、太っちょ貴族の屋敷にやってきていた。数時間前に到着して、既に捕らえられた男の食事に、黒曜のヴェリタスを混ぜて与えている。マージは、それが食べ終わり薬が回った頃だという。

　地下牢の扉の前に立ち、太っちょ貴族が自ら扉の鍵を開ける。そこには風来燕達もいて、人が入り込まないように見張っていてくれた。

「誰も入っていないかね？」

「はい。殿下」

　風来燕達も頷いた。そしてマージが皆に言う。

「コハクだけが入るんだ」

「わかった」

　俺は太っちょ貴族から鍵を受け取り、牢屋の奥へと進んで行く。そして男が捕らえられている部屋の前に行き、鍵を開けて中に入り込んだ。するとそこには鎖につながれながらも、座り込んで項垂れている男がいた。

《意識が途絶えているようです》

　薬の効果か？

《だと思われます。体温の低下と、心拍数の低下がみられます。仮死に近い状態かと》

　死なないのだろうか？

《分りませんが。これが黒曜のヴェリタスを服用した症状なのでしょう》

　なら、マージが言うとおりにやってみるか。

　気つけ薬の瓶の蓋を開けて、そいつの鼻元へと差し出した。

　ドクン。

　エックス線透過で見ていると、そいつの心臓がドクりと強く脈打つ。

「う、うう……」

「起きろ」

　男は、ゆっくりと頭を起こした。

「俺の目を見ろ」

　最初はぼやけていたが、次第に俺の目に焦点が合って来る。

「これから、俺の言う事に全て従え。他はすべて自由だが、俺の言う事は絶対だ」

「はい……」

《無意識下での抵抗もありません》

　恐ろしいものだ。

　そして俺は続ける。

「これからこの鎖を外すが、誰にも危害を加えてはならない。逃げてもならない」

「はい」

　カチャカチャと、手枷足枷を外してやる。だが男は抵抗することなく、座り込んだままだった。

「立て」

「はい」

　そいつは立ちあがり、俺から目を離さないようにしていた。

　……これが、ずっとか。

《魔導書を読み取った限りでは、あなたの命令以外は今まで通りだそうです》

　普通に暮らせると。

《そう言う効能があると書いてありました》

「こい」

　俺が外に出ると、黙って俺の後ろをついて来た。暴れる様子もなく、本当に落ち着いた様子だ。

　そして俺が牢を出ると、太っちょ貴族が身構える。

「こやつを縛ってもいないので？」

「必要ない」

「そうなのですか？」

　そしてウィルリッヒが太っちょ貴族に言った。

「そうだ。この者を釈放する」

　太っちょが目を見開いている。

「えっ！　連れて行ってくれるので？」

「そうだね」

「そ、そうですか！　では、お願いします」

「ああ」

　太っちょは厄介払い出来た事を喜んでいた。まあまあの強さを持つ男を押さえこんでおくことが、どれほど大変だったのか分かる。恐らくは連れてってもらえて、清々しているのだ。

「この者に、高級そうなローブを出してくれ」

「は！　わかりました！」

　ウィルリッヒに命ぜられて太っちょが使用人に言うと、そこそこ立派なローブが用意される。それを男に着せると、立派な魔法使いのようにも見えて来る。

「このことは引き続き、他言無用だよ」

「わかっております！」

　ウィルリッヒが太っちょと話をし、貴族の屋敷を出ていく。俺達の人数も多く、一人くらい高位そうな人間が混ざっても誰も疑わないだろう。

「じゃあ、こっちへ」

　そして俺達がウィルリッヒついて行くと、路地裏に入り込んでいった。そこに居酒屋があり、ウィルリッヒが店員に目配せをする。

「借りるよ」

「は！」

　狭い店内を通り過ぎ、奥へ行くと地下へ伸びる石階段が見えて来る。

「じゃあ、誰が話を聞こう」

　するとマージが言う。

「殿下とヴァイゼル、あたしと、コハクだろうねえ」

「では、他のものは、酒でも飲んで待っててくれ」

　そして俺とメルナ、ウィルリッヒとヴァイゼルが男を連れて地下に降りる。そこに頑丈そうな扉があり、入ると窓ひとつない部屋だった。

「ヴァイゼル。結界を」

「はは！」

　そして、そこにあった椅子を持って来て、男を座らせ俺達が囲む。

　俺が早速、男に言った。

「お前は、この都市に何をしに来た？」

「結界石を破壊しに来ました」

　その言葉に、ウィルリッヒとヴァイゼルの雰囲気が変わる。

　そして俺がウィルリッヒに言う。

「恐らくは、パルダーシュやエクバドル王都と同じ状態だな」

「しかも、そこそこ力のある奴にやらせているという事か」

　俺は再び男に聞いた。

「誰に頼まれた？」

「赤い髪の男」

　それを聞いて俺は少し気になった。そこで俺はヴァイゼルに言う。

「羊皮紙とペンを持っているか？」

「ありますのう」

　そして鞄から羊皮紙とペンを取り出し、俺はそれを受け取ってインクに付け書き始める。俺が書いているのではなく、アイドナの記録したデータを書き起こしている。かなり写真に近い精密さで記され、それを男に示した。

「この男か」

「はい」

「そうか」

　それを聞いたウィルリッヒが聞いて来る。

「それは誰なんだい？」

「エクバドル王都を襲ったアヴァリという男だ。俺がトドメを刺し損ねて逃げられた」

「なんだって？　こっちに逃げて来ていたのか」

　そして俺は男にもう一度尋ねる。

「こいつが言うなと口止めしたのか？」

「はい」

「その言う事を聞いたと」

「仕方ありませんでした」

「どういうことだ？」

「村が人質に取られております」

「村？」

「はい」

「どこの村だ？」

「シュバーンです」

　そして俺はウィルリッヒを見る。

「リンデンブルグの南西にある村だね」

「エクバドルの方角か？」

「だけど、山村にある小さな村さ」

「そうか」

「でも、なんで敵は自分らでやらないんだ」

　ウィルリッヒの質問にはもちろん答えない。そして俺が男に聞いた。

「なぜお前に頼んだ」

「村で一番強いから」

「そいつは自分でやらないのか？」

「わかりません」

「わからない」

「はい」

「だそうだ」

　それを聞いてマージが言う。

「やれない理由があるのさね。それに、強いものを選んでいるのは、結界石が頑丈なのを知っているからさね」

《マージの言う通りでしょう。結界石に近づけない、もしくは力が弱まるなど考えられます》

　なるほど。

「コハク。ここを狙った理由は聞けるだろうか？」

「なぜこの都市に？」

「言われただけです」

「しらない？」

「はい」

　そして俺がウィルリッヒを見た。それを受けてウィルリッヒが言う。

「まあ……ダンジョンだろうね」

「ああ」

　いずれにせよ。俺達はもう一つの手がかりをつかんだ。村を人質に取られて、失敗すれば村ごと滅ぼすとでも言われたのだろう。言ってみれば、この者も被害者だったわけだ。

　そして俺がウィルリッヒに言う。

「どうする？」

「もちろん。危険分子がいるなら排除したい。だけど、フロストでも手が出せない相手に、我々が手を出せるはずがない。お願いできるかな？」

「そのために援助をしてもらっていたんだ。もちろんやらせてもらう」

「よかった。コハクは我が国の保険だからね」

　話は決まった。俺達はシュバーンの村に行く事になったのだった。