バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第百八十八話 男爵領の大きな資金源

　俺が書くような魔法陣は、天工鍛冶師のアーンしか理解が出来ないらしい。アーンには天から与えられた、驚異の理解力と観察眼という力があると言うが、それが無いとそもそも理解が出来ないのだ。

「鎧が出来上がったら、一旦、内側に魔法陣を彫るんだ」

「はい！」

「そして魔法陣が壊れないようにと、敵に渡ってしまった場合に盗まれないように、鉄を流し上書きするようにかぶせていく。その時に書いた魔法陣が溶けないように、魔法で庇いながらかぶせるんだ」

「はい！」

　そこで俺がメルナと一緒に、実際に出来上がった鎧に強化魔法陣を刻むところを見せる。

「鑿で削るが、一定の強さと深さで無ければ壊れてしまう」

「当然だっぺ！」

「ドワーフだから分かっているようだな。じゃあやるぞ」

　俺が鑿の柄に金槌を振るうと、鎧の内側に線が引かれる。

「やっぱり…下書きはしないんだっぺな」

　それはそうだ。既にどう彫ればいいのかは、アイドナのガイドマーカーが記している。むしろ書いた方が難しいとすら言える。アーンにとっては、見えない魔法陣を削っているようにしか見えていない。

「見て覚えろ」

「わかったっぺ！」

　そして俺はせっせと強化魔法陣を彫り込んだ。全て終わると、アーンが目をキラキラさせている。

「やはり……神の御業だっぺ。この魔法陣を理解するまで、かなり時間がかかりそうだっぺ」

「形と深さを完全模倣出来るまで、練習するしかないんじゃないか？」

「そうしてみるっぺ」

「まずは先に進めるぞ。ここに鉄を流し込んで魔法陣を閉じる」

「わかったっぺ！」

　メルナがマージに教えてもらった魔法で、削った魔法陣を保護するような氷の保護膜を張った。そこに薄っすらと溶けた鉄を流し込んで、魔法陣が壊れないようにカバーをする。メルナがその上から水魔法で水をかけて冷却した。

　ジュゥゥゥゥ！

「これで部品の一つは完成だ。後は書く部位ごとに、魔法陣の大きさを変えたりしていく」

「凄いっぺ。魔法使いの力がいるっぺな」

「そう言う事だ」

「いずれにせよ。魔法陣が理解できないっぺ、それを理解しないと彫れないっぺよ」

「とにかく魔法陣の形だけは練習して覚えるようにしよう。一枚だけ鉄板に書き記してある」

　俺は二十センチくらいの鉄板に魔法陣を書いて、カバーをつけてペンダントにした物を渡した。

「これは門外不出だ。アーンの家宝にでもしてくれ」

「あ、ありがたき幸せだっぺ！　師匠！　一生の宝物だっぺ」

「くれぐれも漏えいする事の無いように」

「それなら心配ないっぺ！　封印の魔法が使えるっぺ」

「なんだそれは？」

　するとアーンがペンダントに、さらさらとペンで魔法陣を書いた。それが一瞬光って見えなくなる。

「これでいいっぺ。あけてみるっぺ！」

　俺がそのペンダントを受け取り、開けてみようとすると開かなかった。

「どういうものだ？」

「うちが命じないと開かないっぺよ。無理に開けたら中の魔法陣は壊れるっぺ」

　そこで俺とメルナが目を合わせる。これを使えば、さらに強化鎧の魔法陣は守られる。

「アーン。出来上がった強化鎧の魔法陣にそれを施せ。そうすれば絶対に漏えいする事は無くなる」

「分かったっぺ！」

「あとはどこかに籠って練習すればいい」

「それは夜にするっぺよ。ドワーフの皆に、これからやるべき事を教えねばなんねえっぺ」

「まあそれは好きにしろ」

「ありがとうございますだっぺ！」

　今度は、俺がアーンに頼み込んでいた物を受け渡してもらう。

「蒸留装置は出来てるか？」

「師匠の絵の通りに作ったっぺ！　工場の前の荷馬車に乗せてあるっぺ！」

「わかった。なら後は任せたぞ」

「任されたっぺ！」

　そして俺達は鉄工所を出る。ドワーフの里では既にいろいろな物が作られていて、石鹸とリンセの衣装以外にも、魔法薬を入れる小瓶や石鹸や、リンセの服を包装する贈答木箱などがある。

　鉄工所の前には試作鎧や武器などが並べられており、冷えたら倉庫へ運んでいくらしい。

　ヴェルティカがニコニコだった。

「商品の値段をあげなくちゃ。プレゼント用の木箱なんて、それ自体が商品になるくらい凄いのよ。そしてこの魔法薬の瓶を見て！　こんなの王家の香水が入れられるようなものだわ。岩で作った瓶はお値段据え置きでも、こんな美しい瓶に入った魔法薬なんて高価で売れるわよ」

　それを聞いてマージが言う。

「いいねえ。ならそのうちに、おしゃれな酒瓶を作ってもらおうかね」

「いいわねえ！」

「ヴェルティカ。ここは一旦使用人に任せて、俺達はこれを酒蔵に持って行くぞ」

　俺が指さす先に、二台の荷馬車に乗った巨大な蒸留装置があった。馬に繋がれているものの、アーンが言うには重くて運べないかもしれないと言っていた。だから俺はこの荷馬車の後ろを押して、馬が引っ張りやすいようにする必要がある。動きだしてしまえば、なんとか引いて行けるようだ。

「わかったわ」

「うん」

　ドワーフ達が作ってくれた巨大な蒸留装置は二基あり、荷馬車には馬が二頭づつ繋いであった。最初の一台の荷馬車に、ヴェルティカが乗って手綱をひく。

「押すぞ！」

「いいわ」

　俺が身体強化で押してやると、ゆっくりと荷馬車が動き出して馬が引き始める。二台目はメルナが手綱をひいており、俺はその後ろから力を込めて押した。

「押すぞ！　止めるなよ」

「うん！」

　そして動き出した荷馬車は、ゆっくりと前進し始めた。それから俺は、歩いてそれをフォローしていく。ちょっとした石や段差があると、馬が止まってしまうのでその都度押してやった。

　ようやく酒蔵に辿り着くと、強化鎧を着たボルトとガロロが待っていた。

「準備はしてある！」

「よし、ボルト！　ガロロ！　重量があるから魔石のレバーを入れろ」

「「おう」」

　二人が魔石のバックパックのレバーを入れ、三人で巨大な蒸留装置を酒蔵に運び込んでいく。二基の蒸留装置を設置するとマージが聞いて来る。

「どうなったね？」

「さすがはアーン、丁度いい大きさだった。後は火を入れて、実装してみるだけだ」

「よーし。それじゃ発酵液を注ぎ込んでおくれ」

　大麦は領内にいくらでもあった。酵母は、ギルドからの物資の中にあり、オリハルコンのカルデラ湖の湧き水を使って発酵液を作ったのだ。はしごを使って俺が運び、蒸留器の中に流し込んでいく。

　ボルトが言う。

「受ける樽はこのあたりかい？」

「そうだ。そこが注ぎ口になる」

「よっしゃ」

　そしてフィラミウスが言う。

「じゃあ火をつけるわ」

　いよいよ蒸留が始まった。しばらくすると、口からぽたぽたと樽に原酒が注ぎ込まれて行く。

　ガロロが喜んでいる。

「きたのじゃ！　おお！　酒じゃ酒じゃ！　酒の匂いがする」

　実はガロロもドワーフの血を引いているので、酒には目が無いのである。樽がいっぱいになったところで蓋をして封をした。本来ならば数年寝かせる作業が必要なのだが、マージが知ってる魔法で熟成する事が出来るらしい。

　とにかくドワーフに飲ませるための物ではあるが、どんな味になるのか分からない。

「酒に祝福を、最も速く成熟せよ」

　メルナが樽に魔法をかけた。そしてマージが言う。

「これで一年分さね。メルナや、もう一度」

「酒に祝福を、最も速く成熟せよ」

「これで二年」

　なるほど。そして同じことを繰り返す事十回、およそ十年間熟成したことになる。そして樽の蓋を開けて、柄杓で盃に掬い取りヴェルティカと風来燕達に渡す。正直な所、俺は酒の味が全く分からない。

「どうだ？」

　強化鎧の頭だけを外したボルトが答える。

「酒の匂いは良いな」

　ガロロも言った。

「そのようじゃ。とてもいい」

「とにかく飲んでくれ」

　皆がコクリと一口飲む。皆がシーンとした。

「どうした？」

「な、なんだこりゃ」

「マズいのか？」

「いや……」

「うまい！」

「おいしいわ！」

「どうなってんだ？」

「詳しく教えてくれ」

　するとヴェルティカが言う。

「これは多分山頂のカルデラ湖の影響かしら？　花のような果物の香りがして、ほんのりとした甘みがあるわ。ただちょっと強いかしらね。こんなのを、たくさん飲んだら立っていられないわ」

　そしてガロロが大喜びして言う。

「コイツは凄いのじゃ！　こんな酒は飲んだことは無い！」

「そうね。場末の酒場じゃあ、こんな高級なお酒に巡り合えないわね」

「そうか。ガロロが喜ぶんじゃ、ドワーフも喜ぶだろうな」

「折り紙付きじゃ！」

「わかった」

　それを聞いていたマージが言う。

「どうやら使い方が大事なようだねえ。普通の水を使って熟成を短くしたものも作ろうじゃないか。安酒と高級酒の両方を作った方が良いさね」

　ヴェルティカの目が光る。

「ええ。これは、貴族にも買っていただきましょう。ドワーフにも褒美の時に、カルデラ湖の水を使った酒を出して、いつもは普通の水で作ったお酒にするといいわ。その分手間暇がかかってないんだから、安く仕上げる事も出来るし。風来燕も、この事はここだけの話にして頂戴」

「「「「はい」」」」

　なるほど。ノントリートメントにはノントリートメントのやり方があるんだろう。常に質の高いものを出す必要は無いという事だな。

《どうやらパルダーシュ辺境伯は、そうやって生き延びてきたのでしょう》

　貴族の知恵か。

《そのようです》

　ヴェルティカがキラキラした目をして、蒸留装置を見ながら言う。

「いよいよ。リンセコート領の大きな資金源が見えたわね」

　風来燕達はその言葉を聞いて、ゆっくりと頷くのだった。