バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百二十話 神殿ダンジョンへの潜入

　まだ朝の薄暗い中、俺達は装備を整え、それぞれの荷物を持って宿屋の前に集まる。そこにウィルリッヒたちが待っていて、俺達に挨拶をして来た。ウィルリッヒもフロストもフルプレートメイルを着て、ヴァイゼルはいつも通りに魔導のローブを羽織っている。

「一緒に潜るのか？」

「途中までね。浅い階層くらいは確認しておきたいから」

「なるほど」

　宿屋の主人が出て来て、ウィルリッヒにへこへこしている。金払いが良く、いいお客さんらしい。

「ではお気をつけて」

「悪いね」

　そして俺達がぞろぞろと宿屋を後にした。まだ街には人がまばらで、俺達はそれほど注目を集めていない。そこでようやくウィルリッヒが聞いて来る。

「それぞれが背負子を背負ってるんだね」

「今回は大きなダンジョンだと聞いているからな」

「それは旅の荷物が入ってるんだ？」

「ほとんど入っていない。攻略用の物資が詰まっている」

「なるほどねえ」

　神殿に近づくたびに人が増えて来て、ダンジョンに潜り始める人らが集まっている。高い城壁の前の門に辿り着き、ウィルリッヒがギルドマスターからもらった紙を門番に差し出す。門番はそれに目を通して、ウィルリッヒに言った。

「聞いております。本当にこの人数で？」

「そうだ」

「大丈夫なんですかねえ」

「分からない。とにかく潜ってもらう事になった」

「分かりました」

　そして俺達が敷地に入っていくと、周りの冒険者達が俺達に注目して立ち止まっていた。それらのステータスをチェックしたアイドナが言う。

《そう強いものはおりません》

　ここで一番強いのは俺達ということか？

《別物でしょう》

　なるほどな。

　そのまま進んで行くと、壊れた石の柱が立っておりその奥に入り口が見えて来る。そこには鉄格子のような巨大な扉があり、その一部が開くようになっているようだった。またウィルリッヒが紙を提示すると、そのままダンジョンの入り口が開けられる。中にも冒険者達はいて、これから潜る準備をしている。まだこのあたりは人の気配もあり、危険ではないらしい。

　するとウィルリッヒが説明してくれた。

「地上階に魔獣はいないからね」

「なるほど」

「彼らの中には、これから潜る冒険者や戻って来た冒険者に、高値で治療薬を売るものもいるのさ。解毒剤なんか早く必要だったりするからね」

「うまい商売だ。命には代えられない」

「そう言う事さ。低階層にはそういう輩もいるから注意だ」

「俺達に必要はない。薬も全て自前で作ったものを持ってきている」

「あの、高性能の薬かい？」

「そうだ」

　厳密には全く違う。リンデンブルグ帝国におろしている魔力薬は薄めたものだし、治癒役も全て薄めて出している。俺達が持って来たのは、俺とマージで作った原液だ。どっちも一発回復の効き目がある薬で、出来るだけメルナの回復に頼らずに行く事にしている。

「そりゃ心強い」

「ああ。だが低階層の魔獣を相手にするつもりはない。既に潜られた事のある十二階までは、ほぼ走っていくことになるだろう」

「へっ？　走って？」

「そうだ。だからついてこなくてもいい。そちらはそちらのペースでやってくれ」

「十階層の手前あたりからは、高ランク冒険者でも手こずるんだけどね」

「相手にしない」

「そういうことか」

　そしてヴァイゼルがウィルリッヒに言う。

「わしとフロストもいる事ですし、ついていってみますかの」

「彼らに？」

「身体強化をほどこしますがな」

「そうか」

　ヴァイゼルがウィルリッヒとフロストに身体強化魔法をかける。そこでマージが言う。

「こちらは尋常じゃないからねえ。遅れるんじゃないよ」

「これでも王宮魔導士長。何とかしますがな」

「がんばりな」

「はい」

　そして俺達が一気に走り出す。すると身体強化されている、ウィルリッヒ達もついて来た。潜って見てすぐにわかる。このダンジョンは先に潜った、シュトローマン領のダンジョンとは全く違っていた。シュトローマン領のダンジョンは洞窟のような形状だったのに対し、このダンジョンは建物のように通路や区画がはっきりしている。地下の居住区に、魔獣が住み着いたという感じなのだろう。

　地下三階に付いた時に、俺は一度止まる。

　ウィルリッヒ達もどうにかついて来ていた。

「はあはあはあ」

「なるほどな。神殿ダンジョンと言われる理由がわかった」

「はあはあ、そう……でしょ」

「ただし、たいした魔獣が居ない」

「昼になれば、めちゃくちゃ冒険者が入るから、結構討伐しちゃってるんだよね」

「なるほど」

「まだ走るのかい？」

「走らねば時間がかかってしまう」

　するとそこでアーンが言った。

「本当に強い魔獣は居るんだっぺか。出来れば素材を持って帰りたいんだけど」

　それを聞いて、フロストが苦笑いする。

「強い魔獣に会いたいと言う冒険者はいないんですけどねえ」

「お師匠様がいるっぺ。どうとでもなるっぺよ！」

「随分信頼しているんだ」

「お師匠様は間違いないっぺ」

　するとそれを聞いていたマージが言う。

「天工鍛冶師の能力が分かって来たねえ」

「なんです？」

「ひとつは真理眼だろうねえ。本物が分かる、どれが正解でどれが間違いか分かるというものさね」

　ヴァイゼルも感心している。

「ほう。真理眼とは、それはそれは希少な能力」

「だから、天工鍛冶師なのさね」

「人間にも適応するとは」

「そう言う事さ」

　そして俺達が話をしていると、アンデッド数体がこちらの方に向かって来た。

「止まると寄って来るな」

　そこでガロロが言う。

「蹴散らしていくのじゃ！」

「そうしよう」

　ガロロが爆裂斧をふるうと、アンデッドの一団が吹き飛んだ。それを見てフロストが言う。

「力を入れたようには見えない」

「実際さほど入れてないのじゃ」

「新兵器という事ですか」

「そうじゃ」

　ウィルリッヒ達の驚きをよそに、俺達はまた走り出す。冒険者の数も少なくなっていき、オーガなどが顔を出し始めるが、全部無視して一気に走る。だが地下七階で、ウィルリッヒ達がギブアップをした。

「もうついていけんのじゃ」

　それにマージが言う。

「まあ無理する事は無いさね。帰りは大丈夫かい？」

　それを聞いてフロストが言う。

「こちらの事は心配なさらずに、対した魔獣はおりませんでしたので。ただ……こんなダンジョン攻略があっていいものかとも思いますな。安全を全く度外視しているようにも感じる」

　それに俺は首を振った。

「いや。危険性がないから走っている」

　俺の脳内で、アイドナが瞬間演算で判断している。危険性ゼロのまま地下七階まで降りて来た。

「それが、分かると？」

「わかる。だが皆の、装備があってこそだ。メルナやフィラミウスが鎧を着ていなければ、もうついては来れなかった」

「物凄い性能の鎧だ」

「まだまだだよ」

　ウィルリッヒ達は顔を見合わせて苦笑いをした。そしてウィルリッヒが言う。

「私達はここまでだ。あとは任せるが、あの謎の生命体がいるかもしれない。充分気を付けてほしい」

「わかった」

　そこで俺達はウィルリッヒ達と別れ、一気に走り出すのだった。走りながらボルトが俺に笑って言う。

「面食らってたぞ。走ってダンジョン攻略なんてないって」

「安全は確保している」

「まあ、俺達もだいぶ慣れたけどよ、レイの旦那たちはびっくりでしょう？」

　レイが答える。

「ああ……これをダンジョン攻略と言っていいのかどうか」

「形式など無い。危険なものが居れば止まる」

「分かりました」

　そして一気に十階を突破したところで、ようやく風景が変わって来た。そこは洞窟になっているようで、それでも削岩されている雰囲気は所々に残っている。既に冒険者を見かける事は無く、次第に魔獣の密度が上がって来た。

「十二階まで降りる」

「「「「おう」」」」

　俺達が十二階に到達すると、背中の曲がった筋肉で丸まったような奴らが群れを成していた。俺達はそれをスロープの上から見ており、まだ相手はこちらに気が付いていないようだった。それを見てベントゥラが言う。

「オークにも似てるが……なんだ？」

　だがステータスはオークよりも上。それがあちこちに住み着いているようだった。

「お館様。これらが、騎士の行く手を阻んだのでしょう」

「そろそろ準備するか」

　そうして俺達は背負子から、資材を取り出し始めるのだった。