バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第二百九話 迫りくる脅威と対立する貴族

　四人の将軍は理解していた。オブティマスだけは表情が変わらないのでよくわからないが、緊急性の高い状況だという事は分かっているらしい。俺が説明するまでも無く、四大将軍の意見は一致していて、国家を挙げて防衛体制をとる事を推奨している。

　王都が壊滅寸前に追い込まれた事で、騎士団の構成と鍛え方もだいぶ変わったらしい。

　トレランがオーバースに言う。

「オーバースが北でコハクを見つけてくれた事は、僥倖と言わざるを得ない。そのおかげで我が国は、崩壊せずにいられるのだからな」

　だがオーバースは首を振る。

「私ではありません。これはパルダーシュの大賢者のおかげ。そしてコハクを見つけてくれた、パルダーシュのヴェルティカ嬢の功績が大きい。それでもまだ危機は去っていないですがね」

　それにクルエルが言う。

「そのコハクの伴侶として、添い遂げる事を決意しているからな。ヴェルティカ嬢の懐の大きさに、私も尊敬の念を感じている」

　そこで、ようやく黙っていたオブティマスが口を開いた。

「我は、魔導鎧には否定的な立場であった。だが、あれはまさしく神器」

　それを聞いてトレランが話を戻す。

「まだ数量が足りず、我々将軍と隊長格のみが支給されている。あれの製造はどうなっておるのか？」

　《普通に説明してください》

　俺が答えた。

「あとは鉄の供給量の問題です。ドワーフの製造能力は、人のそれとは全く違うのです。鉄さえあれば、各地の領兵にも少しずつではありますが行き渡る事でしょう。しかしながら、恐らく未知の敵はそれを待ってはくれません。想定では数ヵ月以内にも侵攻があると考えます」

　王が渋い顔で言う。

「数ヵ月か……」

「はい。正直申し上げますと、本日のうちに全貴族に納得してもらわねばならないほどに」

　王だけではなく、プルシオス王子も将軍達も黙ってしまった。深刻な顔をして腕組みをする。

　そしてトレランが言う。

「おまえの言う通りなのだろう。だが、政治とはそれほど簡単ではないのだ。陛下は直ぐにでも納得させたいと思っているのだがな、この国の貴族は複雑なのだ」

《しかしそれは待てないと》

「待ってはいられないと思います」

　そこで王が言う。

「どう考える？」

《トークスクリプトを展開します》

「直ちに防衛の為に、国内の民を大移動させる必要があるかと思います。我がリンセコート領と、パルダーシュ領、そして王都を結んだ三角形の中に全ての民を移動させる。そして来る日に向けての防衛体制を整え、戦力が分散しないようにするべきかと思われます」

　俺の言葉に誰もが黙る。しばらく沈黙が続いた後で、プルシオス王子が口を開いた。

「コハク卿。言いたい事は良く分かる、それが最善策なのかもしれない。だけどそれでは、かなりの貴族が領地を捨てねばならなくなる。それは現実的ではなく、下手をすれば反乱が起きかねない」

「反乱などしている間に、滅びてしまう」

「だけどさ。絶対に未知の軍勢が攻めて来るという証拠がないんじゃあ、貴族達に納得させることは出来ないんだ」

《強い口調で言いましょう》

「フォマルハウト領のヌベの村消滅、パルダーシュ辺境領の壊滅、王都の魔獣襲撃。そして自分がリバンレイで見た物凄い戦闘力を持った二人。王覧武闘会での、剣聖ドルベンスの異形への変身。ゴルドス国のおかしな侵攻。これらが数ヵ月の間に起きている。ここから先、何も起きないと考える方が無理がある。確率として間違いなく、次の厄災は近々起きるはずだ」

　ドン！　とテーブルを叩く。もちろんアイドナの演出である。

　するとトレランが諫めた。

「不敬であるぞ。コハク」

「申し訳ありません」

　それを見ていたオーバースが言う。

「トレラン様。私は、コハクの言う事はもっともであると思いますがね」

「わかっておる。それは四人も一致しているではないか」

　オーバースは王に言った。

「陛下。私も不敬を承知の上で物を言います。国民の多くを生かすならば、コハクの言った事を実践するしかありません。ですが、もし貴族を説得できないとおっしゃるのであれば…」

　そこでオーバースもさすがに口をつぐむ。

　王がオーバースに尋ねた。

「よい。言うてみよ」

「残念ながら、理解の無い領地を斬り捨てるほか手段は無いかと。むしろ自然とそうなってしまうと想定されます」

　他の三人の将軍も異論は無いようだった。誰も何も言わない。

「そうか……そうであろうな。それでも、出来るだけ民を救う方法は無いか？」

　そして俺が言う。

「隣国との話し合いはどうでしょうか？」

「このような事を信じる国があるだろうか」

「あると思います」

「何か心当たりがあるのか？」

《ぼかして言うようにします》

「王覧武闘会のおり噂を聞きました。この国で起きたような事が、起きている国があるとかないとか」

「本当か！？」

「出場者の与太話ですが」

「誰が言っていたか分かるか？」

「残念ながら、沢山出場者がいましたので覚えていません」

「そうじゃな。そうであろうな」

　そうして話が途切れる。

　そこでトレランが言った。

「いずれにせよ、説明をしてみるほかありますまい。コハクの言ったような事が実現できなくとも、各領地での軍備の増強に対して、支援を行うなどの策があります」

　だがプルシオスが言う。

「それも、きちんと軍備増強に金を使ってくれると良いんですけどね」

「ですが……もはや信じるしか」

　それからも話し合いは難航し、答えの出ぬままに時間が過ぎる。最後に俺が言った。

「念のため申しておきますが、その日は明日かもしれぬという事を、心に留め置いてください」

「うむ」

　話し合いが終わり、結論の出ぬままに王は貴族達に何かを話すようだった。前段階の会議は終わり、俺達は部屋を出て貴族達が待つ部屋に行く。

　俺が遅れて謁見の間に行くと、フィリウスが隣の席をとっていてくれた。俺はフィリウスとシュトローマンの間に座る。

「何があった？」

「ここでは話せない」

「わかった」

　四大将軍も壇上近くに立ち、王と王子が入って来たので貴族達は一斉に立ち上がった。

　王が言う。

「此度は良く集まってくれた！　全招集など、隣国との戦争以来かもしれぬ。その時はまだ、爵位を継いでおらず知らぬ者もいるだろう。だが全招集というものは、一大事なのだと知ってほしい」

　シン……。静まり返った。

　そして王は続ける。

「国中の全ての者が力を合わせねば、解決できぬほどの未曽有の事態が起きるかもしれん。軍備を強化し、来るべきその日に備えねばならないのだ。今回の事は痛みを伴うかもしれん！　そこで冷静になって聞いて欲しい」

　だがそこで、西の辺境伯であるラングバイが挙手をして遮った。

「待ってください陛下！　いったい我々はどこの国と戦争をすると言うのですか！？」

　そうだそうだと、他の貴族達もざわつき始める。

　俺の隣りでは、シュトローマンが俺に耳打ちする。

「どういうことですか？」

「聞いていればいいかと」

「そ、そうですね」

　カンカン！　

「静粛に！」

　トレランが大声で言う。それで一旦騒ぎは収まった。

　王が続けた。

「敵は！　正体不明の国家である。既にヌベの村、パルダーシュ、そして王都までがその攻撃にさらされたのである。ヌベの村やパルダーシュに至っては、消滅または壊滅寸前まで追い込まれたのだ。この王都までの侵攻を易々としてくる、恐ろしい敵なのである！」

「しょ、正体不明の敵に備えるのですか？」

　ラングバイが言うと、それこそ謁見の間が雑然とし始めた。貴族達も納得がいかないのか、その証明をしてくれだとかなんとか言っている。

　だが王は曲げなかった。

「実のところ、軍備の増強が間に合わない可能性も出ておる。現在はドワーフたちの献身により、新しい鎧の供給が始まったところであるが、全土に行き渡るには数年の期間が必要となるであろう。その前に、未知の敵が襲来して来る可能性が高いのである！」

　今度は別の貴族が言った。偉そうな髭を生やした奴だった。

「王よ。いったいどうされたのです？　あの時の魔獣襲撃は収まったではありませぬか。あのような事が、そうそう起こるわけがありますまい？　考え過ぎなのですよ」

　王は苦い顔で言う。

「ハイデン公爵……」

　公爵の言葉に、そうだそうだと賛同する者が増えて来た。フィリウスが俺に言う。

「王位継承の可能性のある、王族の次に偉い貴族だよ。公爵派の貴族も多いんだ」

「そいつは厄介だ」

「ああ」

　それから一気に、場は混沌としていくのだった。