バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第百八十二話 情報のすり合わせ

　突然のマージの登場に、ウィルリッヒとフロストとヴァイゼルが畏まっている。目の前にいるのはメルナだが、話しているのはマージ本人。メルナがフルの鎧を着ているのと、小さな背格好でマージが生きていると勘違いしているのだ。

「もう目も見えてないんだよ。声を聞く限りじゃあ、随分と歳をとったんじゃないかいヴァイゼル」

「そうですなあ。もうだいぶ、耄碌しておりますがな」

「わざわざ、隣国まで来るって事は、さっきの話は本当なんだろうねえ？」

「聞こえておりましたかの？」

「あたしの耳をすり抜ける事は出来ないさね」

「は、はは！」

「ヴェルや。話が話だし、人払いをしないとねえ」

　そこでヴェルティカが言う。

「分かったわ。ばあや」

　ウィルリッヒが答える。

「わかりました。ではおっしゃる通りにいたしましょう」

　そしてヴェルティカが。部屋を出て工場の人達に言う。

「みんな！　ごめんね！　今日の仕事はここまで！　また明日お願いします！」

「「「「「はい」」」」」

　ウィルリッヒも従者達に言う。

「皆！　外で待っておれ！」

「「「「「は！」」」」」

　そして従業員とリンデンブルグの従者達が、ぞろぞろと工場を出て行った。静かになった工場内に俺達だけが残り、さっきの話の続きをする。

「では話の続きをしようじゃないかねえ」

「よろしくお願いします」

　ウィルリッヒ深々と頭を下げた。そしてマージが言う。

「ヴァイゼルや。うちは本当に、その話を信頼しても良いんだね？」

「嘘偽りなどございません。それに、マジョルナ様も視たのではございませぬか？　だからこそこのコハク卿をお見つけになった、違いますかな？」

「そこまで、はっきりした事ではないねえ」

「どういう事でございますかな？」

「厄災を退ける者が現れると思うて、ヴェルティカを王都にやって、連れて来たのがコハクさね。それからの活躍ぶりを見るに、それが真実であるだろうと思っとる」

「そうだったのですね」

「そしてそこに、リンデンブルグの王族のお出ましとあっては、いよいよ真実味が帯びて来たと言ったところかねえ」

　ヴァイゼルが深く頷きながらもマージに聞いて来る。

「わしらが来たのは必然じゃと、そう言う事ですかな？」

「そうじゃ」

　すると、ヴァイゼルがウィルリッヒに言う。

「では、こちらも全ての真実を話す事に致しましょう。殿下」

「わかった。では調査結果の全てをお伝えしましょう。我々がそれを察知したのは、およそ二年前です。ゴルドスおよび、近隣諸国に入っている密偵がおかしな動きを捉えました」

「おかしな動きとは？」

「ゴルドス国が、近隣の大国に対して宣戦布告をする予定がありそうだと」

「なるほどねえ。それを二年前に掴んでいたのかい」

「ええ。だが蓋を開けてみれば、我が国ではありませんでした。なんと奇襲攻撃をかけられたのは、そちらのエクバドル王国。隣国の争いに、我々リンデンブルグが介入する事は出来ませんし、もちろんするつもりもございませんでした」

「そりゃそうだ。隣国同士の喧嘩に首を突っ込むのは、同盟国くらいのものだからねえ」

「そうです。しかも謎の魔獣の襲来で壊滅した都市であれば、容易く侵攻を許し領土を取られるものだと思っておりました。しかしながら、なんとそのゴルドスを追い払ったではありませんか」

「随分、人の国の事情に詳しいんだねえ」

　すると、ウィルリッヒとフロストもバツが悪そうな顔をする。

　だがマージが付け加えて言った。

「まあ、お互い様という所だろうねえ。お互い密偵は入れているのだろうから」

　ヴァイゼルが笑ながら言う。

「マジョルナ様。あまり苛めんでください」

「すまないねえ。性分のようでね、だけどこうやって王族と剣聖、賢者までが来ているんだ。本気も本気だと言うのは、こちらも百も承知。なぜコハクに直接、言いに来たのか当ててやろうかい？」

「そ、それは」

「切羽詰まってるんだよねえ？　その兆候があんたらの国でも現れ始めている。だから国同士の話し合いなどしていたら間に合わない。幸いにもコハクは素性が分からないし、出来る事ならコハクをリンデンブルグに吸収したかったんだろう？　だが既にヴェルティカと一緒にいる事を選んだ。なら取るべき道は、直接取引をして既成事実を作り近づいたところで話をする。裏取引みたいにしているのは、国家同士のやりとりをしたくないからだ。そうだろう？」

　ウィルリッヒが諦めたように答える。

「さすがお察しの通りです。実は…我がリンデンブルグの辺境の都市が、一夜にして消滅してしまったのでございます」

「消滅？」

「都市のあった場所には大穴が空いており、人も建物も吹き飛んで無くなっておりました」

　アイドナが俺に言った。

《古代遺跡の暴走。あるいは自爆の可能性が高いです》

　リバンレイの山が吹き飛んだようにか…。

《そう言う事です》

「そりゃ一大事だねえ」

「それらを踏まえても、無関係だとは思えません」

「そうだねえ」

　そしてマージが俺に言った。

「リバンレイの話をしてもいいだろう」

「わかった」

　ヴァイゼルが髭を撫でつけながら聞いてくる。

「リバンレイの話とは？」

「実は、リバンレイ山に古代遺跡というものがあったんだが、そこが爆発して山の形が変わったんだ。恐らくその消えた都市は、似たような爆発にあったのだろう」

「そのような事が……」

　するとマージが言う。

「なんだい、それは知らないのかい？」

　ウィルリッヒが答えた。

「国家がらみの件ならば密偵も動きますが、個人に対しての捜査はなされません。それにリバンレイに単独で登れる密偵などおりませんよ」

　それはその通りだろう。

「そしてもう一つ、俺達は王都で会ったような、恐ろしい力を持った人間二人に会った。そいつらも、あの火炎男のように凄まじい力を持っていた」

　それにはフロストが身を乗り出してくる。

「な、なんだと？　あんなものがもう二体も！　火炎の男じゃないのか？」

「違う。別の個体だ」

「それで？」

「俺が二体とも殺した」

「あんな化物を二体も相手にして、殺しただと？」

「そうだ」

「例の風来燕とか言う冒険者も一緒か？」

「いや、一緒にはいたが彼らでは危険だったので、俺が一人で始末した」

　そう言うと、ウィルリッヒとフロストとヴァイゼルが顔を見合わせて頷いた。

「やはり…尚の事、協力をお願いいたしたく思います」

　それを聞いてマージが言う。

「確かに由々しき問題だねえ。だが、万が一あのような者達が軍隊を率いてきたら、流石のコハクでも直ぐに殺されてしまうさね」

　フロストが俺を見る。俺にもどうなるか分からない。するとアイドナが俺に言った。

《マージの言う通りでしょう。あの個体が数千と攻めてきたら、どうする事も出来ません》

「賢者の言うとおりだ。あれが大群で攻めてきたりしたら、勝てるはずがない」

「そうか…コハクでも無理か」

　だがマージが代わって話す。

「悲観するものではないよ。対策をうちながら、来たるその日に向かって準備をすればいいのさ」

「準備ですか？」

「幸いにも、コハクにはその準備ができる。いずれにせよ、国の小競り合いなんかしてる暇もない。そんな事をしていたら、あっというまに蹂躙されてしまうだろうからね。正体不明の相手は、まだ本格的に攻めて来てはいないようだ。ならば来たるその日に向けて、準備をすればいいさね」

　ヴァイゼルも頷いた。

「大賢者様なら、そうおっしゃると思っておりました」

「うむ。だがねえ…」

　マージが言葉を濁すと、ウィルリッヒが感づいたようにう。

「資金繰りでございますね？」

「それと、人夫さね。とにかく圧倒的に人手が足らない。それを急遽集めなければならないねえ」

　そこに…。

　コンコン！

　ノックがされた。誰もいないと思っていたので、皆が驚いた顔をする。

「どうぞ」

　ヴェルティカが言うとアーンが入って来た。

「人払いしてみーんないなくなっちまったから、話が筒抜けだっぺ」

「あ…」

「いやいや。大変だっぺな！　そうなれば、うちらの里も無くなってしまうっぺよ！」

　どうやらアーンに聞かれてしまっていたようだ。するとアーンが深くお辞儀をして言う。

「どこぞの王子よ。そうなったらドワーフの里も危ないっぺよ？」

「そうなりますね」

「なら、うちも話に混ぜてもらえねえべか？」

　突然の飛び入りに、俺達はどうするかを考える。だがマージが言う。

「あたしは、いいと思うねえ」

　ヴァイゼルも言った。

「わしも大賢者様と同意見じゃの」

　二人の賢者がそう言い、俺達に反対意見などある訳がなく、アーンも話に入る事になった。

「人夫の話だっぺ？　師匠が許してくれるなら、ドワーフの里をここに移住させたいっぺ。今の話を聞けば、師匠が厄災を退けてくれるっぺよ！　ならうちは、それを助けるために来たんだと思うっぺ！」

　突然の提案に俺達は言葉を失うのだった。