バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第二章 男爵編

第百六十五話 人の感情と名声の利用

　実はヴェルティカには策略があった。いや、策略というほどのものではない。

　シュトローマン伯爵に会いたくないがために、アポイントを取らずに訪問して来たのである。挨拶に来たという事実だけを作ればいいと考えていたのだが、残念ながらシュトローマン伯爵は家に居た。

「これはこれは！　コハク卿にヴェルティカ奥様、よくぞおいでくださいました！」

　ヴェルティカは表情にこそ出していないが、明らかに気持ちが下がっている。

「すみません。突然のご訪問で、お邪魔じゃなかったですか？」

「いえいえ！」

　そしてシュトローマン伯爵の伴侶も挨拶をしてくる。

「前回いらっしゃった時は、直ぐに行ってしまわれたのでお会いできませんでした。ロパロ・シュトローマンの妻、アデーテ・シュトローマンに御座います」

　それにヴェルティカが美しいカーテシーをして応える。

「ヴェルティカと申します」

　奥さんが俺を見たので俺も挨拶をする。

「コハクです」

　だがアデーテはほとんど俺を見ていない。ヴェルティカに向かって話をしている。

　これでいい。

《成り上がりのあなたより、ヴェルティカと懇意にした方が有利と考えての事でしょう》

　元辺境伯という肩書は大きいのだな。

《この世界では階級が高い者こそ力があるとされています》

　ノーマークの方が研究もやりやすい。

《そう言う事です。それなりに振舞えばいいでしょう》

　それなり？

《策略などはなにも考えていない。そんな風に振舞ってください》

　わかった。

　伯爵に挨拶をしに行くのに、妹を連れて行くのはおかしいという事になって、メルナは風来燕と一緒にこの町のギルドに行った。マージも特にこの伯爵からとれる情報は無いと言って、メルナの鞄に入って行ってしまった。それで尚の事、ヴェルティカの気持ちが落ち込んでいるのである。

　アデーテが言う。

「ぜひ、お茶でもご一緒させてくださいまし」

　前回は断っているので断る事も出来ずに、ヴェルティカが作り笑いで答える。

「うふふ。ではお言葉に甘えて」

「辺境伯令嬢様の口に合うか分かりませんが」

「申し訳ございませんが、今は男爵夫人です。そこだけはお間違いの無きよう」

「あ、失礼しました！　では男爵夫人どうぞ屋敷へ」

　俺達はおとなしく屋敷へと入る。応接室で話をしながら待っていると、菓子とお茶を持ってメイドがやって来た。メイドは物珍しそうにヴェルティカをちらちら見ているが、やはりパルダーシュという都会の令嬢に興味があるらしい。

　するとロパロが言う。

「お兄様はお元気でいらっしゃいますかな？」

　やはり話題は辺境伯の事だった。

「ええ。兄はパルダーシュの復興に向けて躍起になっておりますわ」

「あれは大変な事でございました。なんと王都でも同じ事件が起きたとか」

「そうです。私はどちらの現場にもおりました」

「よくぞご無事で」

　そこでヴェルティカは得意満面で言う。

「私の旦那様のおかげですわ！」

「だ、コハク様のおかげですか」

「ええ！　彼が居なければもっと多くが死んでおりました」

　しまった。ヴェルティカに口止めはしていない。

「そうなのですね。ですが、いかに王覧武闘会の優勝者とはいえ、大量の魔獣の襲撃を退けるのはいささか無理があるのでは？」

「いえ。陛下もその功績を認められての、男爵位の叙爵にございますので」

　だがヴェルティカの気迫に、ロパロはそれ以上言ってこなかった。

　するとアデーテが場の雰囲気を変えるように言う。

「ささ。この町で一番人気のある菓子屋の焼き菓子にございます」

「すみません。ちょっと旦那様の事になると熱くなってしまいまして」

「いいえ。微笑ましい間柄であるとお見受けしましたわ。ヴェルティカ様のおっしゃるように、男爵様は素晴らしい御方なのでございましょう」

　するとロパロも気を取り直して言った。

「失言でございましたな。それでどうですか？　領の方は？」

　ここはヴェルティカとも話し合っている。だが一応、俺が領主なので俺が答える事にした。

「長閑でいい場所でした。のんびりするにはとてもいい」

「そう！　のんびりするのには適した領地かもしれないですな！」

「陛下も良い土地を下賜してくださった」

　するとロパロとアデーテが目を合わせ、ちょっと思わせぶりに笑う。

「税収はあまり見込めませんが、小麦や芋が取れますからな。それでも充分に領地の運営はやっていけるでしょう」

「はい。そう思います」

「困ったことがありましたら、わがシュトローマンにおっしゃってください」

「ありがとうございます。そのようにさせていただきます」

　そしてヴェルティカが冷静さを取り戻し、ロパロに向かって言う。

「当領地には碌な商人もおりません。こちらの商人に、面通しをと思ったわけでございます」

「ああ、それでしたら紹介状をお書きしましょう」

「よろしくお願いいたします」

「他にはありますでしょうか？」

「あと男爵領には呉服屋さんも無いようですので、そちらも見て行こうかと思っております」

「わかりました！　それでは呉服屋にも紹介状をしたためましょう」

　それからしばらく話し合いをし、ヴェルティカは必要な物だけをしっかりと伝える。伯爵が席を外して紹介状を書いて来たので、俺達はそれを受け取って挨拶をする。

　ヴェルティカがニッコリ笑って言った。

「それでは、この素晴らしい伯爵様の町を観光してまいりますわ。本日は急な訪問にも関わらず、手厚いおもてなしをいただきありがとうございました」

「ええ！　ええ！　いつでもいらしてください！　あと…もし辺境伯様にお会いになる事が御座いましたら、よろしくお伝えくださいますよう」

「わかりました。叙爵したばかりでしばらくは帰りませんが、帰った折には申し伝えるようにしておきましょう」

「ありがとうございます」

　そして俺達は伯爵の城を後にした。

　ギルドに向かって歩きながらヴェルティカが言う。

「まあ、結局はお兄様とのつながりが欲しいだけの田舎貴族ね。私がこの領地にやってきたのも、自分の顔を広げるチャンスとでも思っているんでしょ」

「それでいいヴェルティカ。とにかく爪を隠す必要がある」

「わかってるコハク。でもあなたの事を低くみられるのは…我慢ならないのよ」

「そうか…」

　なんでだ？

《ノントリートメントの考え方です。メンツとはまた違う、感情的なもののようです》

　あまり俺を持ち上げないで欲しいが。

《あの伯爵にどう思われようが、どうという影響は出ないでしょう》

　そうか？

《はい。ヴェルティカが言うように、辺境伯とのつながりだけをメリットだと考えています》

　なら御しやすいか。

《はい》

　俺達がギルドに行くと、何やら人だかりができていた。その人だかりをかき分けてギルドに入ると、風来燕とメルナが冒険者達に囲まれていた。

　なんだ？

《問題はありません》

　そうか？

《はい》

　ボルトが俺を見つけ声をかけてくる。

「お館様！」

「なにかあったか？」

「いや。王覧武闘会の事を聞かれて、つい話しちまってた」

「この人だかりはそれか？」

「そうだ」

　すると冒険者の屈強そうな男が言う。

「これが神殺しの主様か！」

　神殺しと言われてボルトが微妙な顔をする。

「そ、それは止めてくれ」

「なーに言ってんだ。国内のギルド中に御触れが回ってんだ！　神殺しを成し遂げた男だってな！　その主様ってんだから、相当なものなんだろうよ！」

「そうだそうだ！」

　ここでも勝手に盛り上がっていた。

　どうやらノントリートメントというのは、決めた事を守れないらしい。

《感情です。感情がそうさせているのです》

　コントロール出来ないという事か？

《分泌物や心理状況の調整が出来ませんので》

　不便だな。

《恐らく、それがノントリートメントを、ノントリートメントたらしめているのです》

　感情か…。

　俺にも嬉しいという感情や、守りたいという感情が芽生えているのは確かだった。アイドナが調整しても、俺の感情が収まらない時があった。

　人間は感情の生き物…と言ったところだな。

《はい》

　あまり目立たないようにと思っていたが、なかなかに難しい。

《悪意が無いのでどうしようもありません》

　わかった。

　すると入り口から声がかかった。

「なんだなんだ！　この騒ぎは！」

　振り向けばそこそこステータスの高い奴が立っている。それを見たギルドの受け付け嬢が叫ぶ。

「ギルマス！」

「仕事にならんだろう！」

「それが……」

　ギルドの受付が神殺しの紹介をする。それを聞いてギルマスの表情が変わった。

「そうかい！　そうかい！　あの神殺しが男爵領に来てくれたのかい！　そいつはいいな！　パルダーシュや王都でも名をはせた、あの神殺しのボルトが！」

　するとボルトが我に返ったように言う。やっとマズいと思ったらしい。

「あ、今はコハク男爵のお抱えの護衛としてやらせてもらってる。だから俺に依頼がある時は、コハク男爵を通してもらう事になる」

「男爵様の許可さえもらえば、依頼を受けてもらえるのかい？」

「もちろん…だが、金次第だ」

「そんなのは当たり前だ。冒険者なんだからな！　達成困難な依頼があるんだが、なんとかしてもらいたいと思っているんだ！」

　するとヴェルティカの口角がスッと上がった。

「恐れ入ります。ギルドマスター様。私、コハク男爵の妻でヴェルティカと申します。そのお話、もう少し詳しくお聞かせいただいてもよろしいですか？」

「こ、これはこれはご丁寧に」

　そしてヴェルティカが俺を指して行った。

「そしてこちらが旦那様です」

「おお！　王覧武闘会の優勝者の！」

「ええ。それで難しい依頼とは？」

「わかりました！　今、よろしいか？」

「ええ。私共はまだ来て日も浅い。情報が足りていないのですわ」

「ならどうぞこちらへ」

　そう言って俺達を奥の部屋へと連れて行くのだった。